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他的右手手指明显红肿，尤其是食指和中指，关节处甚至透着不正常的青紫色。这是昨日，他因无法忍受那碗如同泔水般浑浊、散发着馊味的每日餐食，积压的屈辱和愤怒瞬间爆发，对着送饭的士兵嘶吼抗议时，得到的迅捷而粗暴的“教训”——
看守士兵用手中的木棍狠狠敲在了他试图伸出去打翻木碗的手指上。钻心的疼痛让他瞬间清醒，也让他再次刻骨铭心地认识到自己如今的身份和处境。
此刻，他将红肿的手指小心翼翼地藏在臂弯里，抬起头，脸上却没有伦巴第公爵那种近乎麻木的绝望，而是扭曲的不甘与几乎要喷薄而出的愤怒。
脏污无法掩盖他眼中燃烧的熊熊火焰，那是一种被践踏了尊严、遭受了酷刑后产生的极致恨意。
与他的君主不同，弗朗切斯科的内心并未走向沉寂或认命。身体的痛苦和尊严的丧失，如同燃料般不断注入他复仇的意志。
他在心中一遍又一遍地暗暗发誓，咬牙切齿，每一个字都浸透着血泪：只要还有一口气在，只要时机成熟，无论要等待多久，无论要付出何种代价，他定要报此血海深仇！不仅要向亚特·伍德.威尔斯，更要向所有羞辱过他的敌人，讨还这笔债！
这刻骨的仇恨，成了支撑他在这地狱中活下去的、唯一黑暗而坚韧的力量。
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第二日，天色刚亮不久，东方的天际才刚泛起鱼肚白，米兰城以南约三英里处，一座低矮丘陵脚下的南北向商道上，便出现了一队风尘仆仆的人马。
这队伍约莫三十余人，核心是七八名身着深色、款式简洁但用料讲究的羊毛或细亚麻长袍的男子，他们正是由占领区主管政务官伊恩率领的先遣文员。
这些文员虽然面带长途跋涉的疲惫，但眼神中却透着精干与审慎。队伍中还有十余名负责杂役的仆从，衣着更为朴素。
为确保安全，队伍前后还有约一个小队（十余人）的威尔斯军团士兵护送，他们身着轻便的皮甲，腰挎长剑，警惕地观察着道路两旁的情况。
队伍中间，是三辆由骡马牵引的货运马车。车上装载的并非货物，而是捆扎整齐的木质文件箱、成卷的羊皮纸地图和档案册籍，这些都是未来治理米兰所需的文书基础。此外，车上还搭载着队伍自用的行李、帐篷以及少量应急的粮秣。
此刻，朝阳正从东方的地平线上缓缓升起，万道金光如同利剑般刺破晨霭，洒向广袤的伦巴第平原。低洼处与河畔边，尚有薄纱般的晨雾缭绕未散，在阳光的照射下泛着金边。
大片平原绿意盎然，经过夜露滋润的青草显得格外鲜嫩，草尖上挂满了晶莹的露珠，在朝阳下闪烁着钻石般的光芒。空气清新而凉爽，带着泥土和青草的芬芳。
抬头向北望去，雄伟的米兰城已然清晰地矗立在视野的尽头，高大的城墙、耸立的塔楼在晨曦中勾勒出威严的剪影，仿佛一座巨大的沉默堡垒。
伊恩骑在马背上，将手搭在眉骨上，眯着眼眺望了片刻远方那座在晨曦中逐渐清晰的巨城轮廓。他脸上难以抑制地浮现出兴奋的神色，随即回头，声音洪亮地招呼身后略显疲惫的队伍：
“都打起精神来！看！前面就是米兰城了！加快速度，争取在早饭前进城，还能赶上一顿热乎乎的肉糜麦粥！”
经历了多日的长途跋涉，终于亲眼见到了此行的目的地，队伍中的文员和杂役们眼神里的疲惫瞬间被一种短暂的兴奋和好奇所取代。他们纷纷加快脚步，一边走一边忍不住交谈起来。
一名年轻文员揉了揉酸痛的大腿，抱怨道：“总算快到了！这几天日夜兼程，骨头都快散架了！”
旁边一个年纪稍长、略显肥胖的吏员笑着接话，目光却一直没离开远处的城墙，“有什么好抱怨的？能在这辈子亲眼来看看这传说中的米兰城，吃这点苦也值了！你瞧瞧那城墙，多高！听说里面的人可是富得流油！”
“是啊，”另一个声音突然从两人身后传来，带着憧憬，“没想到我们这些整天和文书打交道的人，竟然有机会来接管这里。等安顿下来，我们可要好好去转转！”
但也有人更务实些，“转什么转，正事要紧！大人派我们来是干活的，可不是来游玩的。想想接下来要梳理的户籍、税册……头疼啊！”
伊恩听着身后的议论，嘴角也带着一丝笑意，但眼神依旧沉稳。
