畅春园，一个重要的功能，就是避暑。
房子都是尽量盖得高大、通风顺畅，窗户的数量和大小，都比紫禁城多出几成。
这种设计在夏天，求之不得；在冬天，可真叫住在里面的人，挨冻受罪。
内务府并没虐待阿哥们，炭盆棉被热水，一样不少，但人心一旦冷了，再难热起来。
地龙里的银霜炭正烧得热烈，淡淡的火光，映在周围取暖的囚徒脸上。
他们，彻夜未眠，一直争辩到天亮，逼得彼此精疲力尽。
第一缕晨光懒洋洋地，投射在冰面上。窗外很快响起小太监们整齐的口号，他们将露华楼周围，夜里重新冻结的湖面，又再用力凿开，保证这里，是一座孤岛，与外界隔绝。
只有一叶小小的扁舟，小心翼翼地，拨开碎冰，然后停靠在楼底。
新任刑部尚书王士禛，奉命前来协助查案。
这第一步，当然便是获取当场所有目击证人的口供。
围坐在火边的阿哥们，听见楼下钥匙开锁的声音，都立刻警觉起来。
五阿哥第一个站起来，快步冲到楼梯口向下看，却认不出王士禛。
“这老头谁？”
走在他后面的四阿哥，恨铁不成钢。
“那是刑部的尚书。你好歹把六部的几个头儿认全了。否则，汗阿玛什么时候，都不会派给你差事。”
“六部的尚书变来变去，而且一个部有时候，两三位尚书呢。记不住！”
王士禛着实因为年纪，身子骨不大结实，爬楼梯更是艰难。四阿哥本想去扶一把，却被抢了先。
八阿哥噔噔噔，走下七八级台阶，抓住王士禛颤巍巍的右手。
五阿哥不以为然，哼了一声，又坐回自己的座位。
王士禛不敢放肆，几句话婉拒了八阿哥，慢慢自己爬上来，对诸位阿哥，恭敬行礼。
“老臣，给几位爷请安了。皇上的口谕，先请二位亲王和佟国舅，前去问话。等三位回来，自然知道下一位被传召的是谁。老臣，不过是个看守而已。”
十四阿哥还算有点眼色，看这里自己年纪最小，自觉去跑腿，爬楼上去，请三位长辈下来。
裕、恭二位亲王和佟国舅坐船走后，王士禛告罪后，叫小太监搬来一张椅子，坐下监视阿哥们。
于是阿哥们恍然大悟，王士禛，是汗阿玛派来，防止他们之间串供的。
谁都不敢说话。哪怕中间隔了一层，楼上福晋们起床后，来回走动，梳洗，照顾孩子的声音，清晰可闻。
王士禛身体老了，眼光却毒辣，把一个个阿哥，看得透彻。
十多个阿哥里，眼下在转动脑筋的，只有五位。
太子、大阿哥、四阿哥、八阿哥、九阿哥。
他没有再往下深想。
接下来的事情，四公主都未必有说话的份儿，何况他，一个汉人。
王士禛接着想，他自己的事情。
四公主其人，真有点意思。
她说的话，句句都绝，其中两句，竟让他这几天，总是频繁想起。甚至半夜起来时，都得琢磨半天。
“汉人和女人，在乾清宫，都不配大声说话。咱们之间，若是还要彼此看不顺眼，岂不是，永无出头之日？”
新城王家，沉浮近百年，一度险些因为战乱断了传承。好不容易又站起来，他们兄弟三人都考中进士，带着家中子弟上进。
世家大族之间，总得走动，彼此之间在忙些什么，嘴上不说，心里一清二楚。
以陈廷敬为首的山西陈家，近些年闷声发大财。表面上看，山水不露；暗地里，靠着晋商做掩盖，在蒙古替皇上办事，自己也聚敛了大量家财。陈家在老家修宅子，动静越来越大，几乎是行宫的规制。没有皇上的默许，陈廷敬敢这么干吗？
而陈廷敬这些年，只靠一个四公主而已。
哪位阿哥，他都能圆滑地避开，不卷入储位争夺的风波中。
当今圣上，摆明了不喜欢山东人；他熬到这把年纪，还没有一个文渊阁大学士。如今南书房里，礼部尚书张英，年老体弱；他若告老，南书房便能空出一个位置来。
李光地，还是陈廷敬会顶替上呢？
自己即便不能入阁，皇上，哪怕考虑考虑他，对王家，日后都是一大助力。
幸亏王士禛想事儿的时候，一直竖着耳朵，不然小太监叫他，可能都听不到。
“王大人！”
“哎。在呢。哎呀，这人老了，耳朵眼睛都跟着完啦。皇上有口谕吗？”
“是，皇上请八阿哥、八福晋过去说话。”
太子总以为，汗阿玛若是不先叫他，那按序齿，也会先叫大阿哥；没想到竟然是叫八阿哥，甚至连福晋都一起跟去，难免有点嫉妒。
而坐在他斜对面的大阿哥，干脆摆了一张臭脸出来。从紧绷绷的下颌线上判断，他的后槽牙，咬得很紧。
身处险境却丝毫不慌的八福晋，用手撑着后腰，一副孕妇晨起不适的样子，娇娇柔柔下了楼。
“哟，几位大伯小叔子好精神。昨晚上吵成那样，今天还能瞪着眼睛等。我是不成，自己不睡，肚子里的也要睡啊！”
八阿哥讨厌她这种口无遮拦、四处树敌的样子，想开口告诫几句，又怕这破罐破摔的毒妇，待会儿在汗阿玛面前胡言乱语，话到嘴边，生生咽下去。
他俩出去时的关门声一响，五阿哥立刻迫不及待地，大声对其他兄弟喊道：
“早去，未必是好事！我看，汗阿玛明察秋毫，一定知道了，就是那毒妇下的药，所以才叫他俩去。咱们只管安心等着，很快，就能出去了！”
依旧在怀疑海枫的四阿哥，以公事公办的口吻，劝他不要太乐观。
“合着四哥我费了半夜的唇舌，你压根一句没进脑子。这案子......”
五阿哥根本不让他说下去，疲惫的眼神，颇有气势地向兄弟们，一一扫过去。
“我早说了，四姐不会弑父弑君！她图什么呢？汗阿玛有个三长两短，她又当不了皇帝！我也相信咱们兄弟里，没有那黑了心肠的，为了那点子权力，竟对亲生阿玛下手！就是八弟妹！没有旁人！”
连昨晚的辩论都没参加、一言不发的七阿哥，沉稳地站起来。
“我也相信四姐和兄弟们。咱们无论如何，是血脉相连的一家人。”
十阿哥、十二阿哥、十三阿哥、十四阿哥，都默默站到了七阿哥身后。十阿哥瞪着眼睛，逼九阿哥表态，于是九阿哥也跟着站了过去。
三阿哥向来随大流，看他们都站了，撩起袍子颠颠儿跑过去。
坐着没动的，只有三个人。
大阿哥、太子、四阿哥。
王士禛冷眼旁观，心中颇为震撼。
原来，四公主在阿哥里头，人缘这么好。
明白了。
王家，可以下注了。
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