眼看就入冬了，叶昭站在都统公馆的内宅小院，就琢磨能不能弄个土暖气，别的倒没什么，只是这个暖气片，不知道佛山的打铁师傅能不能尽善尽美无缝衔接。
寝室的窗子开着，穿着锦缎旗袍打扮的漂漂亮亮的蓉儿正坐在桌案前认真的誊写书卷，这小家伙的字实在大家风范，令叶昭自愧弗如。
看到她写字叶昭就不由得想到了锦二奶奶，自从那次锦二奶奶晕倒在泰和号，自己令如意送她回府后，她也不知道是伪装还是真怕得厉害，每次见到自己都好像见到老虎的小绵羊，如果是真的，倒令人有些郁闷，自己有这么凶残么？
这两个月倒也没什么大事儿，“香港岛事变”京城下的上谕只是勉励了叶名琛和自己几句，看来朝廷上为这事儿争议颇多，是以无赏无罚，以观后效。
那自然是新军照练，高利贷照放，第一笔放款已经收到利息，洋钉洋针涌入了广州城，想来买办阶层会急剧壮大，在香港，火药厂已经准备投产，自己暂时没有合适的厂长人选，就先由格林去打理好了。
可叶昭心里还是有块石头，按照公历，眼看就1855年了，历史上，第二次中英法之战，将在1856年爆发，而现如今闻听英法在克里米亚战事顺利，说不定克里米亚战役会更早结束，英法势必将目光投向东方。
或许只有不到一年的时间，英法庞大的舰队就将铺天盖地的涌入中国海，大清国将会遭受到一次史无前例的重创，广州城破，圆明园被烧。对于这种由世界大势驱动即将发生的战争，叶昭知道自己怕是避免不了，可总要做些改变，使得大清国能够早日摆脱人为刀俎我为鱼肉的悲惨境地。
而且英法联军势必在广州最先燃起战火，自己又该怎么做？
“主子，瑞四来了。”招财清脆的声音打断了叶昭的思绪。
“叫他进来吧！”瑞四是少有的几个可以进出内宅的男仆，而他进院子的时候脸上放光，那份自豪也是因此而来吧。
“主子，关外来信！”瑞四打千，双手奉上一封火漆封口的信笺，叶昭给关外去信时，提到了来广州的信差可以将信交给瑞四。
与关外的书信叶昭几乎旬日一封，是以关外情形知道的很清楚，同罗刹人接了几仗后，韩字营在关外名声大噪，旗下团勇数目剧增，总有两三千人，与罗刹大小冲突许多，也硬碰硬打过几仗，但罗刹人人数最多的一次也不过四五百人，这几次硬仗双方各有损伤，团勇倒是没吃过什么大亏。
叶昭微微点头，接过来撕开信封，抽出信纸，抖开看了一眼，脸色马上就变了。
书信字迹有些缭乱，写信人显然思绪不宁，信是老夫子写的，言道团勇近日遭逢大败，死伤惨重。概因罗刹鬼以两千余人进犯海兰泡，韩进春决意迎战，老夫子苦劝无果，最后韩进春集结三千余团勇又有珲春都统旗下八旗兵千余人与罗刹鬼激战于海兰泡之东，罗刹鬼有大队火炮助阵，不到一个时辰，八旗兵溃败，团勇左翼完全暴露，虽众勇浴血而战，奈何伤亡惨重，坚持了半日，终于溃败，死伤总有六七百众，失散千余人，收拢残队，仅余半数一千四百余人，枪械损失更为严重，小炮队极尽被全歼。
叶昭越看心越是沉到谷底，好不容易聚集起三千多团勇，对于这枝武装，叶昭甚至比新军还上心，这很可能就是自己起家的家底，可是一仗下来，竟几乎全军覆没，精锐尽失。叶昭嗓子一阵发苦，罗刹人，就真的这般难对付？历史真的不能改变么？
这场惨败不能怪罪韩进春，作为军人，他寸土必争，扞卫国土保护臣民有何错？老夫子不赞成也没有错，他略微看过自己的一些书，想来对于保存实力一说更为推崇。
叶昭又往下看去，下一句“为掩护余部撤退，韩公率亲队守左翼，与罗刹人短刃相接，不知所踪。若无韩公断后，恐团勇全军覆灭矣。”叶昭猛的呆住，韩进春，阵亡？老夫子信里既然称韩进春为韩公，自是认为韩进春已经为国捐躯，虽然找不到尸首，可也基本断定他阵亡了。
这，这从何说起？叶昭脑子嗡嗡的，呆了好半天，那个豪气又略有些莽撞的大汉，就这样死了？自己再也见不到他了？
