第二天，李仁与绮春才起来，绮春帮李仁正更衣。
外头跑来个丫头，失惊打怪，入门就惊恐地跪下，结结巴巴喘着气报说，“不不，不好了，雪蓉姨娘她她，她……没气了。”
李仁僵住了，绮春更衣的手顿了一下，为李仁束好腰带问，“是真的吗？请了府医来瞧没有？”
“请了，还没到。”
“去看看吧。”绮春说。
两人一起到雪蓉房里，雪蓉闭着眼睛躺在床上，两手交叉放在胸前，面目安祥，像睡着了。
绮春暗中出了口气。
府医赶来，检查尸身，摸到后脑有个肿块道，“恐怕是跌倒以至脑中出了血造成的。”
“当时没事，事后会犯困，以为睡一觉会好，其实一睡着人就过去了。”
“那便是病死了。”李仁淡然道。
绮春眼睛红了，抹了下泪，“王爷放心，妾身会处置好她的后事。”
李仁只是“嗯”了一声。
绮春看着他略显冷淡的背影消失在拐角。
回头对府医道，“你诊的不错，去账上领赏吧。”
她心事重重回到主屋内，一时愣愣地回不过神。
看李仁的样子，分明知道了什么。
回忆当初之事，自己并无任何破绽，顶多怀疑到雪蓉这儿，再往下查无可查起。
正思量，心绪繁乱，丫头说青竹求见。
青竹进来，穿着件略旧的天青绫裙，这裙子只能穿新，略旧就会显得格外寒酸。
“有事吗？”绮春注视着这个在家里几乎等同于透明的小妾。
她太普通，李仁对她也没什么情分。
入府几年没怀上孩子，更如不存在一般。
平日又十分少语寡言，不擅巴结，主动求见更是稀有。
“王妃，雪蓉的丧事可否由妾身来办？”
“你们情分倒好。”绮春感慨。
“只是尽一尽哀思罢了。”青竹哽咽道，一张脸没半分妆饰。
薄薄的唇一片苍白，哆嗦着说道，“妾身求王妃，办完雪蓉丧仪妾身想出家。”
绮春愣了，王爷虽不喜欢她，却也从未为难过她。
王府日子富贵，安心过日子好过青灯古佛吧。
“妾无心红尘，只想出家。”
“那随你吧。”绮春叹口气，“我晚间回了王爷，估计他会同意。”
青竹瑟缩着谢了，起身离去。
天未冷，她出了屋抱住双臂，风一吹，枯萎的叶子摇晃着落了满地。
李仁自然无心管这些琐事，王府中死了雪蓉，去了青竹，只余李仁和绮春二人，显得空荡荡的。
自从北边回来，李仁总宿在书房。
这日丧事已了，青竹也寻了去处，已搬去家庙。
绮春叫住李仁道，“伯父那边你抽空去瞧瞧，你不在的时日，他担心得不得了。”
“光是私下见凤姑姑就见了好几面，那些日子你在沙漠里失踪，我也担心得几天几夜睡不着……”
李仁停在门框处，似乎在看门外夜色又似在思索。
片刻后，他转过身像换了个人，温柔地说，“真的辛苦了你。”
“伯父那儿，改日你我一起登门拜访，你也瞧瞧祖母与母亲。”
“妾身为王爷更衣吧。”绮春上前，伸过手，温柔帮他解了腰带。
李仁伸开双臂由着她为自己换衣服。
两人的关系无声无息之间又回到从前。
“图雅何时离京？”
“怎么？”
“论起来不是姐妹也是旧识，该去送送，再说我很钦佩她，尽尽地主之谊也是应该的。”
“你想瞧她，明儿去瞧瞧她吧。我把客栈地址留给你。”
“嗯。”绮春手臂勾住夫君脖子，把脸贴在他胸口。
李仁不动，慢慢感觉到一股热流自腹下顶上来。
他终于展开双臂将妻子搂在怀中。
……
不管娴贵人多么不情愿，妹妹的到来，的确令皇上往来未央宫更勤了。
妹妹爱说话，快人快语，声音如悦耳的角铃。