三日前，他正带着手下这批精干吏员，风尘仆仆地赶往南部重要的港口城市提拉城，准备巡视那里的政务。但没想到中途接到了亚特从米兰发出的紧急命令。
军令如山，他只得当机立断，将两名得力的助手和一部分吏员分出来，让他们按原计划前往提拉城，辅助前期已经抵达那里的同僚。自己则带着剩余的核心人马，直接改道，转向东北方的米兰。
这一路紧赶慢赶，总算是按时抵达了。他知道，比起提拉港，这座伦巴第的首府，才是亚特未来统治这片土地的核心，这里的任务，也必然更加繁重和关键。
遥想一个多月前，他刚刚以占领区政务官的身份，跟随大军踏入伦巴第的土地。那时，他管辖的不过是刚刚被攻克、百废待兴的几座边境集镇和孤立的军堡，地盘狭小，事务也相对简单。
然而，战争的齿轮飞速转动，威尔斯军团的兵锋所向披靡，铁蹄踏过波河平原，一座座城池、一片片领地如同熟透的果子般落入己手。
他需要管理和安抚的区域也随之急剧扩张，从最初的几个点，迅速连成线，再到如今整个伦巴第公国的核心区域。作为占领区事实上的最高民政长官，他肩上的担子沉重得超乎想象。
伊恩不仅要处理繁琐的日常政务——户籍整理、税赋征收、司法仲裁、物资调配，还要全力维持新占领区的治安，弹压可能的反抗，安抚惊恐的民众，确保大军后方稳定。
如此千头万绪，若换做一个能力平庸或者经验不足之人，恐怕早已焦头烂额，难以支撑。
但好在伊恩并非寻常之辈。他曾在山谷领地的学堂接受过系统、严格的政务管理和律法训练，打下了坚实的基础。随后又在政务府名下，从最基层的吏员做起，积累了丰富的实践经验。
加上他天性爱动脑筋，勤于思考，善于从纷繁复杂的事务中找出关键，制定出高效的处理流程。加之他为人亲和友善，不仅能与同僚融洽协作，也能在一定程度上缓和与当地残余势力的紧张关系。
这些特质综合起来，使得他在处理日益庞杂的占领区政务时，虽然压力巨大，却尚能做到忙而不乱，还算游刃有余。
每次想到这里，伊恩内心深处便不由地对政务府总督库伯产生由衷的感念。正是库伯的赏识和力排众议的举荐，才让他这个在政务府资历尚浅的“新人”，获得了如此宝贵的独当一面的机会，在这片广阔的新领土上施展才华。
如今，亚特更是亲自点名，将他从纷乱的占领区事务中抽调出来，急召他前往刚刚攻克的首府米兰，这无疑是对他前期工作的极大肯定，更是对他能力和忠诚的进一步信任与倚重。
思绪翻飞间，不知不觉，一行人已经穿过了最后一段原野，来到了米兰巍峨的南城门外。
高耸的城墙投下巨大的阴影，象征着一段全新、也更富挑战的征程即将开始。
当伊恩一行人抵达米兰城南门外时，立刻引起了往来士兵们的注意。他们好奇地打量着这些风尘仆仆却又带着文雅气质的陌生面孔，交头接耳地对着一行人指指点点。
自米兰城被攻克以来，这还是第一批抵达此地的队伍。
众人勒停马匹，仰头望着眼前巍峨高耸、仿佛直插云霄的米兰城墙，以及那巨大而坚固的包铁城门，无不面露震撼，发出阵阵压抑不住的惊叹。
“老天！这城墙……也太高了吧！比图纸上画的要雄伟多了！”一个年轻吏员忍不住失声叫道，脖子仰得发酸。
他身旁的同僚用力点头，指着城墙上的防御设施，“你看那些塔楼和射孔！设计得如此精妙，难怪以前听人说米兰易守难攻！”
另一位长着络腮胡的文员则抚摸着下巴，眼中闪烁着职业性的评估光芒，“如此坚城，若能善加利用和管理，其价值不可估量啊。光是这城防体系，就值得我们好好研究记录。”
“听说里面更是了不得，”又有人低声接话，语气充满向往，“宫殿、大教堂、市场……真想知道里面是什么样子。”
“看来，诸位对米兰的第一印象颇为深刻～”
正当众人沉浸在对这座雄壮国都的欣赏与感慨之中时，一个沉稳而熟悉的声音突然从他们身后传来。
一行人闻声猛地扭头，只见亚特不知何时，已带着几名侍卫，站在了他们身后不远的地方，脸上带着一丝淡淡的笑意。
伊恩等人见到自家伯爵大人亲临，立刻收敛了脸上的惊叹，慌忙翻身下马，带着手下文员和杂役，匆匆小跑着来到亚特面前，齐齐躬身行礼：
“大人！”
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