奉天西北，南铁货运总站，七号仓库。
冷月高悬，库房门外不远处，铁桶里燃起一团篝火，十几个人围在火堆旁，冻得嘶嘶哈哈，鼻涕一把眼泪一把，纷纷笼着袖管儿，一边跺脚烤火，一边窃窃私语。
“操他妈的，当时给我吓一跳！谁能想到，那地库里竟然还有个笼子，就跟过去衙门的大牢一样，而且里面竟然还有个娘们儿，疯疯癫癫的，根本看不出人的模样儿！”
说话的人，自然是哨子李的手下老吴。
不过一天时间，就这点破事儿，已经被他翻来覆去地说过无数遍了。
消息就像水银泻地，一经传开，便再难收拢。
大家闲着没事干，也愿意听他白话，并时不时捧场附和几句。
“嗐，估计是家里的小媳妇儿，得罪了大房，被人关起来了呗！这种事儿，有什么好新鲜的？”
“你别说，我最开始也这么觉得，但后来发现不太对，我要动手的时候，她又说她不是江家的人。”
“她那是怕了！”
“你要说她害怕，就那种时候，她那种疯疯癫癫的傻老娘们儿，编起瞎话来，还能有鼻子有眼的，反正我是不信！”
“她到底跟你说啥了？”众人追问。
老吴想了想，喃喃自语道：“她说她是何家的人……好像是什么……长风何家？”
大家一愣，互相看看，都没听过长风何家的名号。
有人略显不耐烦，摆了摆手，说：“你管她是谁呢，你就说江家的银库到底什么样儿，到底能不能撬开？”
老吴白了他一眼，撇撇嘴道：“一天天净说那屁话，这世上还有撬不开的锁么，问题是哪有时间呐，那老大一扇铁门，你就算绑几斤炸药，也未必就能炸开，有那功夫，还不如在后院儿挖地道通进去呢！”
“操了，这趟窑砸的，真他妈亏，总共也没捞几个钱儿，弟兄倒是折了不少。”
“你别在这哭穷，我昨晚眼瞅着你去正屋顺了一把首饰，装什么瘪犊子呀！”
“这种事儿，不能用亏不亏来衡量，打的就是一口气！”另有人说，“机不可失，失不再来，就是要让江家知道疼，否则钝刀子剌肉，以后还是得受他们的窝囊气，打就对了，老子早就他妈想打了！”
“光知道疼有什么用？你得趁他病、要他命！结果呢，哥几个，玩儿砸了！”
“这谁能说得准？”
“对，世上没有万无一失的买卖，你
不砸，江家永远都在那，咱总得试试吧！”
夜色渐深，众人的交谈起起落落。
忽然，有脚步声渐渐靠近。
众人循声望去，却见门房里又走出十几号人，打头阵的两个，正是哨子李和编筐老窦。
哥儿俩愁眉不展，疑神疑鬼地走过来，问：“霍老鬼还没来么？”
大家纷纷摇头，说：“等了一整天，到现在也没看见人影儿啊！”
“我看他是不会来了。”哨子李面带顾虑，接着转头看向老窦，“会不会是在南城那边出了岔子，土了点了？”
老窦冷哼一声，却说：“该！婢养的挖我墙角，什么东西，死了才好呢！”
“我是怕他被抓了活口，到时候再把咱们给供出来，那就不好办了。”哨子李看起来有点纠结，随即又问门外的弟兄，“对了，秦爷他们也没动静么？”
大家仍然摇头，说：“咱都在这看着呢，侯二那小子走了一整天，到现在也没回来。”
他们口中的侯二，本名叫作侯传言，同文商业学校毕业，是秦怀猛手下的翻译，专门负责联络东洋人。
昨天夜里，也正是侯传言在此接应，帮他们冒充南铁仓库的华人雇工，大伙儿才能得以安顿下来。
不过，侯传言昨晚就已先行离开，说是要回去请示接下来的安排，结果到现在也不见回音。
老窦大嘴一撇，看起来颇有些不满，骂骂咧咧地说：“他妈的，这叫什么事儿呀，咱的投名状也都交了，就让咱在这傻等，秦怀猛也不露面，东洋人也没见着，这不是耍咱们么！”
哨子李忙说：“老哥，别着急，咱再等等，枪都给咱们了，这事儿还能有差不成？”
