霍夫曼的肩头突然没来由的猛的一颤，他愣愣的盯着施特莱纳，仿佛从来不认识这个人一般。
“如果门德尔被送上了法庭，那么就算你没有参与他的阴谋，也会因为没有公开制止他的言行而受到舆论的指责。”施特莱纳佯装没有看到霍夫曼的表情：“这对于你好不容易建立起来的威信将是一种严重的打击，为了保护你的形象，我才不得不下令秘密处决了门德尔。”
“谢谢您对我的关心。”霍夫曼将目光转移到了自己的脚尖，“我今后一定会小心谨慎，绝不会再让门德尔事件重演。”
“这就对了。”施特莱纳点了点头，接着又道：“但是眼下麻烦的事情还不止这些，有人正在不断控告你建立帝国抚养所的目的是为了建立起一支只听命于你个人的军队，这件事情可非同小可，如果处理不好的话，一定会在我们中间惹出乱子的。”
“到底是谁在这样做！”霍夫曼猛的抬起了头：“请您告诉我他的名字，我要当面和他对质！”
“这没有用，”施特莱纳摇了摇头，“就算你赢得了辩论赛，那也无济于事，因为只要帝国抚养所还继续由你来管辖，那么谣言就不会停止。”
霍夫曼的心口突然传来一阵剧烈的刺痛，他终于明白了这只是施特莱纳为了让他交出帝国抚养所管辖权的借口，而这也表明施特莱纳其实已经对他失去了信任。
“我的统帅……”霍夫曼不知道自己是怎么说出下面这番话的，总之他的脑海里正剩下了痛苦这个字眼：“我知道如果不是到了万不得已的地步，您是不会对我说出这番话的，为了不让您为难，也为了证明我没有任何野心，从现在起，我就将帝国抚养所的管辖权交给您，但是我希望您能够将这些孩子交给一个极具智慧的人来管理，因为能否把他们的心灵彻底净化将关系到帝国的未来，所以您无论如何也不能在这件事情上掉以轻心……”
“你放心吧，这件事情我会妥善安排的。”施特莱纳显然没有兴趣继续聆听霍夫曼的苦谏，他摆出一副颇为庄重的态度对霍夫曼说：“这件事情就到此为止了，今后你依然是帝国总理，而我也仍然会百分之百的信任你。”
霍夫曼默不作声的看着施特莱纳，在一番痛苦的思考后，他终于决定对这份虚伪的信任表示感激。“谢谢您仍然对我充满信任，这会让我拥有更多的动力为您效劳。”
施特莱纳满意的点着头，接着又漫不经心的说：“还有件事情我忘了告诉你，由于帝国保安总局局长克拉迈尔将军工作非常出色，所以我决定任命他担任政府第一副总理，我想有了他的帮助，你肩上的压力一定能减轻不少。”
“克拉迈尔！他！”霍夫曼死死咬住自己的嘴唇，努力克制住愤怒的情绪。而这一切尽管没有逃过施特莱纳的眼睛，但是这位帝国统帅却装作什么也没有看见，反而还笑眯眯的对霍夫曼说：“马克西米利安，现在误会已经解除了，我看我们两个还是赶快回到舞会现场吧，不然客人们还以为我们之间真的存在矛盾呢。”
霍夫曼木然的点着头，他就像是个失去灵魂的木偶，跟着施特莱纳离开了办公室，重新投身于热闹的舞会中，尽管乐队依然在演奏着欢快的乐曲，但是对于霍夫曼来说，一场长达十几年的痛苦煎熬却就此拉开了帷幕……
舞会在凌晨两点宣告结束，喝的醉醺醺的男人们和意犹未尽的女人们纷纷登上等候在艾德斯瓦尔宫门前的高级轿车，哼着不成调的歌曲扬长而去。作为舞会主持人的克拉迈尔此时也已经累得直不起腰，只好在副官的搀扶下在艾德斯瓦尔宫的一个房间里住下。而他的对手霍夫曼却没有获得这份待遇，这位帝国总理在布劳恩的陪同下，带着一肚子的郁闷离开了艾德斯瓦尔宫。
当热闹的宫殿终于寂静下来时，齐楚雄和格劳特菲尔德却如同一对暗夜中的幽灵，悄然从艾德斯瓦尔宫门前的花园里溜了出来。两人一路小跑，很快便来到了施特莱纳的办公室里。
“将军，”齐楚雄平静的注视着坐在办公桌后面的施特莱纳：“格劳特菲尔德将军已经得知了事情的真相，所以他决定要用行动来向您表明自己的忠诚。”
