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第二日，临近正午时分，悬挂在高空的太阳如同一个巨大的、燃烧的白炽火球，毫无保留地向大地倾泻着光与热。
炽烈的阳光垂直砸落，空气中弥漫着一种近乎凝固的灼热，连风都仿佛被烤干了，吹拂在人的脸上也带着一股燥意。
整个米兰城都被笼罩在一片令人窒息的闷热之中。街道上的石板被晒得滚烫，几乎能煎熟鸡蛋，蒸腾起扭曲视线的高温水汽。
城墙上的条石反射着刺眼的白光，守城的士兵们不得不眯起眼睛，汗水顺着额角不断滑落，浸透了内衬的衣衫。
原本在街头巷尾嬉戏的野狗也失去了活力，吐着舌头，蔫蔫地趴在墙角的阴影里喘息……树叶无精打采地耷拉着，蒙着一层厚厚的尘土。
然而，与这慵懒、沉闷的天气形成鲜明对比的是，一种无形的、躁动不安的热浪正在城中涌动～
关于今日正午时分将在教堂广场公开释放伦巴第公爵的消息，经过一夜的发酵，已经传遍了全城。人们从四面八方向教堂广场汇聚，好奇、观望、愤恨、麻木……各种情绪交织在一起，在灼热的空气中酝酿、发酵～
人声逐渐鼎沸，如同即将烧开的水，为这场精心策划的“释囚”仪式营造出一种怪异而热烈的氛围。阳光越是酷烈，这些聚集起来的人心，便越是躁动难安。
围观的人群越聚越多，黑压压的一片，挤满了教堂广场的每一个角落。人们七嘴八舌，声音嘈杂，几乎所有人的话题都围绕着这场即将到来的、关于释放前伦巴第公爵的“仪式”。
一个满脸风霜、工匠模样的男人朝着地上狠狠啐了一口，大声对身旁的人说道：“要我说，这位新来的北境伯爵完全是多此一举！还举办什么释放仪式？自从跟勃艮第人开战以来，那个该死的老家伙为了凑齐军费，横征暴敛，对我们加了多少税？抢了多少粮？我那小铺子差点就让他给逼垮了！米兰城里，谁不恨他？直接一刀砍了干净！”
他旁边一个身材壮实的搬运工闻言，立刻激动地挥舞着拳头，眼中喷薄着怒火，“就是！放了他？凭什么？老子恨不得亲自动手，捡起地上的石头，砸死那些平日里作威作福、欺压我们的宫廷走狗！他们也有今天！”
人群中，一个头发花白、衣衫褴褛的妇人，正拉着身旁一个陌生男子的衣袖，泣不成声地哭诉着，她的声音嘶哑，充满了无尽的悲恸～
“我……我的两个儿子啊……都被他们硬拉着去当了兵，最后……最后都送上了城墙……连尸骨都没能找到……听说……听说是被那些会爆炸的火罐活活烧死的啊……我可怜的孩子啊……
她眼中的泪水如同断了线的珠子，混合着汗水，在她布满皱纹的脸上肆意流淌，周围的听众无不面露戚然，低声叹息。
各种议论、咒骂和哭泣声交织在一起，汇聚成一股巨大的声浪，在灼热的广场上空回荡。
空气中弥漫着浓烈的仇恨、积压的怨气以及失去亲人的痛苦，使得这场原本旨在彰显“仁慈”的释放仪式，在开始之前，就已经被底层民众最真实、最激烈的情绪所笼罩……
…………
城东，那座往日里人人避之唯恐不及、象征着死亡与绝望的阴森地牢，此刻却比平日里热闹了许多。人们似乎暂时忘却了这里的恐怖，不再刻意绕行，反而有不少人早早便来到了附近街区的酒馆、茶肆，或者干脆就站在街角阴凉处，静静地等待着。
他们三五成群地聚集在一起，交头接耳，兴奋而又带着一丝莫名的好奇，高声谈论着地牢里那些昔日高高在上的勋贵们即将迎来的命运。
“听说了吗？今天就要放他们出来了！”一个丝绸商人指了指不远处的地牢。
“哼，出来？我看是送他们上断头台吧！”坐在对面的一个屠夫咧了咧嘴，显得有些愤怒。
“谁知道呢，那位北地伯爵的心思，谁能猜得透……”酒馆的管事无奈地摇了摇头。
正午的太阳毫不留情地笼罩着整座由灰黑色条石砌成的地牢建筑，炽烈的光线为其冰冷的外墙镀上了一层晃眼的金色光泽。这反常的“光辉”驱散了些许此地常年萦绕的阴森与死亡的寒气，竟让它看起来少了几分往日的压抑，多了一种被置于舞台中央、等待大幕拉开的奇异感觉。
地牢那扇厚重的包铁大门外，气氛却与周围的“热闹”截然不同。上百名全副武装的士兵早已列队完毕，他们身着统一的盔甲，手持明晃晃的长矛或利剑，神情肃穆，严阵以待。