她住进未央宫后，连宫女的日子都好过许多。
皇上过来，满宫都是欢笑，气氛轻松愉悦。
这日，兰贵人一早醒来，便想着天气转凉需搞些嫩嫩的羊肉来吃。
便跑去小厨房和厨娘一通嘀咕。
又带着玉儿到英武殿下帖子请皇上赴她的“庆冬宴”。
皇上大约头次遇到这么可爱的妙人儿，看着手中大红请柬，乐不可支。
散朝，正巧遇到过来请安的贞妃，看到手中的请柬，问了一声。
皇上只得带上她一起前往未央宫。
小太监提前报告，娴贵人和兰贵人一同在殿门处迎接。
兰贵人一见皇上和贞妃喜笑颜开，“太好了，竟请到贞妃娘娘。”
“我写了帖子，不过听说娘娘有孕后爱静，没敢送去。”
“不知谁那么长舌头，本宫好静，你又不吵闹，只是活泼些。”
贞妃少见地露出笑意，招手让她过去。
拉住她的手对皇上道，“我与兰贵人分外投缘，竟如自己的妹妹一样。“
兰贵人道，“我姐姐就很怕吵，她整日想吐，可怜见的好东西都入不了口。”
“今天的宴，我搞了两种口味，贞妃娘娘与姐姐用得清淡，皇上可以和妾身一起用些味道重的，我还备了清酒。”
“妾身去安排。”她抽开被贞妃拉着的手，向几人一行礼，一溜烟跑开了。
边跑口中边喊，“皇上照顾好我姐姐。”
娴贵人脸色发白，她的确被孕中反应折腾得不轻。
“来朕旁边。”皇上伸出手臂，让娴贵人扶住，“今天朕来伺候你们用膳。”
他心情大好。
进了殿内，炖羊肉的香气与烤制肉食的香气混和在一起。
皇上食欲很好，贞妃与娴贵人却不大舒服。
贞妃不爱荤腥，娴贵人闻什么都恶心。
皇上高兴，大家都不想扫兴。
娴贵人的情绪还处在受罚之中没走出来。
伤心加上一肚子怨气，又有孕，整个人气色不好，脸上蜡黄。
兰贵人先为两个有孕的盛上汤。
汤炖得清甜，肉质鲜嫩，喝下浑身都暖透了。
贞妃难得回了碗。
娴贵人脸上也红润起来。
这时一只烤羊端上桌，浓郁的香气四散，并不油腻。
“皇上，这道菜两位姐姐吃不了，咱们自己动手吧。”
她拿了刀，挽起袖子，阻止了要上前帮忙的小太监，下手割肉，用叉子叉起来放在皇上盘中。
“皇上请用，未央宫烧整羊，用得好了别忘了赏咱们点。”
皇上这顿饭吃得香甜。
吃茶时，他问兰贵人，“方才朕用得美，必要赏赐。”
“你贡献了厨艺，占了你姐姐的地方，故而赏赐你们姐俩。”
“赏什么好呢？”皇上看向贞妃，她脸上挂上惯有的微微笑意。
见皇上心情这么好，她提议道，“娴贵人有孕后因家中原因没办法让母亲过来，那皇上开开恩，赏姐妹两人回家省亲？”
皇上还没说话，兰贵人一下跳起来，毫不掩饰自己的惊喜，“真的吗？”
她充满希望看向皇帝，快乐几乎从眼中流淌出来，皇上实不忍拒绝。
点头道，“那就依贞妃娘娘之言。”他回头拉起贞妃的手，“你呀，明显偏疼她们。”
“锦绣活泼，不像妾身这般性子寡淡。”
“你这叫贞静娴雅，朕一样爱重。”
娴贵人装不出笑脸，阴沉地坐在一旁不说话。
从贞妃过来到皇上准了赏赐，看着贞妃是对姐妹两人说话，实则表明态度，只喜欢锦绣一人。
连皇上也是如此。
虽则这场庆冬宴设在未央宫，她却像个十足的外人。
她厌恶地别开脸，却逃不过锦绣的脆生生的声音，“谢贞妃姐姐为我们说话，谢皇上恩准。”
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