不几日，凤药到内务府领份例，因转了天气，内务府要制新衣。
凤药留意，见供奉的衣料已到，便去瞧热闹。
尚衣太监见了凤药，如见个香饽饽，赶紧来招呼，“凤姑姑，看料子？”
“有不曾见过的好货吗？”
“有是有，不过是供奉给各位娘娘的，数量不多。这料子太打眼，凤姑姑您怕是不会上身儿，不过有新到的天青、苍蓝的织云绫，您看看？”
“我不缺衣裳，就是瞧个热闹。在哪？我看一眼。”
尚衣太监小心捧来一匹料，道，“这个唤做蝉翼香缎，带着香气，柔软如婴儿肌肤，一共两匹，够给三位娘娘一人制身新裙。”
凤药点头笑道，“你最好去问问曹贵妃。她未必想做裙子。”
尚衣太监先愣一下，马上明白点头答应，“亏了您提醒，咱马上去请示。”
果然，曹贵妃一人要了两身，一件内衬裙，一身寝衣。
皇后喜欢厚重的面料，所以没要。
只有容妃喜欢得不得了。
皇上对三个后妃女子一视同仁，陪伴时间也照着位份稍有不同。
这日凤药去传旨，请贵妃到含元殿陪皇上用膳。
挑帘进去，主殿中温暖如春，一股暖香恰到好处。
贵妃斜倚在榻上，懒洋洋由着宫女伺候吃果子。
见了凤药，一双凤眼上下打量着。
凤药穿着天海蓝褙子，头上只戴了支翡翠金钗，腰间的绦子里打着一只椭圆翡翠珠。
再无其它装饰。
“姑姑是侍书了，打扮得如此素净。”她垂下眼皮，轻启朱唇，将一颗去了皮的葡萄噙在口中，面色不悦。
凤药不知哪里触了她霉头，行了礼，“皇上请娘娘到含元殿用膳。”
“那日进宫的常云之，我该称一声六嫂的，身上穿着御贡的料子，是你有手段，还是她比别人都高贵？”
“岂止，内务府新制的首饰，粉水晶海棠比羊脂玉的漂亮，娘娘可能还没见到，云之已戴上了。”
贵妃勃然大怒，坐起身，“秦凤药你无礼！打量皇上疼你，本宫不敢把你怎么样？”
“娘娘容臣女说完。”
凤药十分恭谨，“这些东西是云之在京城一家叫做花裳阁的衣料店买的。岂止她穿了，京中贵妇穿上这种料子的，多了去了。这家店与臣女没半分关系。”
“什么店，脸面这么大，莫不是什么皇亲开的？那也不该越过宫里。”
“这个就不知道了，云之那样的身份都进不去，得熟人介绍，方能进店，不接外客呢。”
“卖的尽是时新玩意儿，一身香缎裙竟要五百两。”
“皇上精穷，没想到下头的夫人们倒过得比宫里滋润。”
凤药该说的都说完，便告退了。
贵妃气性正不顺，前些日子容妃开始侍寝，圣宠正浓。
内务府的人告诉她，皇上的赏赐比照着她殿里的来。
皇上召幸容妃比召见贵妃和皇后加起来都多。
她和皇后发牢骚，皇后反而劝慰她，“你我进宫就侍寝，皇上待你亲厚，她被冷落这么许久，刚开始侍寝，为安抚她也得多召见几次，不必在意，把心思放在子嗣上要紧。”
后宫这才有三个妃子，往后皇上必定还要选妃。
皇后是硬塞给皇上的，容妃不知怎么得罪皇上被晾了几个月。
且容妃平日言行无状，没一点千金模样。
皇上最该爱重的，只能是她，论背景论容貌，她都出挑。
皇上为人和气有趣，私底下还爱说笑，像个普通富家公子。
且生得威严端正，正合她心中夫君的模样。
她换了衣服，加了件胭脂色洒金披风，向含元殿而去。
她打定主意好好哄哄皇上，晚上好让皇上来长乐殿陪她。
到了含元殿，气氛有些冷清。
宫人不知所踪，饭菜已上桌，只余凤药和小桂子两人在旁伺候。
不知为何，曹贵妃打从第一眼见到凤药便不喜欢她。
这个女侍书，什么时候都陪在皇上身边。
皇上没什么表情，却能让人感觉到他不高兴。
不过，看到曹贵妃进门，他还是带了笑意。
坐在椅上伸出手，贵妃把手送入他宽大手掌中，皇上握着她的手叹道，“这么凉，先喝碗热汤暖暖身子。”
