…………
此刻，站在一旁的菲尼克斯，胸中早已因这位领兵子爵对自己父亲的公然挑衅而憋了一腔怒火，握着剑柄的指节因用力而微微发白。
若是放在两年以前，以他那时火爆冲动的性子，恐怕早已“铮”地一声拔出腰间长剑，冰冷的剑尖直抵这个肇事者的喉咙，用最直接的方式让他闭嘴。
但如今，经过这两年在军团中的严格淬炼，尤其是在一次次生死搏杀和统帅全局的磨砺中，他早已不再是那个只知逞匹夫之勇的年轻贵族。他变得更加理性和冷静，深知在此刻的宫廷之上，利剑并非解决问题的最佳方式，甚至可能授人以柄。
他强行将那股翻涌的怒气压下，转化为眼中更加深邃冰冷的寒光。正待那领兵子爵脸上带着得意的神色，准备进一步为难沉默的高尔文大人时——
“巴特莱大人～”
菲尼克斯突然出声，声音并不高昂，却带着一种金石摩擦般的质感，清晰地打断了他即将出口的话，瞬间将全场的注意力重新拉回到了自己身上。
菲尼克斯嘴角微微上扬，勾勒出一抹冷峻而自信的弧度。他目光如炬，直视着巴特莱子爵，声音沉稳而有力：
“您所质疑的每一项举措——征募新兵、加固防线——皆非我独断专行。这一切，早已事先详细禀告了侯爵大人，并得到了他本人的首肯与大力支持。”
他略微停顿，让话语中的分量沉淀下去，随即语气转为锐利：
“至于为何必须如此？想必您和诸位都还未忘记，不久之前，勃艮第公国大军是如何轻易突破边境，兵锋直指贝桑松的吧？”
菲尼克斯走到巴特莱子爵面前，继续道：“若不想重蹈覆辙，不想让侯国的尊严再次在几日内被敌人的铁蹄冲垮、践踏，那么未雨绸缪，构筑一道坚固的、让他们不敢再轻易觊觎的防线，便是必要之举，更是唯一的选择！难道要等到敌人再次兵临城下，我们才仓促应对吗？”
这时，坐在铁座上的格伦·奥托适时地开口，声音虽仍带着少年的清亮，却异常清晰和坚定：“菲尼克斯大人所言，句句属实。边境防务的一切安排，皆为本侯所知，并全力支持。”
他目光扫过下方众人，尤其在巴特莱子爵身上停留片刻，继续承诺道：“此后，防线若有任何钱财、人力上的合理需求，菲尼克斯大人可直接上报于本侯，宫廷必将竭力协调，优先保障！”
年轻的侯爵这番明确的表态和坚定的支持，如同一声响亮的惊雷，在大殿内回荡。
巴特莱子爵听罢，脸色瞬间变得铁青，胸腔剧烈起伏，怒火中烧。这位年轻侯爵的言辞，摆明了是站在菲尼克斯一边，当众与他过不去，彻底否决了他的质疑。这无异于一记响亮的耳光，扇在了他的脸上。他能感受到周围那些原本可能附和他的目光，此刻都变得闪烁甚至退缩。
然而，尽管内心愤恨到了极点，巴特莱子爵却不敢做出任何更有攻击性、有损贵族身份的举止。他深知，继续公然顶撞拥有侯爵明确支持的菲尼克斯，甚至质疑侯爵的决定，那性质就完全不同了。
他只能死死咬着后槽牙，将几乎要冲口而出的反驳强行咽了回去，从喉咙里发出一声压抑的、不甘的闷哼，然后僵硬地后退了半步，重新融入人群的阴影之中，用阴鸷的目光死死盯着菲尼克斯。
这场交锋，他彻底落败，而菲尼克斯的权威与侯爵的决心，则在众人面前清晰地树立了起来。
成功扳回一局的菲尼克斯并未得意忘形，脸上不见丝毫倨傲。
作为宫廷临时委任的、负责北境与西境防务的代理军事副臣——这本是属于他那位远在南境的伯爵亚特的显赫头衔——他深知，切实镇守边境、巩固防线才是当前最紧要的任务，而非在朝堂上争一时长短。
随即，菲尼克斯沉稳地转身，目光扫过殿内神色各异的众勋贵，以出人意料的平和口吻，却带着不容置疑的份量，向他们解释道：
“诸位大人，请认清现实。勃艮第公国大军虽暂退，但野心未泯，危机远未真正解除。巩固边防，仍需各领地的大人们鼎力支持，出人、出力、出物资。”
他微微停顿，让话语中的警示意味渗透进每个人的心里。
“今日我们多费一分心力构筑防线，来日便能少流十倍的鲜血。若不想重蹈覆辙，在下次战争降临时，再次仓皇南逃，将身家性命和祖传领地置于敌手，那么此刻，我希望，也请各位大人能够摒弃无谓的争议，通力配合宫廷的部署。”
