车厢内。
随着那道白色身影的跃窗离开，血腥味也消散一空。
青鸾看着萧信快速消失的背影，担忧道：“主子，就这么把他放走了？会不会他说的合作之事，都是诈您的？其实是为了安全离开？”
萧信离开，兰溪面上的紧绷之色，也散去不少。
如云的鬓发被她往后捋了捋，她斜靠在车厢上，隔着那乍起的帘子，看着帘外的众生百态。
“他若想逃，凭他的本事，早就逃了。”
“别说是哀家的水牢了。”
“就是萧长卿将他压到天牢之中，他也能来去自如。”
萧信对她有情，她能看出来。
别管这情是因为皮相之姿，还是幼年情分，人只要动了心，动了情，便不能自主了。
便会成为他人手中的工具，被他人驱使。
萧信之所以和她合作，三分有情，七分算计。
但这够了。
算计太多，她玩不过漠北。
情分太多，她受之有愧。
“回兰府吧。”
兰溪对外面的轿夫道：“铜雀街上，回兰府主宅。”
轿夫得声应下，急忙调转车头，往另外的长巷里驶去。
兰溪今日出宫，目的地并不是兰府。
她原本打算去聚贤楼。
三年一度的会试，原本于去岁秋天举办。
可先帝骤亡，罪帝萧烨又混乱朝政，乾元帝萧长卿匆忙之中登基，无暇顾及此事，会试便一拖再拖，终于拖到了暑气时节，才算定下会试的日子。
六月二十九。
也就是十五天后。
会试是从得了秀才身份的学子中，选出进士。
秀才可免征田税，可每月从县文书处支取营生的奉银，但说到底，还未脱离农身，只能靠书写授课来赚钱谋生。
可一旦得了进士，便有了官身，统一等待吏部的调令，开始领皇粮的人生，变成了士族。
每隔三年，大安朝会从五百位秀才中，选取三十位进士。
三十位进士可入金銮殿，参与殿试。
得前三甲者，由陛下亲封状元、榜眼、探花的封号，成为庶吉士，直入内阁。
前十甲者，可留京做官。
剩余二十人，则被发散到京城以外。
有家世有门路者，能安排个富庶的地方做个督长。
无权无势的，一般都会被打发到荒僻的乡野之中，一辈子升迁无望，但能安逸至死。
所以说，会试，是读书人命运的分水岭。
这一批被耽误了接近一年的学子，进京之后，大都挨着文庙附近居住。
尤其是聚贤楼。
位于文庙对面，后有玉河缠腰，既能直面先贤的文气，又能得玉河的灵气，两三个月前，房间便被哄抢一空，让那些下手晚了的学子，大呼遗憾。
而且，聚贤楼老板大气，日日会请名师前来讲课。
学子们求贤若渴，即便不住在此处，也会不辞辛劳地赶来，相互考校学问，为来日的会试做准备。
兰溪今日来聚贤楼，是想从这泱泱学子之中，寻找几个得力之辈，以引入御凤台，好做自己的第一批亲信幕僚。
可和萧信的合作，打断了她今日的计划。
萧信说，他的亲信，七日后便会进京。
身份未知，来历未知。
到时候会去兰府门前拜访，并在兰府小住，所以请兰溪安排好身后之事。
所以，兰溪才折道回兰府。
距离上一次回来，已隔几月了。
兰府门前的石狮子，怒目圆睁，带着些愤然地盯着兰溪，让兰溪生出恍如隔世之感。
她扶着青鸾的手下了轿。
原本漫不经心的门卫，看清兰溪的身份后，惊地伏跪在地。
“太后娘娘千岁！”
这一叫，街上本不多的行人，纷纷望过来，目露惶恐之色。
青鸾快步上前，将那门卫揪起来，轻声责道：“娘娘私访兰府，不可惊动百姓，别跪了，快前去通报引路吧。”
门卫涨红着脸，直起身，狠狠给了自己一嘴巴。
“瞧小的这张惹事的嘴！”
抽了两巴掌后，愧疚地往门内退去，将路给青鸾和兰溪让出来，恭声道。
“老爷和华管家皆在府里，得知娘娘回府，他们定高兴地多用两碗饭！”
……
兰溪随着进了府，府内摆设如前，假山流水丛丛。
但兰溪总觉得……
有些不对劲。
好像少了些生气，多了些暮沉的死气。
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