“这话说的，我能不着急么？”老窦唉声叹气道，“兄弟，你是不知道，我手底下有个半开眼的崽子，前几天在南记粮油店闹事。那是王正南的场子，消息捅到了江连横那边，他把我给叫去了。江连横办事有多绝，你又不是不知道，他说这事儿就算过去了，我能相信么？我这提心吊胆好几天，就怕他要秋后算账，我能怎么办？我只能先下手为强！”
哨子李连连点头，说：“理解理解，但现在已经这样了。江连横踩了狗屎运，没死，咱也没别的办法，再等等吧！”
话糙理不糙。
混江湖的想要投靠挂柱，那就必须得交投名状，而投名状应该怎么交，却是由别人说了算。
简言之，叫你打东不能打西，叫你去杀张三，你不能去
杀李四。
若是有谁患了疑心病，说我要是交了投名状，结果被人耍了，拿我当枪使怎么办？
如有这份心思，那就趁早别在线上混了。
因为这顺序是不能颠倒的——先得手上沾血，才能称兄道弟。
哨子李和老窦办完了分内之事，接下来也别无选择，只能继续等下去。
这时节，朔风呼啸，卷起一阵阵积雪，钉子似的扎在脸上，把人冻得缩脖端腔，忍不住浑身乱颤。
众人东张西望，却见远处的十几间仓库附近，也有不少人影攒动，走走停停。
由于辽西战乱，京奉线已经彻底停运，许多货物被迫滞留奉天。
尽管独立守备队和东洋警务署委派专人看管，但毕竟是特殊时期，人力有限，除了几间重要的仓库全由东洋人看管以外，其余绝大多数库房，仍需雇佣华工打更守夜。
小东洋的人数太少，想要形成有效管理，终究离不开华人帮衬。
等到铁桶里的篝火渐渐转为暗红色时，远处总算有了动静。
老吴眼贼，最先反应过来，忙说：“大哥，你看那小子是侯二吧？”
哨子李眼睛一眯，瞅了半晌儿，咂摸咂摸嘴，说：“诶，你别说，好像还真是。”
大家循声望去，就见不远处有三道人影缓缓靠近，并渐渐辨认出来，进而长舒了一口气。
来人的确是侯传言，但他只是跟在旁边，另一边则是东洋巡警山崎裕太，走在中间那位，自然就是斋藤六郎了。
老窦连忙往前迎了几步，点头哈腰地陪笑道：“抠尼齐哇！太君，抠尼齐哇！”
斋藤六郎在仓库门前停下来，打量一眼老窦，并未出言回应。
他的汉语本来就很一般，如今有翻译在场，便索性直接用东洋话去问身边的侯传言：“这人是谁？”
侯传言很年轻，二十岁出头，浑身书卷气，因为是同文商业学校的高材生，所以眼里或多或少有点傲慢，但他的傲慢从来不敢用在东洋人身上，却对自己的同胞怎么看怎么不顺眼，话里话外，总有点不耐烦。
时代变了，不是流氓有文化，而是有文化的也跑去当起了流氓。
双方互相介绍，这就算是拜过码头了。
老窦表现得很积极，鞍前马后地应承着，觉得自己终于傍上了一座靠山。
相比之下，哨子李就显得有点扭捏，动不动就往人群后面稍，像个黄花大闺女似的，仿佛见不得人。
侯传言皱了皱眉，立马抬手招呼道：“哨子李，你往前站点，老往后头躲什么，斋藤警官还有事儿要吩咐呢！”
话音刚落，老吴先不乐意了，忙说：“侯二，你才多大岁数，就在那一口一个‘哨子李’，不知道叫声哥么？”
不想，侯传言脸色一变，当即冷哼道：“我现在公事公办，没空跟你们论辈分，你们要是受不了，现在退伙，我也不拦着你们，想当大爷，你就别跟着秦老板混。”
“嘿，你这叫什么话？”老吴虽不至于怒火中烧，但心里也多少有些不快，“我看你是个念书的，没见过世面，好心提醒你两句，省得你以后吃亏，知道么？”
他这话说的没错，侯传言毕业还不到两年，肚子里空有墨水，没有阅历。
可侯传言却不领情，眼睛一乜，冷冷地嘟囔道：“你连字儿都不认识，还要教我见世面，真能招笑。”
