因为慕流云出门必乘车，袁牧今日索性也不骑马了，慕家的马车空间有限，他们连袁甲都没带，一起坐马车到西泗县去找李源。
到西泗县的时候，李源刚好没有什么事，见他们上门来了解情况，也不惊讶，毕竟万茂槐勾结山贼意欲谋害朝廷官员的事情可着实不是什么小事，即便人是在北安县密谋的，事情是在太平县发生的，也不耽误坐镇西泗县的李源有所耳闻。
“这万茂槐在我西泗县也与一些商户有些生意上的往来，听闻司理差一点被他和山匪联手谋害的事情，我也找到了那些商贾了解了一番，听说此人并非善类，早几年的时候，与他做过生意的那几家铺子，几乎都是在半胁迫的情形下，不要说赚钱，能够不亏便知足了。
如果对方不依着他开出来的条件，过后便会遇到一些灾祸，不是家中失火，便是被山匪埋伏洗劫，无一例外。当年那几户受害严重的也曾经搞到衙门，当时的县令均以证据不足为由，将案子打了回去，并没有进行过任何的处置，最后只能不了了之。”
“这个万老太爷，简直快要成了当年这一代山匪的幕后军师，甚至幕后头目了吧！”慕流云啧啧感叹，心中也多少有些庆幸，一来自家的生意与万家没有半点交集，二来自己又多少算是官府中人，若不是之前牵扯到了郭泓清的前途和名誉，那万茂槐恼羞成怒，大体上他也不敢轻易去对慕家有什么要挟刁难。
若不是这样，想一想老娘一个妇道人家，苦撑着家业已经很不容易了，若是再要面对这样的欺凌，只怕是更加举步维艰。
“那几个商户现在还好吧？李大人上任之后，把这一代的山匪剿灭殆尽，不光西泗县受益，周边的几个县也都跟着一起沾光，不管是行商的还是坐商的，总算有好日子过了。”慕流云称赞李源道，她这也不是故意说好听的去巴结李源，而是发自内心的感叹。
“当年李大人下这么大的力气打击山匪，的确是胆色过人。”袁牧也点点头，又问他，“只是不知李大人为何会在上任之后的第一时间便如此雷厉风行？”
“哪里哪里，袁大人谬赞了！”李源摇摇头，“说来惭愧，最初我到这边来上任的时候，途中遇到一户人家在办丧事，一打听才知道，原来是这家的女儿正值妙龄，出外浣洗衣裳的时候被山匪看中，硬是给掳上了山去。
这家人遍寻不到，也不甘心就此算了，每日都到附近去寻人，到处打听，过了月余，有人来报信儿，说在后山发现了一女子躺于地上，没敢靠近，远远瞧着隐约有些像那家的女儿。
那家人赶忙找过去一看，果然是自家女儿，只是早已断气多时，衣衫不整，从头到脚伤痕累累，被人给糟蹋得不成样子。
被我凑巧遇到的丧事，便是要将这个苦命女子下葬，同村和邻村人人自危，家中有女儿的，或者家中娘子姿色尚可的，都惶惶不可终日，打算变卖田产，举家搬离西泗县，到别处去躲太平。”
李源说起当年的事情，仍旧感到十分痛心，脸色不大好看：“我那时的确是吃惊不小，原本饱读圣贤书，却未曾见过如此人间炼狱般的景象，再打听下来，发现周围村落几乎没有谁家一点都没有遭过山匪的祸害，只是没有办丧事那家那么悲惨而已。
这世间只有邪不胜正，哪有正不压邪的道理！于是到任之后，我便张罗了一些衙差，本以为只是一些欺善怕恶的宵小之辈，没曾想却比我预料的更加穷凶极恶。
然那时我也已经是没有退路，仅靠衙差已经不足以剿匪，而那些山匪也被我的剿匪之举激怒，扬言要取我项上人头，剿匪之举若不一鼓作气，我是死是活不重要，重要的是从此他们的气焰便会更加嚣张，周围百姓就更加没有了活路。
眼看着依靠西泗县那些衙差官兵的力量是没有办法与之抗衡的，我只好向江州府请求支援，希望杨大人能够派些人手过来，协助剿匪。”
“若是我没有记错的话，杨大人应该以州府人手短缺，自顾不暇为由，将你拒绝了吧？”慕流云不用过脑子想都能猜到杨知府是个什么嘴脸。
李源苦笑，叹了一口气：“司理说的与杨大人当时给我的回复几乎一字不差。求助江州府无果之后，我又向相邻各县寻求过练手剿匪，但均没有什么响应，最后只能联合起周围的农户，折腾了数月，才总算有所突破，活捉了一些山匪里面的小头目。
这些人别看平日里猖狂凶残，真的落到官府手里，各个都是贪生怕死之徒，受些皮肉之苦便什么都肯招，从他们口中审出了他们中间的大当家藏身之处后，我便带人上山擒贼王。
只可惜，去晚了一步，等我们找到这些山匪的老窝时，那贼头子却已经暴毙而亡。
虽说未能生擒山匪头子，但是此人一死，山匪也没了主心骨儿，一哄而散，此后西泗县和周围其他县衙都又抓了一批外逃的山匪，其余就藏得更深，也不似过去那般嚣张行事。
最近这一两年尤其太平，因而我也是万万没有想到，居然还有山匪余孽敢做绑架朝廷官员的勾当，只能说这些人真的是匪性不改，无可救药了！”
“那个山匪头目为何会突然暴毙？是帮内出现了内讧还是别的什么缘由？”袁牧问，他似乎对当年那一群山匪的兴趣比万茂槐还要更浓。
这个问题李源却答不上，只能摇摇头：“因为当时一心处理匪患，他们的大头目死了之后，余党皆做鸟兽散，我当时一门心思追缴山匪余党，并未过多留意大头目的死因。”
袁牧听后又问：“李大人觉得过去你剿灭的那些山匪可有什么与寻常贼人不同的地方？”
“这个么……”李源回忆了一下，“那些山匪中有的人与寻常的山野贼人并无区别，不过就是聚众逞凶，单独被擒获之后，立刻就吓破了胆。
但是其中也有一些帮中头目，格外凶悍，挥刀劈向一个活生生的人就好像砍瓜切菜一般，血溅到脸上都不会眨一下，被擒获之后，不论如何严刑拷打，就是一言不发，或者只是冷笑叫骂，仿佛根本不怕被砍头一样。”
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