八强赛的第二天，梅本在网络报道上看到了自家的王牌。
“险中取胜控球无双~”
“面对药师巨炮一分没丢~”
“正面解决怪物打者轰雷市~”
“在正捕御幸缺席的情况下丝毫没有表露出动摇的神色，凭借犀利的控球牢牢把控赛场~”
足够煽情的文字加上投捕跪地相拥而泣的配图，川上刚听队友念了两句就满脸通红，缩成一团恨不得钻进地洞里。
啊啊啊啊太丢脸了为什么偏偏要放我哭的这一张？！！
“不不不很帅的真的很帅的！”前园赶紧替他鼓劲，“这可是胜利的眼泪！”
“就不能放合影那张吗？！”
“合影太死板了啦，哪有这张真情流露来得激动人心！”
“激动人心就非得让我哭吗？！！”
前园在川上旁边窜来窜去，像只想要把蚌壳撬开的麻雀。川上把脸埋进臂弯里，死活不肯抬头。中间还夹着个两头劝的关直道。
“行了阿园别欺负阿宪了呐。”
“我没欺负他！”
“阿宪也别低头啦，能上报道多帅呐！”
“换张图啊！！”
投手被围在中间叽叽喳喳地闹，捕手则坐在另一边，任由队友把投手搓圆。药师战的胜利让昨晚的小野翻来覆去没睡着觉，不敢相信这是自己蹲捕的结果。绷紧的神经一旦放松下来就有些迟钝，坐在吵闹的室内也有些昏昏欲睡。
“哈——真的爽——”他身边的仓持伸了个懒腰，又转过头看向他。“你感觉如何？”
“差点就要被吓死了。”小野哈哈苦笑两声。“我可不想再来一次了。”
他说着，餐桌下的拳头悄悄握紧。
食堂中的吵闹传得很远，在宿舍楼这边也能听得见。刚换上训练服的东条勉强分辨出了仓持标志性的哈哈大笑，有些羡慕地转过头。
“真好啊，”他说，“我也想体验一把这种高压下获胜的感觉。”
虽然自己经历过的比赛不在少数，但大多数都是在前辈的支持下稳稳获胜。这种自己拼命抓住仅有的一点机会，在不被看好的情况下牢牢压下比分的感觉，他十分想要尝试一次。
会很痛苦，会很纠结，会在投出每一个球前都胆战心惊。所有的压力都会编织成线交织成茧，牢牢将他困在其中。成功的话就能破茧而出，失败的话大概就会困死茧中。
希望不要像红白战那样崩溃就好……
同样刚换好训练服的金丸看了眼好友的表情，马上就明白他的想法。
“要投球吗？”
“嗯，”东条想了想，“我投给你打。”
与先前无数个日夜一样，室内训练场里站满了人。不管是一军的二军的还是连二军都没有上的，似乎都拼着一股劲。小野的成功似乎给所有人都上了一针兴奋剂，催促着队员继续向前。
努力终究是有回报的。
刚结束挥棒的月升已经待在球场边的牛棚里，对面正蹲着同届的捕手狩场。昨天在左外野晒了半天太阳一个球都没得投，现在手痒得很。御幸还有伤，小野在休息，于是他一把揽过狩场的肩，把对方拐到牛棚。
“先说了我不一定能接得好哦。”
他本以为对方会和先前那样，以训练太累为由拒绝，没想到这次答应得痛快。没过几分钟狩场就全副武装穿好护具，满脸的躁动似乎比他还要急不可耐。
“没事，我也不一定投得好，趁现在有时间先练练。”
月升有些意外，但也没有多想。青道里最不缺的就是努力的人。若不是落合教练严厉禁止过度训练，大概从早上睁开眼到晚上睡觉前都会看到有人待在操场上。这种气氛下不管是自己也好，狩场也好，呆久了总会闲不住，总希望能够更加进步一点。
他刚抬起手臂，眼前突然出现降谷的身影。凌厉而狂暴，带着雷霆万钧般的气势。
虽然场上没有测速枪，但从看台上的反应来看，降谷的球速怕是又有突破了。
距离越来越远了啊……
