红蝎，山庄……一个梦境竟与现实对应上数处，由不得米春元和白杉二人不信。
米春元其实从三年前去山庄找过白梅一次后，再也没回去过，他一直以为白梅好好地住在山庄里，直到白杉来找他。
却不接受白梅已死，一定要亲自去验证。白杉则先按照梦中钟馗的指点，小心翼翼地捉了红蝎，为防养死了，特意多捉了几只，然后回凡心阁等米春元的消息。
米春元在山庄周围观望几日，确信马自鸣不在山庄中，趁夜潜入。他先去了三年前与白梅见过面的上房。门没有锁，他悄悄进去，屋中却没有人。
正当他打算离开时，猛地发现墙上挂着一排美人图，一共五幅。月光落在其中一幅《美人赏梅图》上，画中人赫然竟是白梅！
随后他在山庄中转了一阵，也没见白梅的踪影。他想起白杉所述的梦中情形，心中生出不祥的预感，离开山庄后，去凡心阁找白杉。白杉被老鸨管着不能随意见人，他只好装作嫖客，用钱买白杉赔酒，这才得见。
两人已经相信白梅遭遇不测，恨怒滔天。他们坚信了钟馗托梦的神迹，决定执行梦中指示——用三十把尖刀杀死马自鸣，并在恶鬼命断之处留下钟馗的神像。
……
白杉说到这里，米春元哽咽着接话：“都是我的错，是我害了阿梅。三年前我来找她时，她说了几句戳我心的话，我便以为她嫌贫爱富，乐意跟着马自鸣，从那之后，再没回来看望过她。”
米春元歪脸在肩上用力蹭了一下泪水：“直到钟馗仙人给阿妹托梦，我才明白，阿梅明明知道自己落入魔爪，又怕连累我，才故意说那种话赶我走的……”
沈星河的眉心紧拧：“钟馗托梦？无稽之谈！”
白杉抬起脸，神情恳切：“大人仁慈，小女子感恩戴德，不敢有半句虚言！”
米春元见沈星河满面怀疑，赶忙道：“大人，白杉没有说谎！若非有神仙托付，小人何需费那周折，用蜡在帘子上画钟馗像？”
沈星河的目光扫视向他：“那幅只有白梅、没有美人的画也是你画的？”
米春元低下头：“是小人画的。”
沈星河缓缓踱步：“让本官来捋一捋：你们用只有梅花的画调换原画，白杉依照画中白梅的形象穿衣打扮、戴白梅昔日赠你的梅花耳坠，假作画中人变成真人，骗得马自鸣宠爱。”
沈星河用合着的折扇点了一下米春元：“米春元借修葺山庄的机会暗渡陈仓运入凶器、设计机关，把戏台改造成刑台。”
他脚步微顿：“你们算好时间，马自鸣邀请友人宴之前，用红蝎蜇得马自鸣动弹不得状似僵硬木偶，把他悬颈吊起后，让他脚踩冰块支撑，并不会窒息而死。”
他用扇子一下下轻敲着手心：“等蝎毒开始消褪，马自鸣的肢体稍能活动的时候，脚下借力的冰块也化得差不多了，窒息感让他本能拉动刀板机关，自己杀死自己！而你们在那之前，就已逃离现场。”
沈星河森凉的目光在两人脸上划过：“谋划得果真滴水不漏，果真不辱钟馗之命啊。”
米春元苦笑：“千算万算，也没瞒过大人的法眼。我原也想着一走子之，可是，阿杉失落了一只耳坠，我们回来找也没找到。若官府以此为线索，很可能查到阿杉头上。阿杉一个女孩子家，若成了通缉犯，能往哪里逃？迟早要被抓住的。”
他叹口气：“我那时便不打算跑了。若被查到，我只要包揽所有罪责，脑袋落地万事大吉，官府就不会追究阿杉了。大人，小人有罪——罪却不在于杀马自鸣，只在我错怪阿梅，没有及时把她救出火坑，才害她遭难，我是罪有应得！”
