武海棠正在集市买菜，忽见李长笑，心头百感交集。又见李长笑朝她挥手，一时显得万分无措。两人并无太深交情，只武海棠看着李长笑胯下骑着骏马，恍惚中回道求变大世刚拉开序幕时。
那时她也一人一马朝北而去。李长笑翻身下马，过来打招呼。武海棠不失礼数，微笑回应。只是心底不住想起当年初遇。
两人在求变路上相遇。但当时武海棠尚且年轻，又是娇纵心性。得知李长笑乃为无名小辈后，便无结交之意。
哪知到了今时今日，自己年老珠黄，那曾经自己瞧不起的无名酒鬼，却风华依旧。李长笑见她右手拎着青菜，左手拿着药材。不住问道：“你生病了？我会点医术。”
武海棠本兴致缺缺，沉浸在自己的情绪中，不断回想过往事情。只道时光残忍，年少风华一去不复返。年轻时她实没想过，自己亦有人老珠黄一日。本随时间流逝，这些理该逐渐适应。武海棠已经接受现实，轻易不想起曾经旧事。偏偏看到李长笑。这七百年前的旧人再显眼前。过往一切，自当纷至沓来。
自己年华已逝，但旧人却青春犹在。武海棠勉强一笑，独自走了好些路远。与行人擦肩而过过，却全然提不起神。
李长笑见她这般神态，便想啊，这武海棠似乎不大欢迎自己，便也不愿多纠缠。正欲离去时。武海棠突然回过神来，回头问道：“你会医术？”李长笑点了点头。
武海棠问道：“医术如何？”李长笑道：“还算可以。”武海棠忸怩一阵，面对李长笑，打从心底不适。总有“害怕”“自卑”“别扭”作祟。当初她若与李长笑坦然相待，与李长笑真心结交个露水朋友，纵使是萍水相逢，日后再遇，也绝不至这般别扭。
可惜她当时太过年少，对李长笑多不搭理，口头虽不说，心底实全瞧不起他。此刻又有所求，一时竟不敢开口。李长笑看出她窘迫所在，他向来大度，武海棠那点看不起的心思，早在七百年前，他便不放在心上。不当做一回事。如今过去七百多年，又怎会有怨气。在他心中，武海棠只是见过两面的旧人。虽无多少交情，但有道是“旧人自有旧人情”。有时眼熟也是一种交情。
于是主动开口道：“我肚子好饿，你住附近么？能否讨口饭吃？”武海棠一喜，忙是同意，想着吃过饭后，再开口求助，总归容易许多。多少年来，混迹市井，她也习会了邻里乡间的人情世故。再不似年少时的目中无人，随心所欲。
武海棠本想简单对付一餐，但遇到李长笑，便是再不能简单了。于是带着李长笑，在市井中闲逛，两人一边聊些家常，一边谈起曾经。武海棠斤斤算计，又买了些猪、羊、牛肉。结账时脸上一阵肉疼，显然钱财来得甚是不易，已尝过世间之艰苦。
李长笑面上没说什么，心中却一阵唏嘘，曾经天骄，也有为几枚铜钱发愁的时候。几次想帮忙付些钱。却发现自己也一穷二白，好似好不到哪里去。
从仙入凡，自然百般不适应。李长笑却一直身处凡间，一直为钱财发愁。武海棠见集市里鱼虾甚是新鲜，犹豫了好一会，方才一咬牙，买了两条大虾。心中又哀又苦，想着自己全身家当，竟筹不够一像样的招待宴。
她歉意的朝李长笑笑了笑。李长笑告诉她，自己那匹良马，实是在大户人家里偷牵出来的。他也穷得身无分文，好几天没吃过饭了。只要有口饭吃，便开心得很了。
武海棠总算好受了许多，领着李长笑出了集市，朝镇上一偏僻小屋走去。经过初时的尴尬，武海棠回屋路上，心神已经渐渐放开，竟主动说起了自身处境。
原来她如今生计，全靠采药、织布维持，平日温饱有余，但存不下多少钱财。李长笑不住奇怪，便问武海棠，何不用自己一技之长赚取钱财。
修士纵然落寞，但有道是“人老成精”，悠长寿命下，积攒的见识、技能，应足够在凡间谋得不错生计，不敢狼狈至此。
武海棠苦笑一声，她又何尝不是这般想的呢。这世道之残酷，远超她所想。她入凡有两百余年，起初与丈夫周天，做着玉石宝器的伙计，生活富足安康。
但其时天下正乱，国战不断，一日战火烧至两人的玉石铺，无奈举家逃亡，万贯家财一扫而空。后来连迁数个大国，每每刚有起色，便遭遇大乱。
如此反复，夫妻二人均已心灰意冷。后来两人厌倦与人打交道，厌倦俗世的纷扰，便寻一僻静之地，男耕女织，自给自足。这般生活，虽平淡了些许，但总也乐得安宁。
可惜后来周天病重，卧病在床。武海棠带他四处求医，渐将以往积蓄花光。周天没了能力，生活重担自当全压在武海棠身上。
她曲艺、舞艺本是一绝，但女子卖艺，多在那烟花红粉之地。她是大大不愿。可一想到丈夫周天大病哀嚎，痛哭不已。便入了青楼，签了条契，说是卖艺不卖身。
前两年确实赚了不少银子。但再过两年，她面上渐显老态，开始遭人嫌弃。周天知她入了青楼，对她更是打骂居多，再无从前的郎情妾意。
说到此处，武海棠不禁泪眼潸然，轻声抽泣。
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