秋季地区预赛的半决赛，队伍终于进入了明治神宫球场。
一垒侧是这个夏天惜败于稻城实业、此刻卷土重来的青道，三垒侧则是先前默默无闻，于这个秋天雄起并接连力挫稻实与市大三的鹈久森。传统豪强与超级黑马的对决抓住了眼球，比赛尚未开始，内野的观众席就已经坐满了人，热闹的场面堪比前几个月的夏季地区决赛。
在夏天被西东京王者阻挡在八强门外的鹈久森在这个秋天终于扳回一局，首轮就将王者送回家，又在第三轮成功狙杀另外一家久负盛名的豪强。放眼整个东京赛区，能够拦下脚步的大概只有身为东东京霸主的帝东、同为黑马的药师以及现在正站在自己面前的青道。
“哈——”第一回坐上专用大巴的梅宫深深打了个呵欠。鹈久森并不是个以棒球出名的学校，在他们入学之前，几乎是二三轮游的水平。这个夏天成功进军十六强就已经上了校报，喜气洋洋地宣告时隔二十年来的最好成绩。本以为会是昙花一现，没想到在几个月后的现在还能接连大爆冷门，一路站上半决赛的球场。面对这样的势头校领导们再也坐不住，赶紧掏腰包给他们租了辆大巴免受换乘的麻烦，在出发前还煞有介事地搞了个小小的欢迎仪式。
“真可惜，本来以为御幸会上不了场的。”坐在后排的近藤有些失望地看着对手的出赛名单。同样作为捕手，他自然明白一个好捕手对整个队伍的提升能有多大帮助，更不要说这个捕手还是名副其实的重炮。
看来今天会是场苦战啊。
“嘛，好运气可不会接连碰上两次，万事还是应当小心为妙。”
坐在最前排的经理松原笑了笑，把手中的笔按得咔咔响。如果说突破稻实是因为找准了对手轻敌和配合的漏洞，那么战胜市大三则多半要归结为老天爷站在他们这边——他所忌惮的王牌天久光圣不知为何并没有上场，而接替的投手并没有足够的压制力。
现在，面对掌握了足够情报、核心成员悉数归位的青道，才是检验鹈久森实力的真正对手。
“哈哈哈管对手是谁，打趴下就对了！”
鹈久森的大巴很快停在球场外围，快得连队员们都没有反应过来。
“我们学校距离明治神宫这么近吗？”
“本来就近，之前转公交太久了而已吧。”
“专用大巴太爽了！！”
“如果能打赢这次的对手，下回我们可不止有专用大巴，还会有啦啦队吧！”
“哇哇哇听起来很期待啊！”
十几岁的高中生注意的点千奇百怪，但只要能够把队伍的气势提起来就不必在意太多。挂牌的监督西宫乐呵呵笑着，站在一旁看着热情高涨的少年。他在鹈久森任职已经四十多年了，已经快到了退休的年纪。几十年里他目送着本校的球儿来了又走，欢喜与痛哭在不同的脸上重复上演。然而每次看到那些意气风发的面孔，依旧希望他们走得更远一点。
即便他知道自己并不能帮上太多的忙。
“监督，您慢点。”长着一张不良面孔的犬伏心思倒是格外细腻，看着西宫颤颤巍巍地走到楼梯旁赶紧伸手去扶。他比监督高了将近一个头，此时正弯着腰，小心翼翼地搀着监督的手臂。
西宫平稳落地，回头拍了拍犬伏，又转过头看向自己的队员。和以前的孩子一样年轻，一样的斗志昂扬，明治神宫球场高大的外墙矗立在他们身后，是即将见证荣耀的背景板。他感慨地叹了口气，扫荡的视线最终落在松原和梅宫身上。
“害怕吗？对手可是全副武装的豪强。”他开口问道，看着自家队员疑惑的目光自己回答，“老实说我是挺害怕的。我没有办法给你们提供他们那样的硬件设施，也没有办法针对你们每个人的特点来制定训练计划。”
“我们可以自己做！”人群中有人高声应道。
“是的，这方面你们做得非常好。”西宫赞许地看着他。“你们自己做了计划，自己按部就班地完成。这是你们找到的路，对棒球的理解，没有人会比你们更深刻。”
似乎有些激动，他稍微喘了口气，继续说。“我没有什么好提醒的了。好好打，好好享受这场比赛吧，记得你们的口号。”
“全力以赴——！”鹈久森的所有成员高喊着，朝天空伸出了手。
青道这边的气氛则没那么激动。先发的队员在积极热身，替补队员在一边忙活着把自己队里的东西安置好。除了泽村在牛棚里大声嚷嚷的背景音，几乎没有什么人高声讲话。
“嘿——呼，我投得怎么样？是不是超好？”
小野站起来把球丢回去。“嗯，状态不错。”
“哈哈哈哈我也这么觉得，不如先发就换成我吧！”
“喂……”小野有些无奈，“先热身吧，很快就会轮到你上场。”
昨晚讨论完毕之后落合教练特意将所有选手留下，有些出乎意料地当着队友的面表扬了他的表现，让他一下子红了脸。
“替补不是先发的替代品，是队伍的基石。有了你们，先发才能在场上无所顾忌。胜利一直有你们的一份功劳。”
他记得落合依旧摸着胡子，面无表情的脸看起来也比往常可爱多了。
——我并不是活在御幸光芒之下的阴影，我可以有自己的贡献。
小野正这么想着，选手席里边突然传来一阵骚动。先前去洗手间的月升和降谷一块回来，满脸的不爽。
“怎么了这副表情？”尽管知道自己后辈平时默不作声的时候看起来就很可怕，但这副凶煞得像是要把对手宰了的表情实属少见，御幸当即起了点逗乐的心思。
降谷无言地点燃煤气灶，月升“哼”了一声，看向自家的前辈。
“我们刚才在洗手间碰到梅宫前辈了，”他偏头在自己队伍里扫了一圈，最后把视线定格在御幸脸上，“队长，对面可是说了要我们一分都拿不到哦？”
劲爆的发言一下子把打者们的气焰全部点燃，还不等御幸发话，前园就气势汹汹地嚷嚷开来。
“什么臭屁小子居然这么嚣张！”
“这么小瞧我们！”
“稻实拿了一分市大三拿了两分……这意思是说我们还不如他俩？！”
“干碎他们！！”
选手席里的气氛像被点燃的炮仗，劈里啪啦炸个不停。御幸在一片吵吵嚷嚷中若有所思地看向三垒侧，坐着轮椅的身影原本还在和飞机头少年说着什么，很快就注意到了这边，隔着几十米距离和他对上视线。
——这是你们的激将法吗？
——呵呵，你猜。
御幸挑起半边眉毛，眯起的眼睛像锁定了猎物的大型猛兽。
——好啊。
在夏日的热潮尚未散去的明治神宫球场，又一轮针锋相对即将开始。
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