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当一行人骑行至南门外，即将进入威尔斯军团大营时，亚特勒住了缰绳，战马在原地踏了几步。他微微侧身，对侍卫官吩咐道：“罗恩，派个人去一趟温德尔·奥尼西尔的府邸，请他即刻前来大营见我。”
“是，老爷。”罗恩领命，立刻指派了一名机灵的侍卫调转马头，朝城内奔去。
随后，亚特一抖缰绳，带着其余人径直返回了城外那座秩序井然的大营。
自那日在城外抓获伦巴第公爵及其核心党羽以来，亚特整日忙于军务、城防、财富清点以及与普罗旺斯盟友的交接事宜，可谓是千头万绪，根本抽不出时间来与那位主动投诚的前米兰宫廷首相之子详细商讨关于赎回他父亲老奥尼西尔的事情。
如今，米兰城内的情况逐步趋于稳定，政务交接也已由伊恩接手开始推进，财富的转移和分配方案大体落定，诸般事务总算开始走向正轨。亚特觉得是时候处理这些“次要”事务了。
他召见温德尔，一方面是为了兑现之前的承诺，商议其父的赎金与自由问题，但更深层的用意，则是想通过温德尔这个出身顶级门阀、熟悉米兰权力格局和商业网络的“内线”，好好摸一摸米兰城中那些盘根错节的商贾富户们的底细。
这些人掌控着米兰的经济命脉，他们的态度至关重要。亚特需要甄别出哪些人是真心实意愿意投诚，并效忠于他这个北地伯爵的。对于这些人，他可以考虑将其作为未来的商业伙伴甚至治理米兰城的助手来对待，利用他们的财富和影响力来巩固统治。
而那些阳奉阴违，暗地里或许还在勾结伦巴第的残余势力，妄图颠覆他的统治的潜在祸害，其下场可想而知——他正好可以借着清算旧势力的机会，名正言顺地吞并他们的财产，彻底铲除隐患。
这次召见，既是对温德尔的利用，也是一次对米兰上层人士忠诚度的试探。
…………
回到中军大帐后，亚特甚至来不及坐下喘口气，便径直走到那张堆满了地图和文策的长桌前，提起一支蘸饱了墨水的鹅毛笔，铺开一小张裁剪完好的草纸，打算立刻给商务部部长萨尔特写一封密信。
他需要萨尔特立刻行动起来，召集商务部部分精干吏员，以最快的速度前往米兰城。他们的任务，是迅速组织、整顿并掌控这片新占领区的所有商贸事宜。
不一会儿，笔尖在纸上沙沙作响，留下一行清晰整洁的字迹～
如今，随着米兰的陷落和普罗旺斯对西部的吞并，整个伦巴第公国的东境——这片囊括了米兰和众多自治城邦的广袤区域，已经全部落入了他的掌控之中。这无疑是一个扩张欧陆商行势力绝佳的时机，所以他必须趁机将自己名下“欧陆商行”的触角，迅速而有力地延伸到这片新领地的每一个角落，每一个集镇甚至村落。
亚特深知此举的战略意义——这不仅能迅速掌握整个占领区的经济命脉，将整个东境的商业活动纳入自己的体系，更能利用米兰原有的商业网络和财富积累，尽早为他的霸业带来源源不断的、更庞大的财富。
一旦成功联通并整合了整个伦巴第东境的商业资源，凭借米兰得天独厚的地理位置和原有的贸易基础，加上南方的港口，“欧陆商行”的实力和影响力，必将登上一个前所未有的台阶，成为足以影响整个欧陆商贸格局的巨无霸。
正当他准备将写好的密信装入信筒封蜡时，帐外传来了脚步声……
亚特扭头之际，中军书记官鲍勃已经掀开了帐帘，“大人，有紧急密信送到，来自米兰以西的自治城邦恩格雷奇，是其商业行会首领亲笔所书。”
鲍勃快步走入，将一封用特殊火漆密封的信件双手呈上。
亚特接过这封意料之中的密信，暂时放在一旁，先将已经写好的给萨尔特的指令信纸小心卷起，塞入专用的皮质信筒，用火漆封好，递还给鲍勃。
“鲍勃，辛苦你一趟，立刻安排人将这封信送到萨尔特手中，越快越好。”
鲍勃伸出双手，恭敬地接过那封至关重要的密信，然后低着头，缓缓退出了营帐。
帐内重新恢复了安静，亚特这才端起桌边那杯早已备好的葡萄酒，轻轻抿了一口。冰凉的酒液滑过喉咙，带来一阵舒爽，稍稍驱散了连日的疲惫。
他拿起那封来自恩格雷奇商业行会首领的密信，用小刀仔细地裁开火漆，将信纸展开，凝神读了起来。