他的话坦诚而直接，没有虚伪的客套，只有基于残酷现实的利害分析。
殿内一时寂静，勋贵们面面相觑，虽然脸上大多写着极不情愿——这意味着他们要实实在在地从自己的领地和钱袋里拿出东西——但在菲尼克斯已然树立的权威、侯爵明确的支持以及那迫在眉睫的威胁面前，无人再敢公开反对。
一阵短暂的沉默和眼神交流后，零星的附和声响起，逐渐连成一片。众人或真心或勉强，最终还是纷纷躬身，表示愿意“为宫廷效命”。
很快，这场临时召集、充满了交锋与转折的会议，便在一种表面达成共识、内里却暗流涌动的氛围中散场。
勋贵们各怀心思，渐次离去，只剩下菲尼克斯、高尔文以及御座上面露疲态却眼神清亮了几分的年轻侯爵格伦。
菲尼克斯心里很清楚，真正的挑战，从达成共识到落实执行，才刚刚开始……
…………
宫廷财政官署，财政大臣那间堆满卷宗和账册的公事房内，告别了侯爵格伦后，高尔文便一言不发地将菲尼克斯带到了这里。
厚重的橡木门刚刚在身后合拢，隔绝了外面的世界，高尔文脸上那属于宫廷财政大臣的沉稳和冷静瞬间消失不见，取而代之的是一种纯粹的、身为父亲的焦急与关切。
他猛地转过身，甚至来不及休息，便迫不及待地伸出那双略显清瘦却依旧有力的手，上上下下地仔细查看、摸索着菲尼克斯的肩甲、臂膀和胸腹，浑浊的眼睛里充满了毫不掩饰的担忧。
“快让我看看！身上有没有受伤？我听说勃艮第公国的前锋骑兵十分凶悍，冲阵的时候……”他的声音带着不易察觉的颤抖，语气急促，完全失去了在朝堂上的从容，“你这孩子，每次出去都让人提心吊胆！”
菲尼克斯被父亲这般“突击检查”弄得有些措手不及，他高大的身躯略显僵硬地站在原地，一边配合地抬起手臂转了个圈，一边无奈地低声抱怨道：
“父亲！我没事，一点皮都没擦破。您能不能别总把我当成以前那个只会在训练场上摔跟头的毛头小子一样看待？我现在是统兵的代理军事副臣了……”
他的语气里带着几分被过度关心的窘迫，更有一丝渴望被父亲当作完全成熟、可独当一面的成年人的诉求。
但看着老父亲在昏暗光线下那花白的鬓角和专注检查的神情，他抱怨的声音最终还是渐渐低了下去，化为一声微不可闻的叹息。他知道，无论自己取得多大的成就，在父亲眼里，永远都是那个需要被操心、被保护的孩子。
片刻后，确认儿子确实安然无恙，高尔文才长长地舒了一口气，一直紧绷的肩膀终于松弛下来。
他走到一旁靠墙的木桌边，拿起银质酒壶，缓缓倒了两杯深红色的葡萄酒，然后将其中一杯推给菲尼克斯，自己拿着另一杯，在与儿子相对的木椅上坐了下来。
摇曳的烛光映照着他略显疲惫却欣慰的面容。他抿了一口酒，目光柔和地落在菲尼克斯脸上，声音低沉而充满感情地说道：
“看到你平安回来，我这颗心才算真正放下了。孩子，这次……你做得很好。”
他顿了顿，仿佛在斟酌词语，又郑重地感叹道：“你能率领侯国的军队，将公国大军阻挡在贝桑松外围，保住了新君和无数人的性命，我……真心为你感到自豪。”
菲尼克斯听罢，握着酒杯的手指微微收紧，那紧锁的、惯常带着冷峻的眉头终于彻底舒展看来，一丝几乎难以察觉的、混合着激动与释然的情绪从他眼底飞快掠过。
这是他打记事起，第一次如此清晰地听见自己这位向来严苛、情感内敛的父亲，这般直接而毫不保留地夸赞他。这简单的几句话，比任何勋章都更让他感到满足。
他仰头喝了一大口酒，似乎想借此平复内心的波澜，随即放下酒杯，身体微微前倾，对高尔文说道：
“父亲，这次能守住防线，并非全是我一人之功。多亏了姐夫，”他提到这个名字时，语气带着敬意，“他派人紧急送往北境的那批‘铁蛋’——就是那种落地后会猛烈爆炸的火器——起到了决定性作用。如果没有这个秘密武器在关键时刻助阵，猛烈轰击并阻滞了敌人骑兵的冲锋势头，打乱了他们的阵脚，我是绝对无法仅仅依靠现有兵力，阻挡住他们第一波最凶悍的进攻的……”
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