阳光照射在他们擦得锃亮的胸甲和头盔上，反射出刺眼夺目的光芒，如同细碎的鎏金，跳跃着投射在周围建筑的墙壁和地面上，勾勒出一片冰冷而威严的光影，无声地警示着所有人。
喧嚣与肃杀，在这片区域形成了鲜明的对比～
地牢深处，伦巴第公爵侧躺在发霉的草堆上，身体蜷缩成团。墙角渗水的嘀嗒声在寂静中格外清晰，青苔在石缝间蔓延，像绿色的蛛网爬满了整面北墙。
昔日四处觅食的老鼠早已不见踪影，仿佛连它们都嗅到了空气中不同寻常的气息。
一缕微弱的光线从新凿的通风孔斜射而入，在满地狼藉中投下细碎的光斑。远处隐约传来阵阵号角声——那是胜利者在为新秩序的建立而欢呼。
路伦巴第公爵翻动身子时，镣铐发出的声响不再像往日那般刺耳，间或夹杂着一阵叹息。
吱吖～
突然，连通台阶的那扇橡木门被推开。
伦巴第公爵的脊背瞬间变得僵直。
那脚步声沉重、整齐，绝非往日那个漫不经心的送饭士兵所发出。它像是一记记擂响的战鼓，踏在阴冷潮湿的石板地上，也踏在他骤然缩紧的心脏上。一股冰冷的寒意顺着他的尾椎骨急速爬升，让他如坠冰窟。
伦巴第公爵依旧维持着面朝墙壁的姿势，一动不敢动，连呼吸都下意识地屏住了。
是时候到了吗？亚特终究还是反悔了？那所谓的“交易”，难道只是一个残忍的玩笑？还是更糟……
他脑海里不受控制地闪过那些勃艮第侯国传闻中对付重囚犯的阴私手段，不需要公开处刑，只需让他“病逝”或“意外”死在转移的路上……
汗水因彻骨的恐惧缓缓从他额角沁出，沿着太阳穴滑落，滴进身下发霉的草堆里。他能感觉到自己的指尖在不受控制地微微颤抖，牙齿紧紧咬住，生怕它们磕碰出声，暴露了他此刻极致的恐慌。
那逐渐逼近的脚步声，每一下都像是踩在他的神经上，将他往绝望的深渊又推近了一步。
完了！
这个念头如同毒蛇，缠绕上他的心间。
随着脚步声越来越近，踏在石阶上发出空洞的回响，每一步都像是踏在他的心脏上。
伦巴第公爵的呼吸变得更加急促，脑海中开始闪过无数个可怕的念头：自己将死于毒酒，还是匕首？抑或是更残忍的手段？
这时候，他想起自己曾经如何对待政敌，那些阴暗的刑具和不见天日的牢房，此刻都变成了悬在自己头顶的利刃。
片刻的时间，脚步声在牢门前停住了。
伦巴第公爵死死盯着面前的石壁，仿佛要将自己与石壁融为一体。他的指甲深深掐进掌心，却感觉不到疼痛。
当钥匙插入锁孔的声音传来时，那金属摩擦的声响让他浑身一颤。在门被推开的前一刻，他不由自主地闭上了眼睛，像一个等待审判的死囚。
就在那冰冷的手指即将触碰到他肩膀的瞬间——
“滚开！”
伦巴第公爵如同被烧红的烙铁烫到，猛地弹跳起来，发出一声凄厉扭曲的尖叫。
长期囚禁带来的虚弱似乎在这一刻被求生的本能彻底驱散，他爆发出惊人的力量，竟将那两个猝不及防的士兵推得一个趔趄，猛地撞到了石壁上。
他踉跄着退到墙角，身体紧贴着长满青苔的石壁，仿佛那是他最后的依靠。那双深陷的眼窝里，眼球因极度恐惧而剧烈震颤，布满了血丝，死死地盯着门口身形高大的科林以及他身后更多的士兵。
“亚特……亚特伯爵答应过我的！他亲口承诺……”他的声音尖锐得刺耳，带着一种歇斯底里的哭腔，在狭窄的牢房里疯狂回荡，“他答应饶我一命！让我走！让我带着家人离开米兰！你们不能杀我！不能！”
只见他挥舞着双臂，沉重的镣铐随着他的动作哗啦作响，像是一曲绝望的伴奏。
此刻的他，丝毫没有半分昔日公爵的威严与体面，活脱脱一个被逼到绝境、精神濒临崩溃的囚徒。对死亡的恐惧像无数只蚂蚁啃噬着他的理智，将他所有的镇定和伪装撕扯得粉碎。
“他当着那么多人的面说的！他是北境伯爵，他不能言而无信！”他反复嘶吼着，语句因为急促的喘息而变得破碎不堪，唾沫星子从干裂的嘴唇边飞溅出来，“让我走！我只是想活命！让我离开这个鬼地方！求求你们……让我走……”
他的喊叫从一开始强硬的指控，逐渐掺杂了无法掩饰的哀求和呜咽。那种对“生”的渴望，炽热到几乎能点燃这地牢里污浊的空气，显得如此卑微，又如此疯狂。
每一个音节都透露出他内心深处最原始的恐惧——他害怕这所谓的释放只是一个谎言，害怕下一步踏出的就是地狱之门……
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