信中的内容先是充满了恭维与祝贺。恩格雷奇行会首领以极其谦卑的语气，盛赞亚特大军之神武，一举攻克米兰，彻底击败了不可一世的伦巴第公爵，言语之间极尽奉承之能事。
随后，信件的核心内容浮现：这位首领告知亚特，最晚明日中午，包括恩格雷奇在内的，与亚特结盟的各主要自治城邦的商业行会首脑们，将会联袂抵达米兰，名义上是亲自前来庆贺亚特的伟大胜利。
亚特放下密信，嘴角难以抑制地上扬，露出一丝了然于胸的笑意。
他心里如同明镜一般了解这些精明的商人盟友，他们此番前来，绝不仅仅是送上几句空洞的祝贺。他们必然会携带大量的金银财货、珍贵礼物，以此作为“贺礼”，向他这位新任的、掌控了伦巴第核心区域的统治者，表明他们的拥护态度，并寻求未来更稳固的合作关系与商业特权。
回想自各方势力在自治城邦拉瓦提秘密缔结盟约以来，这些城邦在亚特南征伦巴第的途中，确实提供了不可或缺的支持。
他们既是稳定的粮草供应者，又是重要的财政后援，几乎承包了威尔斯军团远征的大部分物资糜耗，堪称是亚特能够迅速取胜的坚强后盾之一。
如今，推翻米兰宫廷的共同目标已经达成，伦巴第公国已然成为历史。于情于理，都到了亚特需要回报这些重要盟友，并进一步巩固这份基于利益捆绑的联盟的时候了。
这份“回报”，自然包括确认他们在新秩序下的商业地位和利益。
想到这里，亚特不再犹豫，他提高声音，对帐外的传令兵吩咐道：“立刻去告诉辎重部长斯宾塞，让他准备好最上等的酒肉食材，明日，我要在城中设宴，隆重款待来自各自治城邦的首领们！”
传令兵领命后，转身快步离去，脚步声迅速消失在营区嘈杂的背景音中……
…………
接近日落时分，帐外传来一阵由远及近的清脆马蹄声，最终在帐门前停下。
亚特放下手中正在批阅文件的鹅毛笔，起身掀开厚重的帐帘走了出去。只见温德尔·奥尼西尔正利落地翻身下马，将缰绳交给旁边的士兵，然后在另一名侍卫的引领下，快步朝亚特走来。
见亚特出门迎接，温德尔立刻加快了脚步，脸上堆起谦卑而热切的笑容，隔着几步远便深深躬下身去，语气恭敬无比，“尊贵的伯爵大人，很高兴再次见到您。”
亚特微微颔首，算是回礼，语气平和，“温德尔大人不必多礼，是我临时召见，匆忙了些，还望谅解。”
他的目光扫过温德尔身后，发现除了领路的侍卫，再无他人，不由得有些好奇地问道：“为何温德尔大人出门，连一个随从都不带？”
温德尔闻言，脸上露出一丝恰到好处的窘迫和谨慎，他急忙解释道：“在大人面前，哪里需要什么排场。用不着，实在是用不着。”
他顿了顿，声音压低了些，带着一丝看透世事的黯然，“其实……只是不想在旁人面前表现得太过招摇罢了。奥尼西尔家族昔日的荣光已然成为过去，如今能在大人您的庇护下求得生存已是万幸。唯有低调行事，不引人注目，或许才能在这场权力的游戏中……活得更久一些。”
亚特听了，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏，他不再多问，只是做了个“请”的手势，示意进帐。
然而，温德尔却并未顺势先亚特一步进入营帐，而是恭敬地侧身让开，微微弯腰，坚持请亚特先行，“大人先请。”
两人一前一后进入帐中。
温德尔快速而不失礼貌地打量了一下这座作为威尔斯军团中枢的营帐。只见里面陈设极为简单，与其说是统帅大帐，不如说更像一个忙碌的指挥所。
各种文书、地图和卷宗堆满了位于里侧的木架上。一张简陋的木桌摆在中央，上面除了笔墨和几张摊开的地图，别无他物。
整个营帐几乎看不到任何华贵的装饰，唯一的亮色可能就是悬挂在帐壁上的那面威尔斯军团的血眼啸狼纹章旗，彰显着此地主人的身份。
亚特随意地指了指桌旁一张空着的椅子，“坐吧。”
温德尔连忙道谢，小心地坐下，目光再次扫过这朴素的环境，忍不住连连感慨道：“大人贵为军团统帅，新晋的米兰之主，竟还能保持着如此这般朴素勤勉的作风，实在是……让人由衷敬佩！”
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