杭州
余白杭披着墨蓝描金花兰纹的棉毡斗篷上马，聚义堂的除夕就交给韩师叔和华师叔几位大家长来主持了。何严和何夫人新婚之后，把何严的父亲也接来，还有蔡宛蝶的哥哥嫂嫂和小侄子，一起在聚义堂过年。
去年的这个时候，余白杭派去的人找到了乳母苗氏。乳母的两位兄弟中，那个矮瘦精明的，几年前喝多了酒，不幸失足落水溺亡。另一位高壮憨厚的，现在常年跑着长江的海运，很少回家。而苗氏，因为常年只能帮人缝补洗衣维持生计，眼睛视力已经很差了。
余白杭得知这个消息的时候立即策马回了扬州，在柴门外看到乳母的那刻，万般思绪涌上心头。他走近破旧的小院子，轻轻说了句，“我回来了”。
这么多年过去，乳母已经认不出他是谁。但当她握着余白杭的手的那刻，表情突然凝住，双手不自觉颤抖不止。余白杭扶着乳母起身，乳母试探着问，“小姐，是四小姐回来了吗？”
余白杭的声音哽咽着，沉默了许久，微笑回应她，“是，我回来了，乳母，是我回来了。”余白杭把一直挂着身上的护身符摘下来放在乳母的手心里，“我回来了。”
许久未见，我长大了，乳母却苍老了许多。
后来他们说了很多话，乳母没有想到四小姐有一天会回到扬州来。余白杭说自己在杭州过得很好，却没有告诉乳母这些年他遭受的那些辛苦，也没有说他现在是聚义堂的掌门。
他想带乳母回杭州，但乳母知道四小姐假扮男孩子在杭州不容易，坚决不和他去杭州。余白杭只能买下一处临湖的宅院，把乳母接了过去。院子不大，种满了花，乳母身体不好，余白杭又买了两个小丫鬟伺候。还派了个信任的小弟，每个月跑一趟扬州，回来向老大报告乳母的身体状况。
宣城·邱家
邱家是当地的望族，邱英家这一脉也是其中仕途最顺遂的，只是从邱英的曾祖父一辈起，子嗣就非常单薄。而随着邱英的祖父和父亲的早逝，邱家的深深宅院里就只剩下母子两人。
邱英母亲毕无瑕强忍着接连丧女和亡夫之痛，坚持把邱英送去江西白鹿洞书院读书。邱英也争气，是白鹿洞书院近百年来唯一一位仅参加了一届科考便直接进入殿试，并取得前三甲成绩的考生。只是这些年来很少回家，去年留在京中，连除夕都没有和母亲一起过，今年总算是能团聚了。
邱家的大宅院清冷空旷，好在下人也不多，毕无瑕无需费心管理宅院。而邱家的农庄和田产也不需要她来管理，只在年中和年底分得利润。邱英不在家乡，毕无瑕作为邱家主母，只需要帮他管理宣城第一藏书阁九渊楼就好。
这个冬天，安徽至今还没有下雪。毕无瑕命下人悉心打扫宅院，小厮们上高梯挂灯笼，丫鬟们坐暖阁剪窗花。而邱家的主母，挽了个凌云髻，身着淡紫漳绒牡丹团花斗篷，挎上个小竹篮，于晴日里剪几支梅花，准备插在正厅的冰纹白瓷瓶里。
“夫人，少爷回来了！”
小厮跑进正厅来报，少爷的马车已经往士仁巷驶来了。
毕无瑕的端庄难掩激动，整整两年没见过含章了，却让下人们都稳稳当当的，“都各自干自己的活儿去，要是他看到我们都等着他，保准要飘了。”
可一边说着话，做母亲的心情却怎么也难掩饰，提醒着自己不要出正厅，别给孩子惯坏了，可一边又忍不住伸长脖子不断向大门张望。
邱家大门前，若不是让下人们都忙活起来收拾庭院，怎么可能离老远就感受得到人间烟火的气息呢。邱英下了马车，几步跑上台阶，“娘，我和墨竹回来啦！”
“儿子回来了！”大门的小厮正跑过来报，夫人就迎面跑了过来，“终于到家了，怎么都瘦了，是工作太累了还是这几天赶路赶的，看起来很疲倦的样子。墨竹也是，又长高了，怎么还这么瘦啊，邱英你得让墨竹多吃肉啊。我太高兴了，快进屋说，别在外面站着了。”
杭州·梁园
梁家奶奶这些年痛失了许多儿孙，圣祖爷赏赐的偌大的梁园里，除了下人们来来往往显得活泼些，陪伴梁家奶奶的，就只有几只小花猫。所以在长子梁书望回家的那刻，母子二人百感交集，热泪盈眶，忽有隔世之感。
梁书望的两个女儿都嫁给了在京的官员，但这次皇上特许梁家团圆，两个女儿和女婿带上孩子们也陪同岳丈岳母，一同回到梁园过年。梁文衍也带着小女儿梁予植随后赶回了杭州。今年的梁家，总算团圆了。
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。
宣城·邱家
邱英跪在先祖牌位前，磕头祭拜。祖父邱南济，父亲邱徽正，长姐邱荷清。余白杭看到邱英害怕电闪雷鸣之际，天边的乌云压过来，因为在邱英四岁那年，他八岁的长姐荷清就是在那样一个乌云天中，生生溺死在自己眼前。而同样在那天，京中传来父亲急病去世的消息。
邱家尚且可以供奉先祖，而余白杭，他只能往前走，只能照现在这样活下去，甚至都没法承认，自己是白家的后人。
扬州的梅花岭下，这里沉睡的是后来父亲的朋友帮忙合葬的白家十三口。每一年的除夕，余白杭都只能在心中默念这些名字：父亲白成礼，母亲傅芝兰，长姐白秀洲，走的时候才十六岁，二哥白世钧，当时才十二岁，三哥白净墅，十岁。
如果章顺和胡善还活着，余白杭还有仇可报，也许他不会这般孤寂吧？此时的天地间静得能听见雪落下的声音，余白杭陪家人喝了一壶温酒，无尽的孤独向自己包裹过来。
他陪伴家人的时间实在太短暂了，刚刚熟悉，便是别离。乳母渐渐老去，春香也会嫁人，而剩下的路，也许就不会有人再陪伴了，而余白杭会不会，终将一个人走完这一生。
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