福聚客栈，小草跟在谷雨身后走了没多远，忽然意识到他丝毫没有逃跑的意思，疑道：“我们不走吗？”
谷雨指着身上的铠甲：“穿这一身进城太扎眼了。”他借着月色分辨着道路，指了指前方的院子：“我去借身衣裳。”
小草只觉得十分眼熟，略一思索便反应过来，正是瘦竹先前住过的那间屋子。
谷雨和小草两人匆匆走入院子，谷雨向门口一指：“你帮我留意着动静。”迈步进了屋，小草则蹲在门口，警惕地观察着四周。
秋风将轻微的声响送到小草的耳边，她听到了窸窸窣窣的脚步声，登时紧张起来，伸长脖子看去，只见黑暗中影影幢幢，分不清哪里是枝头，哪个是脑袋。
气氛压抑而紧张，小草心脏砰砰直跳，两眼瞪得溜圆，直勾勾地盯着那片竹林，仿佛那团黑暗中随时会跳出野兽或杀手。
“走了。”谷雨从屋子里走了出来，小草松了口气紧紧贴着他，获取短暂的安全感。
两人从后门偷偷溜出，钻入了树林。
茂密的枝叶挡住了天空，月光透过间隙洒下来，两人提心吊胆走了盏茶功夫，小草脚踝被粗壮的藤蔓勾住，身子一个趔趄摔倒在地。
谷雨回头看看，不见追兵的踪影，这才伸手入怀，竟掏出一枚火折子，得意地道：“看我发现了什么。”
嗤的一声轻响，刺目的光亮让谷雨不由自主地眯起了眼，他带着些许炫耀举到小草面前：“有了它，咱们还怕赶夜路吗...嗯？”
小草低垂着头，两肩耸动，嘤嘤啼哭。
谷雨的笑容僵在脸上：“怎...怎么了？”
小草抬起头，腮边已被泪水打湿：“那被活剥了人皮的女子，正是我的母亲。”
谷雨听得傻了，小草泪如泉涌，咬牙道：“那姓黄的为何如此残忍？”
谷雨脸色冷了下来，蹲下身子将小草的脚踝从藤蔓中抽出，在她对面坐了下来，从背后取过包袱展开细细查看。
小草哭了半晌，情绪终于平静下来，她望着谷雨手中的光亮发呆，谷雨翻出路引，嘴中念念有词，小草回过神：“是兄妹还是夫妻？”
“夫妻，”谷雨尴尬地笑了笑：“接下来又要委屈你了。”
小草缓缓道：“你答应我一个条件，我便真个嫁给你好不好？做牛做马，我也愿意。”
谷雨不笑了，他垂下眼睑，将路引郑重其事地收好：“黄自立手段狠辣，我也不喜欢，但让我因此与之为敌，我下不了手。”
“孬种！”小草两眼喷火，仿佛和她不共戴天的是眼前的谷雨。
谷雨将包袱重新背在身后，从地上捡起一根粗壮的树枝，砍掉枝杈调转身子蹲在地上：“我们要连夜赶回京城，要不要我背你？”
小草老实不客气地跳上了他的背，谷雨熄灭火折子，手握树枝向前摸索。
一滴泪珠滴在他的脖颈间，谷雨心中一颤，那滴泪如火般灼热，但他只能假装不知。
京城，何姐的家中，贺嘉年笨拙地将青菜在水盆中淘洗一番端进了灶房。
何姐正在生火，贺嘉年将水盆一顿：“洗完了。”
“少爷辛苦了。”何姐从灶前站起来，走到水盆前看了看，噗嗤笑了。
贺嘉年有些心虚：“怎么，洗得不干净吗？”
何姐摇了摇头：“何止不干净，这些根茎上还带着泥，”她用手将泥点搓了下来，又捡起几颗：“泛黄的菜叶更是吃不得，否则要生病的。算了，还是我来吧。”
贺嘉年从她手中抢过来，一股脑丢入水盆：“我能行，你受了伤，还是歇着吧。”快步走出了灶房。
何姐好笑地看着他走到水缸边舀了一瓢清水，挽起袖子二次淘洗。
她坐了下来，在炉膛里添了一根柴火，火势渐高，将她几无血色的脸庞映得红彤彤的。
贺嘉年再次走入灶房，这次没敢说洗完了，而是小心翼翼地道：“你看我这次洗的怎么样？”
何姐仔细看了看，比了个大拇哥。
贺嘉年得意极了，嘴巴咧到了后脑勺。
何姐道：“饿了吧，少爷且在院中歇息歇息，这几样青菜废不了多少功夫，等等便能吃饭了。”
“我...我能在这里陪着你吗？”贺嘉年难为情地道。
何姐点点头：“再给我打盆水来。”
贺嘉年虽然不解其意，但还是小跑着去了，何姐将青菜在水盆里涮了涮，抽丝掐根如行云流水：“少爷第一次做便能做得如此细致，实属难得，老身都要刮目相看了。”尽管在帮贺嘉年收拾着烂摊子，但还是不吝表扬。
贺嘉年脸色红了红，知道何姐给他留了面子。
何姐手脚利落，叮叮当当在案板上切了，忽地手掌一顿，眉头皱了皱，吸了口凉气，很快又恢复如常。
贺嘉年看得神情一黯，抿紧了嘴唇。
灶上的水烧得滚热，何姐架好竹篦，将青菜、主食放在竹篦之上，落下锅盖。随着温度渐高，蒸汽自锅沿溢出，灶房之中充满了诱人的香气，贺嘉年抑制不住地咽了口唾沫，靠近灶台，深深吸了口气。
何姐笑了笑没有做声，又等了片刻将锅盖掀起，一股热浪迎面而来。
贺嘉年忙不迭后退，何姐将饭菜盛到碗中，在堂屋中支了桌子，贺嘉年直勾勾地盯着牛肉，想下手又有些不好意思，何姐将牛肉向他面前一推：“专门给你买的。”
贺嘉年大喜过望，筷子也不拿，伸手抓起放在嘴中，舒坦地打了个哆嗦，见何姐手里端着一碗高粱面糊，五指伤痕累累，血迹犹在，他有些难为情地道：“你也吃。”
何姐闻声道：“老身年纪大了，晚上吃不得油腻的。你多吃一些，吃光了才好呢。”
贺嘉年从她的目光中感受到了暖意，内心的忐忑渐渐平息，运筷如飞，咀嚼有声，吃了个肚儿圆，他抹了把油乎乎的嘴，打了个饱嗝，那边厢何姐慢条斯理地将碗中面糊喝完，放下筷子，静静地看着贺嘉年。
贺嘉年两手垂在桌下：“何姐，你为何要救我？”
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