开着小差自然是没办法投好，第一个球偏离好球带将近三十公分，被狩场有惊无险地接住。
“抱歉，我的锅。”
月升举起右手，狩场也没说什么，起身将球丢回。
“没事，放轻松点。”
狩场大概是不知道自己在想什么，月升倒是非常清楚。直到现在他依旧会在意降谷，在意他从无到有的守备，天生敏锐的打击与无论如何也追不上的球速。
不能输给他啊……
月升高高举起手臂，奋力投出的球稳稳落进狩场摆好的手套里。
反正再怎么在意那些特质也不会转移到自己身上，与其浮想联翩不如趁着有空多练习几回。
像是要把这两天没能投球积攒下来的精力发泄出来，白球一个接一个的，飞快撞进不远处的手套里，砸出一声声闷响。
“投得漂亮！”
除了最初的几个不太适应，狩场接得相当顺利，白球撞进手套的声音干脆利落，没有勉强的感觉。又投了几个直球，月升暂停了一会，朝狩场举起手中的球。
“我想练一下变化球，可以吗？”
“诶？”狩场看起来有些犹豫，“可以试试，但是我不一定接得好。”
先前在二军的时候接金田和川岛前辈的球就不是很好，现在投球的对象换成一军，大概会更加糟糕吧。
刚听到这个提议时他有些犯难，脑子里疯狂放映着自己漏球的那些画面，但一想到昨天那场比赛，他立刻强迫自己的腿蹲下来。
不过总得试试，没点尝试是不会进步的。
即使自己还是二军成员，也总会梦想着有代表学校上场的一天。
他伸出手臂，在面罩后自嘲地笑了笑。
虽然这个梦想相当渺茫。
大概是球速上升和球威增加的缘故，月升的变化球接起来比夏天那会要吃力不少，撞进手套里似乎还在疯狂地旋转，险些要脱手而出。狩场甩了甩有些发麻的手掌，将球丢了回去。
“投得不错。”
“你接得也不错。”
两人不再闲聊，空旷的牛棚里只有细微的摩擦和白球与皮革相撞的声响。不知过了多久，牛棚外下起淅淅沥沥的小雨，又在没人注意的角落里停下。等月升与狩场从牛棚里走出，迎面吹来一阵带着水意的冷风。
“阿丘——”月升吸了吸鼻子，还在冒汗的手臂一接触到冷空气，起了一串鸡皮疙瘩。
“嘶——有点冷，”狩场裹紧了身上的外套，“快点回去吧。”
月升点了点头，跟着狩场一路小跑。两人的寝室就在隔壁，把湿透的衣服丢进脏衣篓，又在澡堂里碰了面。
这个点的澡堂里已经没什么人了，蒸汽弥漫的室内只剩他们俩坦诚相待。月升和狩场不在一个班，平时训练的时候也没什么时间聊天，这回突然开始感到有些尴尬。
“诶……”
“话说……”
猝不及防的同时开口让两边又同时闭上嘴，穿过模糊不清的视野也能感觉到对方脸上的尴尬。月升挠了挠头，自己先找了个台阶下。
“你想说点啥？”
隔了将近一米外的狩场似乎还在犹豫，半分多钟后也没有回答。正当场面越来越僵硬，月升飞快想着要不自己直接开溜吧，对面突然传来声音。
“你……觉得我接得怎么样？”
狩场的语气听起来有些胆小，像只把问题抛出去就立刻缩回壳子里的蜗牛。
“啊如果很差劲的话就直说没事的，我知道自己能力还不够还要练，先前教练也说过我一紧张动作就很僵硬……”
“等等等停停停——”眼看着对方就要把脸低进热水里，月升赶紧喊停。“不是接得挺好的嘛自信一点嘛。”
“我漏了不少球吧……”
“刚开始接漏球不是挺正常的嘛，我现在控球也不是很好。”月升凑过去，在距离狩场十几公分的位置坐下，“说起来队伍重建之后这还是你第一回接我的球。”
“比夏天的时候难接多了。”
“是吗？”
“总感觉自己没啥长进。”