是，是自己害了他，若不是自己令他去关外组军，他也不会同罗刹人交锋，更不会惨死在罗刹人之手。
这个时代，人命真的轻如蝼蚁，自己身边的人，最终都会一个个离开自己么？
叶昭忽然觉得有些彷徨，有些无助，历史无坚不摧的**，强大可怖的外敌，在他们面前，自己一个人显得是那么渺小，自己枉自铺开条条道路，可，可真的能改变历史吗？又，又能保得住身边亲人的平安么？
叶昭不由自主的看向了寝室窗口正专心誊写的蓉儿，却见小家伙抬头对自己笑了笑，叶昭心里就是一颤，自己能令她一世快快乐乐，不被人欺辱么？
总以为可以游戏在这个乱世，却不知说不定一个不妥，自己干的勾当传到咸丰耳里，就会惹来大祸。就算不牵累亲王，可蓉儿呢，自己被逐出宗室，蓉儿的下场又会何等悲惨？
关外团勇呢？自己能买到新式武器又怎样？兵革之事，又岂是自己动动嘴皮子就可以定乾坤的？强大的北极熊曾经令欧洲颤抖，自己真的将战争当作游戏么？
“主子，主子您没事吧？”看到叶昭脸色苍白，瑞四吓了一跳，忙轻轻扶住叶昭的胳膊。
“没，没事。”叶昭摇摇头，琢磨了一下，道：“去书房。”
……
十几日后，叶昭才将自己写的调火器营出关与罗刹人决战的折子递了上去，时间要拿捏好，如果太早递折子，未免显得自己与关外多有联络，差不多关外一战的消息传到了叶名琛富春等官吏的耳朵里，就到了上折子的时候。
在折子里，叶昭称“罗刹愈形猖獗，良民受其蹂躏，遭其裹胁，乌苏里乌拉一带，深恐兵力单弱，不能扼要堵截，今新军初成，可赴关外驰剿，北拒罗刹安龙兴之地，后可顺势进剿两江发匪。”又言“若北疆不稳，恐发逆势长，成肘腋之患。”
咸丰练火器营自然是为了剿灭太平军，若折子里不将定北疆与剿发匪联系起来，怕咸丰多半会不同意。
而还未尝到英法西方诸国第二次痛击的大清国，此刻庙堂上强硬派主战派还是主流，自不会任由罗刹人白白侵占土地，要知道关外可是龙兴之地，大清国的后花园，岂容外人染指？
不过叶昭还是担心自己的折子被驳回，又给亲王写了封急信，要亲王无论如何说动京里的军机们支持自己的请战之举。
叶昭又不由得想到了懿嫔，现今怀了龙种，地位可就不同了，咸丰无子嗣，其盼子的热切之心可知，虽说懿嫔生男生女尚未可知，但有了身孕，必定引人侧目，咸丰对其宠爱又自不同，只是不知道现在她的话在咸丰心里有多少分量。
前些日子懿嫔倒是给蓉儿回了封家书，责备了蓉儿几句，怪蓉儿“不知轻重”，可在信的末尾还是有一句“镇国将军少年英才，皇上自有分数。”
很难说懿嫔帮没帮自己说话，这个聪慧的女人审时度势，第一要务自是讨咸丰欢心，在不触犯这个第一等禁忌的前提下，若能帮自己说话想来她还是会帮的，毕竟自己一族算她的亲戚，郑亲王府分量愈重，对她愈发有利。
不管生男生女，宫外有一家有分量的亲戚，都会提升她在宫里的地位。
若咸丰与她议新军之事，不知道她会怎么说。
可就算新军驰援关外，自己这个半吊子将军加一帮半吊子步枪兵，真的能改变关外形势吗？
叶昭不知道，心里也没底。他只知道，若新军不奔赴关外，则历史的发展不会有半分变化，罗刹人照样抢走关外有几个省面积的土地，而一年后英法联军攻打广州，只怕仅仅依靠打海盗锻炼队伍的新军转眼间全军覆灭，成为第二次中英法战争中最早的炮灰，自己所做的所有努力都会付诸东流。最好的结果则是在中英法战事未起时新军就被调两江剿灭发匪，而自己虽然对太平军全无好感，可现在就同其殊死搏斗，时机不对。输了，新军覆没，自己被撤差，想东山再起可就难了。赢了，早早剿灭了太平军，又有何益处？
只有去关外，新军和自己才有一线生机，现在自己能赌的，只有这一线生机。
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