“很好！”施特莱纳离开了办公桌，走到了格劳特菲尔德面前：“我的将军，现在我们的国家正面临着一场残酷斗争的考验，每一个有良知的德国军人都必须在这场战斗中勇敢的与敌人进行决斗，而您作为帝国海军陆战队司令，更是有责任率领您麾下的官兵们与威胁帝国生存的敌人战斗到底，绝不能让他们的阴谋得逞！”
“请您放心！”格劳特菲尔德大声保证道：“海军陆战队全体官兵永远都会是您最忠诚的部下，我们随时准备扭断那些阴谋家的脖子！”
“我就知道勇敢的海军从来不会背叛它的统帅！”施特莱纳对于格劳特菲尔德的表现感到非常满意，为了进一步笼络对方，他又抛出了一句极具诱惑力的话：“格劳特菲尔德将军，想必您也知道海军总司令施塔芬将军年事已高，要不了几年就会退休，所以我已经内定您成为他的继任者，希望您不要辜负了我的期望。”
格劳特菲尔德顿时大喜过望，他几乎没做任何犹豫就高声喊道：“我的统帅，我绝不会辜负您对我的信任，从现在起，我将把自己的一切都奉献给您，包括我的生命！”
“我会牢记您的承诺。”施特莱纳微微颔首，“今后有什么事情多和齐进行联系，特别是克拉迈尔那里，一旦您发现他有不轨的举动，必须在最短的时间里通知我。”
“是，请您放心，克拉迈尔虽然是条狡猾的毒蛇，但是他绝对斗不过像您这样的好猎人。”格劳特菲尔德不失时机的恭维道。
“要是雅利安城里人人都像你们这样忠诚，我也就不会有这么多的烦恼了。”施特莱纳感叹了一句，接着走回办公桌旁，从桌面上拿起一本相册，随手翻了几页，便不耐烦的扔到了齐楚雄的脚下。“竟然想用这种办法来打动我，哼！真是可笑之极！”
齐楚雄俯身拾起相册，发现里面里面装满了自从两人相识以来的合影，其中有一张照片给他留下的印象非常深刻——这是两人在政府就职仪式上的合影，施特莱纳和霍夫曼站在一面血红的“卐”字旗下，彼此的眼神中无不透着信任的目光。很显然，霍夫曼是希望用往日的回忆来打动施特莱纳，好让对方明白自己始终是他最忠实的部下。只可惜如今的施特莱纳已经对霍夫曼完全失去了信任，而这本相册不受欢迎也就成了情理之中的事情……
第二天晚上，格劳特菲尔德如约来到了克拉迈尔的官邸。为了欢迎他的到来，克拉迈尔特意准备了一桌丰盛的晚宴，两人在餐桌上把酒言欢，不知不觉都有了几分醉意。
“亲爱的里希特，现在这里只有我们两个人，所以我倒是不介意对您透露一个秘密。”克拉迈尔的麻子脸在一盏华丽的水晶吊灯映射下透出一种扑朔迷离的表情，“今天早上统帅阁下把我找去谈话，他说已经决定任命我担任政府第一副总理，而正式的命令很快就会下发。”
“哦！这可是个不得了的信号！”格劳特菲尔德虽然昨天晚上就已经知道了这件事情，但是他依然装出一副非常惊讶的表情：“这说明统帅阁下已经加快了剔除霍夫曼的步伐，我看要不了多久，您就会接替他的职务。”
“不，现在讨论这件事情还早了一点。”克拉迈尔说：“眼下霍夫曼的势力还很强大，所以我们一时半会还动不了他，而统帅阁下任命我担任政府第一副总理的真实用意也并非是为了立即接替霍夫曼的职务，而是为了在暗中牵制他，并且逐步削弱他的势力。”
“霍夫曼可是个不好对付的家伙，看来您今后的压力可不小啊。”格劳特菲尔德一面对克拉迈尔投去一缕崇敬的目光，一面亲自为他斟满一杯美酒。
“只要可以帮助统帅阁下铲除霍夫曼带来的威胁，我就是承担再大的压力也无所谓。”克拉迈尔接过格劳特菲尔德递来的美酒一饮而尽，“统帅阁下在会面中问我有什么要求，我说我没有什么特别的要求，只希望您能够成为我的助手，并且等到时机成熟后，就由您来接替即将退休的施塔芬将军成为新的德国海军总司令。”
“难得您为我想的这么周到，来，让我敬您一杯。”格劳特菲尔德迅速摆出一副感恩戴德的模样，又一次在克拉迈尔的酒杯里斟满了美酒。
“我们可是老朋友了，您就别对我客气了。”克拉迈尔假惺惺的说：“今后我们可要多多合作，争取为统帅阁下早日铲除霍夫曼这个威胁！”
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