沈星河习惯了面上冷漠，并不如何动容。只问：“至此，是否还有遗漏？”
米春元面露钦佩：“没有，您全都说中了。”
“不对吧。”沈星河把折扇展开，露出扇面上的钟馗血像，“这个是怎么回事？”
米春元睁大眼看着扇面，一脸茫然：“小人没见过这柄扇子，这上面的钟馗也不是小人画的！”
见沈星河满脸不信，米春元叩了个头道：“大人对阿杉已高抬贵手，小人绝不会再对大人有半句假话！该认的认，不是小人干的，也不能胡乱揽过来。”
沈星河又看向白杉。白杉也连忙摇头：“小女子也不知道这扇子的事。”
方小杞在旁听着，不安起来，忍不住出声：“米春元，茗雀茶楼檐底的喜鹊彩绘难道不是你画的吗？”
米春元道：“那确是小人画的。”
原来没看走眼啊——方小杞放心了。
沈星河瞧她一眼，觉得有趣，嘴角悄然弯了一下。他问米春元：“米春元，我问你，你调出的蓝跟别的画师调出的蓝，果然有差别吗？”
米春元眼中亮了亮：“每个画师调出的颜色会有细微差别，除了本行，一般男子是分辨不出的，没想到大人能竟能辨别，大人果然不是寻常人士！”
沈星河：“……”
他再回头看一眼方小杞，恰巧她也看过来，那一丝挑在眉梢的得意分分明明，仿佛在说：你服气不服气？
两人目光撞上，方小杞慌忙收敛得色，慌张地看天看地。
沈星河撇了撇嘴角，捻着扇子问米春元：“这便奇怪了。你受雇茗雀茶楼画檐画，这扇子的主人也恰巧光顾过该茶楼，是巧合吗？”
米春元问：“敢问扇子的主人是谁？”
扇子的主人其实已查到，是金部司郎中左东溪。沈星河却故意不告诉他，含糊道：“是一名身穿孔雀蓝衣袍的男子。”
没想到米春元立刻道：“那个人啊，我记得他！那天我给茗雀茶楼的二楼檐底画彩绘时，梯子架到二楼雅间窗侧，瞥见雅间中一名身穿孔雀蓝衣袍的男子。那人的服色的蓝很艳，我还多看了一眼，想着以后调彩漆的时候好参考。不过，我不曾与他搭话，更不知这扇子是他的。”
沈星河眼中疑云愈重：“你可看到那男子与谁喝茶？可听到他们的对话？”
米春元想了想：“他是与一名男子喝茶，对方衣着朴素，似是个白衣。”
沈星河低头看着折扇。那便对起来了，茶楼的伙计也是这般描述与左东溪一起喝茶的客人的，也与季杨找到的游医形象相符。
马自鸣一案的凶手米春元，与茶楼中的左东溪虽然曾经离得很近，但并无交集。
左东溪似乎与马自鸣一案毫无关联。
可是为什么，有人从茶楼柜台偷走左东溪押的扇子，在上面画着一个血钟馗，特意送到大理寺去？
而且，直到现在，出城寻找左东溪的差役还没有传回消息。左东溪到底去哪里了？与马自鸣案究竟有何关联？
这时，押老董去的季杨回来了，莽撞地冲了进来：“大人，庄园南边的山沟里果然掘出五具女尸！马自鸣真是个畜牲啊！”
沈星河神情凝重：“让姜仵作来验。案子了结之前，米春元和白杉需暂押入监。”
米春元和白杉被带走前默默磕头谢恩，沈星河却已陷入沉思，看都没看见。
方小杞看了看窗外天色，在旁边抓耳挠腮一阵，按捺不住，小心地道：“大人，天都快亮了，您许诺圣上的三日之期这就要到了呢……”
他扫她一眼：“你倒比我着急。”
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