“诶，不是，你小子怎么——”
老吴还想上前理论两句，却被哨子李一把拦了下来。
“算了算了，名号本来就是让人叫的，咱们还是抓紧说事儿吧！”
侯传言又咕哝了一声，这才转身望向斋藤六郎，用东洋话毕恭毕敬地请示道：“斋藤警官，他们都已经准备好了。”
斋藤六郎点了点头，双手按住腰带，一边在众人面前来回踱步，一边转述东洋警务署提出的种种要求。
侯传言站在一旁，自然跟着实时传译：
“昨晚的事情，我已经听说过了。你们办得不错，秦先生很满意，我也很满意，但你们的任务还没有结束，警务署现在急需调查奉天警甲民团的武器装备情况，这些基层武装，你们应该比官府更加了解，明天开始，你们就要配合我进行调查……”
话还没说完，老窦就忍不住插了一句。
“那个……斋藤太君，咱们怎么还有任务啊，最关键的任务，不是应该灭了江连横么？”
“八嘎！”斋藤六郎厉声骂道，“江连横的事情，随时都能去办，现在最重要的，是帮助警务署获取相关情报，而不是什么私人恩怨！”
老窦面露难色，忙说：“太君，你听我说，江连横这个人，我是了解的，咱们这次没把他给杀了，等他喘过来这口气，肯定要反扑报复，您……您得罩着我呀！”
侯传言一听，立马指指点点地数落道：“老窦，你是真笨呐，你也不想想，你给斋藤警官办事，整个奉天城还有谁敢动你？再者说了，这也不是斋藤警官个人
的事儿，而是东洋警务署下发的任务，这么大的靠山在这，你还有什么可怕的？”
众人纷纷皱眉，心说你个酸秀才，你是真没跟江家打过交道呀，净搁这站着说话不腰疼！
可是，侯传言却也自有一番说辞：
“江家势大，无非凭借两样：一是枪多，现在你们手上的枪也不少；二是官府的人脉，打从明天开始，独立守备队就将正式进驻省城，东洋警务署也将协理治安。换句话说，到时候城里军警两界，都是皇军的人，江家的优势根本发挥不出来，他们能做到的，咱们凭啥就做不到？”
老窦眨了眨眼睛，喃喃自语道：“你的意思是……就算我当街开枪，也不犯毛病？”
侯传言将这话转述给斋藤六郎。
斋藤六郎点头道：“只要你们为大东洋帝国效力，这点小事，根本不成问题。我要的是情报，至于手段，随你们怎么用都行，我明天也会亲自去城里巡逻，你们两个可以跟我一起，帮我带路，找到各个民团保甲。”
说着，又转头冲山崎裕太嘀咕两句，从他手里拿来两块白布，递给哨子李和老窦。
哨子李接过来一看，是个袖标，上面写着一行和制汉字，吭哧瘪肚地念道：“奉天……安全……”
“奉天安全维持会，”侯传言抢先解释道，“这是个临时组织，用来确保城防安全，你们带着它上街，就代表是东洋警务署的临时雇员，至少那些公署官差不敢刁难你们。”
老窦闻言，仿佛接了一块丹书铁券，急得连忙套在胳膊上。
哨子李却显得有点犹豫，忙问：“这东西……必须得带上么？”
“怎么？”侯传言眉头一皱，“带上这袖标，你会享有很多便利，这意味着你是东洋人的朋友，你还有什么顾虑？”
哨子李低声道：“能有多少便利，我还不清楚，但把这玩意儿带上，那不就成活靶子了么，这街坊乡亲看见了……以后还咋见人呐？”
斋藤六郎没有完全听懂这番话，但从对方的神情来看，倒也能猜出个大概，脸色立马冷峻下来，用生硬的汉语，一字一顿地说：“你应该感到荣幸！”
哨子李无话可说。
有道是：上贼船容易，下贼船却难。
倘若昨晚成功刺杀江连横，他也就不用在这听从小东洋的安排了。
老窦却有恃无恐，拍了拍哨子李的肩膀，低声宽慰道：“兄弟，别瞎琢磨了，这都多少年了，东洋人输过么，跟着他们混，准没有错儿！
