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科莫尔听罢，胸膛剧烈起伏，一股久违的、混杂着知遇之恩、对未来憧憬以及士为知己者死的激动情绪涌上心头，瞬间冲垮了他平日里努力维持的冷静外壳。
他霍然起身，右手猛地叩击在左胸的胸甲上，发出沉闷的声响，目光坚定如铁，声音因激动而略带沙哑，却斩钉截铁：
“伯爵大人！科莫尔在此立誓，自今日起，我与我手中之剑，唯大人之命是从！您的意志所向，便是我剑锋所指！纵使前路刀山火海，科莫尔亦万死不辞！”
“好！”
亚特朗声应道，眼中精光爆射。
叮！
两只酒杯在空中重重相撞，那清脆的响声仿佛一道誓言的烙印，穿透帐幕，直上云霄。两人相视一眼，随即仰头，将杯中象征着盟约与血性的酒液一饮而尽。
醇厚的酒浆滚入喉中，化作一团烈火，灼烧着胸膛，也点燃了全新的征程。
帐内的烛火将两人的身影投在营帐上，交织在一起，仿佛预示着一个新时代的将星与帅才，就此紧密联结。
空气中弥漫着一种庄严而炽热的气息，那是权力与野心达成共识后，所散发出的、如同熔岩般滚烫的活力。
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夜色渐深，帐内的烛火也似乎染上了一丝疲惫。科莫尔起身，郑重地向亚特行礼告别。亚特心情颇佳，亲自将他送出了中军大营。
刚出营帐没几步，一名侍卫便抱着一个看起来颇为沉重的橡木箱子，快步走到科莫尔面前，肃立等候。
科莫尔看着这只显然经过精心准备的木箱，眼中闪过一丝疑惑，不解地望向亚特。
亚特脸上带着温和却不容拒绝的笑容，解释道：“科莫尔大人，这里面是我为你准备的一份小小礼物。算是对你在此次南征中浴血奋战、发挥不可替代作用的酬谢。没有你们在侧协助，南征之战绝不会如此顺利。”
科莫尔心中自然明了，这绝不仅仅是简单的“酬谢”。这份礼物，既是亚特对他个人效忠的肯定和笼络，也是进一步维系与整个禁卫军团关系的纽带，意义深远。
但他表面上还是立刻做出惶恐推辞的姿态，微微躬身：“伯爵大人厚爱，我愧不敢当！为国征战乃是末将本分，岂敢……”
亚特摆了摆手，打断了他的话，语气亲切却带着不容置疑的决断：“诶，这是你应得的，不必推辞。若不收下，反倒是见外了。”
见亚特态度坚决，科莫尔知道过于推辞，反而不好。于是他再次郑重行礼，声音带着一丝恰到好处的感激：“既然如此，我……拜谢大人厚赐！”
他接过那名侍卫递来的沉重木箱，入手沉甸甸的，不知里面是金银还是其他贵重之物。他将木箱交给亲兵，随即利落地翻身跨上自己的战马。
“大人，告辞！”
亚特微笑着点了点头，挥手告别。
科莫尔最后向亚特点头致意，随即轻扯缰绳，调转马头，在亲兵的随行下，朝着禁卫军团营地的方向，疾驰而去，身影很快融入了营地的灯火与夜色之中。
看着科莫尔离去的背影彻底消失，亚特一直挂在嘴角的笑意终于完全舒展开来，那是一种如释重负且志得意满的笑容。
他总算是在离开米兰之前，将科莫尔和禁卫军团的事情敲定了。这颗最重要的棋子终于落在了它该在的位置上。
有了科莫尔这样一位能力出众且已表明忠诚的宿将留在米兰，统御着原本属于勃艮第侯国中枢的精锐军团，那么自己带兵返回山谷领地休整，才能真正的安心。
他转身返回大帐，脚步都显得轻快了许多，开始认真规划返回山谷的行程……
…………
当此次南征的勃艮第大军上下正沉浸在即将返乡的喜悦与松弛中时，在远离米兰喧嚣的东北方，与伦巴第公国边境接壤的一个山地邦国境内，一个名为“鹰坠隘”的小集镇，却在黄昏时分，迎来了几波客商。
这座小镇坐落在一片连绵山丘的环抱之中，一条湍急的河流自镇边峡谷穿行而过，地理位置颇为紧要。
它距离伦巴第的东北边境线不过大半日的路程，是连接山地邦国与伦巴第低地的重要商贸节点之一。
得益于贯穿峡谷的古老商道，这里与伦巴第公国一直有着密切的商贸往来。来自山区的毛皮、矿石和木材，与来自伦巴第平原的粮食、布匹和工艺品在此交汇。