他亲自舀了碗汤，“你喜欢的海参鸽子汤，专为你煲的。”
曹贵妃害羞地一笑，接过汤碗，刚尝了一口，只听皇上长叹一声，瞧着曹贵妃欲言又止。
“皇上？”她有种不好的预感。
一丝怜悯划过，皇上拉住曹元心的手，“元心，你坚强些。朕有个不好的消息。”
元心睁大着眼睛，看看皇上，又看看凤药，凤药从衣袖中抽出一纸奏章。
元心接过打开，只看了几眼，一手捂住胸口，一手按住桌子，急喘几口粗气，再看那张簿簿的纸——
她四叔，及两个堂兄皆战死于包抄蒙古的战役中。
曹四郎家断了香火。
曹贵妃眼中溢出泪水，恨恨地，又不知去恨谁。
“这一仗是败了？”她丧气而绝望地问。
“是。”
曹家绝了一门，战败死也白死。
战败而死，成不了受人景仰的英雄，还要被人骂做无用。
曹家不但要承受失去至亲的痛苦，还要承担耻辱。
“元心，朕不会发明诏罚你的家人，你可放心。”
“放心？叔叔哥哥都死了，我还有什么放不放心的。”
元心与四叔家关系最好，和两个哥哥相差两岁自小一处于耍，比别的姐妹兄弟感情都要深。
她能入宫即封贵妃，还不是因为父兄前线一刀一枪拼杀出来的？
“贵妃节哀。皇上接了战报伤心了一天，不知怎么和你开口。”
凤药安慰元心。她却像没听见似的向门口走去。
皇上一拍桌子，沉声道，“元心你放心，不荡平蒙古叛部，朕这个大周皇帝也不必再做下去了。”
他的怒火不但来自吃了败仗，还来自朝堂。
多得是人等着看他的笑话。
多得是人压心底看不上他这个来路不正的皇帝。
明明大周吃了亏，竟还有人暗中叫好。
这样的人放在朝中，德不配位，是对皇帝的羞辱。
“自今天起，自含元殿起，一应供应减半，节约的钱粮全部用到军需上。”
“快过冬了啊。”皇上皱着眉说了一句。
随后，他疲劳地抚着额，太阳穴“突突”暴跳。
…………
曹家举家哀愁一片。
他们会安排照顾四郎遗孀，但曹家老大旧疾复发，去年过世。
二哥年事已高，身为曹家顶梁柱，不合适再到战场拼杀。
三郎打仗腿上落了点残疾，不再出入朝堂，四郎现在全家老少都死在战场。
还有老五、老六、老七。
老五才庸学浅，身体不太好，沾着哥哥们的光当个小武官。
老六也不出色。
唯独七郎，年轻、英武、健壮，也有资历，又立过战功。
此次曹家折了三个好男儿，又吃了败仗，还是新皇登基，第一场大规模战役。
会不会有旨意降罪尚不知道。
但七郎一直无后，这一点不能再忍。
他不但需快点诞育子嗣，还要去把四郎一家的尸体带回来安葬。
这次，二朗不打算再以温和态度对待七郎。
他后悔从前太由着曹阿满。
叫回七郎，他在书房与七郎独聊。
“你四哥的事你已晓。”二郎点上烟枪，重重吸了一口。
“他们家算是灭了。”二哥喷出浓浓烟雾，长叹一声。
七郎灰着脸，家中除了二哥，他与四哥感情最亲厚。
这次四哥战死，他知道时心脏如裂开了似的。
可他不知如何表达。
“你四哥平日待你不错，现在你也得为老四家做点事。”
二郎吸着烟，一脸悲苦。
“家里人丁虽多，出色的就那么几个。五弟六弟指望不上，三哥腿又不好。能指望的只有你了。”
七郎起身跪下道，强忍眼泪，“二哥，小弟愿接四哥上战场，打败蒙古再回朝，就算打上五年十年，小弟也愿意。”
“你四哥需要的是这个吗？报仇？我们家打仗打得少啊？胜败乃兵家常事你不懂？”
“那哥哥需要小弟做什么？”七郎一脸迷茫。
二郎一口烟喷七郎脸上，恼怒地说，“这还用问，这会儿了，你还跟你老哥装糊涂？！”
七郎低下头，他心中有几分猜测，又不敢做准。
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