不知是不是泡澡太舒服，似乎连同平日里的那一点隔阂都被温热的水流融化。狩场眯着眼，自顾自地开始聊起以前的事。
“说起来，当初我还是奔着想要和御幸前辈讨教一下的想法来这里的，没想到差距原来能这么大，大到我根本看不到边，想着卧槽这种人居然是真实存在的吗，而且居然只比我大一岁。”
他说着，国中时期的回忆不由自主地脑海中回放。
或许相当多的人都和他有一样的心路历程。国中时候在各自队伍里担任王牌、四棒，在各自的先发位置上风光一时，怀着要在高中棒球大放异彩的念头闯进这里。自我介绍时每一个人都骄傲地挺直了腰板。
光是和狩场同班的队员里，就能找到国中时候的三个王牌和两个四棒。
豪门高校的竞争激烈程度超乎他们这帮稚嫩新生的想象。刚入学的红白战就给他们上了一课，而后的训练和比赛更是让所有人都了解到他们与真正的佼佼者之间差距有多大。
所谓的池鱼入海，说的大概就是他们这帮不知天高地厚的家伙。
“我在国中的时候好歹也当了两年正捕啊。”
耳边狩场的叹息拖得老长。回想着御幸在场上的表现，月升深表同情地点点头。“御幸前辈的确是超规格的厉害。”但是青道里超规格的不止是他一个。
“后来想想我大概还不是最惨的。等到御幸前辈引退了之后我应该还可以争一把，但是小野前辈……”说到这里狩场顿了一下，“有时候觉得小野前辈很厉害。我听关前辈说和他们一届的其他捕手都转位置了，只有他还留着。”
“如果是我的话，大概也会选择转位置吧。”
月升思考了一会，沉默着点了点头。棒球与其他运动不同，比赛中换下了就没有办法再次上场。而除了投手以外的位置也不会轻易变动，捕手这种全队大脑尤甚。不夸张地说，除了拿来锻炼选手的练习赛和显而易见的碾压局外，他几乎没有见到御幸下场。
有时候他也会庆幸自己是个投手。投手总有轮换的时候，但野手却没有这个机会。
想到这里月升突然开始佩服狩场的勇气。“你也是个狠人啊，来这里至少会被御幸前辈压两年。”
豪强永远不缺乏仰慕者，国中时代的各路好手总会被吸引过来，为上场的机会展开厮杀。但上百号队员里，先发的选手也只能有九个。
竞技体育不是努力了就能拿到自己想要的。如果无法战胜竞争者，努力再多也只是原地踏步。
狩场挠挠鼻子，有些不好意思。“有时候不知道选择这里是不是正确的……”
毕竟很可能两年半过去也捞不到一次上场机会。
“唔，我觉得应该是正确的，”月升望着天花板，认真思考了半分钟后说道。“如果一直呆在普通学校的话，也许训练会很轻松，也能很容易得到先发的位置。但是地区赛的时候一撞上厉害的队伍就会输掉，而且还不知道自己为什么会输。在这里的话，至少能够得到相同的机会。”
“而且我还是想进甲子园的，呆在普通学校的话机会实在太小了。”
“嘛在这里的确训练而已痛苦，位置也难抢，还整天被天才打击得怀疑人生。你会羡慕御幸前辈，我也会羡慕降谷，都一样的嘛。”
“啊……那确实。”狩场点点头。
“所以我也不想再想什么如果，既然都选了这里就走下去吧，只要往前走的话，总会比昨天的自己好。”
泡了十多分钟，月升从池子里站起来，换好衣服就要往外走。他刚打算推开门，就听到狩场在身后叫住他的声音。
“明年这个时候……”对方的声音比刚进来的时候大了不少，“我期待和你上场搭档。”
月升愣了一下，心领神会地笑了笑。“我也是。”
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