小镇本身规模不大，人口不过八百余人，约三百户人家依着山势和河岸错落而居。由于商贸是小镇的命脉，此地的氛围相对开放，治安在领主和本地乡绅的共同维持下还算良好，但也鱼龙混杂。
石板铺就的主街两旁，酒馆、旅店和货栈比邻而立，悬挂着各式各样的招牌，显示出与其规模不相称的、某种畸形的繁荣。
然而，就在今日看似平常的黄昏，天际的晚霞尚未完全褪去色彩时，镇口那家兼营铁匠铺的“奔流旅店”前，却相继来了两波风尘仆仆的不速之客。
这两波人规模不大，分别约莫五六人，第一波人皆作普通行商打扮，牵着驮负着货物的矮种马。但他们的眼神锐利，扫视周围环境时带着职业性的警惕，进入旅店后也要了最靠里、视线却能笼罩门口的座位。
相隔不到半个时辰，第二波人也抵达了。他们衣着更为朴素，像是赶路的山民，但步履沉稳，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着家伙。
他们并未与先到者交谈，甚至没有眼神交流，只是默默地在酒馆另一个角落坐下，点了简单的食物和酒水，低声交谈着，仿佛只是途经歇脚的普通旅人。
他们的先后到来，并未在喧闹的旅店里引起太大波澜，但那种无形的、刻意收敛的气息，却像投入平静水面的两颗石子，在这座边境小镇的黄昏里，漾开了些许不易察觉的涟漪。
一些常驻于此、眼光老辣的商队护卫和旅店老板，都不由得多看了这两伙人几眼，心中暗自揣测着他们的来路和目的。
在伦巴第公国权力更迭的敏感时刻，任何出现在边境地区的陌生面孔，都难免引人遐想。
…………
天黑以后，本就狭窄的山谷更早地陷入了墨色之中，唯有“鹰坠隘”集镇各家窗户透出的零星灯火，在潮湿的夜雾中晕开一团团昏黄的光斑。
通往集镇的各条小道上，马蹄声和脚步声并未停歇，又有几波看似寻常的商旅行人，在夜色掩护下依次抵达。
他们有的像是赶着驮马的货商，带着几个沉默的伙计；有的像是轻装简从的信使，满脸疲惫；还有的则像是结伴而行的朝圣者或学者，衣着朴素却步履稳健。
他们默契地分散开来，分别住进了镇上不同的旅馆——“石桥旅舍”、“峡谷人家”、“老铁匠的酒桶”等等。
然而，若将目光投向集镇南岸那片相对开阔的广场，一个令人玩味的巧合便浮现出来。
这些后来者选择的旅馆，无一例外，全都散布在广场周围，如同众星拱月般，将那家不算豪华、甚至有些陈旧的三层建筑——“归乡人”旅馆，隐隐包围在中心。
与此同时，小镇的街巷里，不知从何时起，悄然多出了二十几个衣衫褴褛、面色蜡黄的流民。
他们或坐在冰冷的石板路边，眼神空洞地四处张望，仿佛在寻找什么，又像是在等待着什么；有的人或干脆蜷缩在背风的屋檐下、柴堆旁，裹着破旧的毯子发出沉重的鼾声，似乎早已疲惫不堪。
这些流民的出现，在边境小镇本不稀奇，战乱总会催生流离失所之人。但奇怪的是，他们散落的位置，看似随意，却都巧妙地占据着能够清晰观察到“归乡人”旅馆前后大门以及主要通道的视野要点。
一个蜷缩在对面巷口阴影里的老汉，浑浊的眼睛偶尔睁开一条缝，瞥向旅馆大门；几个蹲在广场边缘窃窃私语的年轻人，目光也时不时地扫过旅馆二楼的窗户；就连那个靠在旅馆后门附近垃圾堆旁“酣睡”的汉子，其姿态也隐约透着一丝不自然的警惕。
夜幕下的“鹰坠隘”集镇，表面上依旧维持着往日的喧嚣与疲惫，但一种无形的、逐渐收紧的张力，正以那家名为“归乡人”的旅馆为核心，悄然弥漫开来。
空气里，仿佛漂浮着铁锈和阴谋的气息～
…………
随着夜色变得深沉，集镇广场周围各家酒馆和旅店却愈发喧闹起来。油脂灯昏黄的光线下，粗木桌椅旁挤满了南来北往的旅人、本地居民和那些新来的“客人”。
空气中弥漫着麦酒、炖菜和汗液混合的气味，而比这气味更浓的，是弥漫在空气中的各种真真假假的流言～
在“石桥旅舍”人声鼎沸的大堂里，一个满脸风霜的骡马商人正挥舞着酒杯，唾沫横飞地向同桌人讲述着他道听途说来的消息：
“听说了吗？米兰城！数日前那叫一个惨烈！勃艮第人攻进城后，据说在教堂广场进行了大屠杀！尸体堆得比城墙还高，鲜血把石板缝都灌满了！”
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