”
哨子李没有回应，又向侯传言问道：“等下，这件事儿，秦爷不参与吗？”
“当然参与，”侯传言说，“秦爷那边也点了十几个弟兄，等着明天配合斋藤警官呢，不过他本人不会露面。”
“那他现在搁哪呢？”
“这你就不用多问了，反正最近这段时间，秦爷都不会露面，他人在哪，我也不知道，反正就在奉天。”
看样子，打从今天开始，哨子李和老窦等人便矮了一截儿，从自称一派，变成秦家的堂口了。
虽说秦家的实力，本就高于两人，但面对这种身份上的变换，心里多少还是有点落差。
老窦并不介意，他是为了保命，害怕江家报复，所以决定先下手为强。
哨子李最初是为了给大旗杆子报仇，本身并未被逼到绝路，心里就渐渐有了动摇的余地。
但有一点，两人的想法完全相同——事已至此，只能跟江家火并到底！
斋藤六郎无暇理会他们的初心，交代完了差事，便叫上山崎裕太准备离开，将要走时，还不忘回头叮嘱一句：
“虽然你们是冒充雇工来这里的，但既然已经来了，又受惠于我方的保护，那也不能闲着，看好仓库，要是丢了东西，我随时拿你们是问。”
说完，转身就走。
侯传言扔下一句“别含糊了”，便也屁颠屁颠地跟了过去。
哨子李和老窦相视一眼，摇头苦笑道：“得，这回咱不仅是秦家的堂口，还成小东洋的更夫了。”
老窦却说：“兄弟，你别只看眼前呐，等明儿咱回到城里的时候，那就是人上人了，谁还敢跟咱吆五喝六？”
“嗐，到时候再看吧！”哨子李懒得争论，摆摆手说，“老吴，你带几个人去这周围转转，别真丢了东西，到时候没等折江连横手上，先折鬼子手上可就闹笑话了！”
众弟兄听了，尽管不大情愿，却也只好各自散开，绕着七号仓库巡视了一圈儿。
不看倒好，等绕到仓库后头时，竟还真就在雪地上发现了两行脚印。
脚印只走到墙根底下，一来一去，显然是同出一人，但却并未绕到大门口，走到这里，就突然停了下来，又折返回去。
“这啥意思，跑这来解手了？”
“墙上也没尿呀！”
“我看这鞋印不大，八成是个孩崽子。”
“放屁，谁家孩崽子大半夜的往这出溜？”
老吴从墙
根底下往后退了两步，仰头看看，忽然说：“谁脚力好，上房顶上去看看！”
当下便有人自告奋勇，蹲身蓄力，往起一跳，连踩两下砖墙，先扒住气窗，稳了稳身子，奋力再去够房檐儿，不小心摔下来，急忙扑腾着站起身，说：“失误，失误，给哥几个活跃一下气氛，这把来真格的了！”
说罢，又试了两次，才终于爬上房顶。
随后立马探头回来，朝下面的弟兄喊道：“喂，这房顶上有脚印啊，门口那边还有趴出来的人形呢！”
消息很快就传给了哨子李和老窦。
两人急匆匆地赶过来，望一望墙头，又听说自家弟兄刚才连试了三次，才勉强爬上房顶，忍不住低声喟叹：“这是带尖的把式，真有轻功呀！”
能是谁呢？
奉天城有这般能耐的老合，可不多见。
哨子李顿时慌了，忙说：“完了完了，肯定是霍老鬼被抓了活口，派招子来盯咱们了！”
老窦的神情也有点慌张，但看了看胳膊上的袖标，又莫名沉着下来，低声宽慰道：“兄弟，咱不用怕了！”
“还不怕？这人能悄默声地爬上房顶，他要是带了一把枪，刚才没准就把咱俩给毙了！”
“是啊，可他为什么没开枪呢？”
“只是来踩盘子的呗！”
“霍老鬼要是被抓了活口，这一整天的时间，足够江连横派人来踩盘子了，结果到现在也没动手，说明什么，说明起码在这南铁租界里，江家还是忌惮东洋人的！兄弟，咱有靠山了！”
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