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刚刚出现在人群边缘的斯考特先是快步上前，朝着正扶着老骑士的亚特郑重地躬身行了一礼。
但下一刻，这位平日里总是一丝不苟、管理着大量屯务的严肃官员，便再也维持不住那份沉稳。他直起身，目光立刻落在儿子罗恩身上，脸上瞬间绽开了混合着自豪、欣慰与深深牵挂的灿烂笑容。
父子二人张开双臂，在这万众欢腾的人潮中紧紧地拥抱在一起！
斯考特用力拍打着儿子结实宽厚的背脊，情绪异常激动。罗恩则紧紧抱着父亲，那激动的神情与他平日冷峻的侍卫官形象判若两人。
亚特看着这对紧紧相拥的父子，又看了看眼前紧紧握着自己双手的克里斯托弗，心中涌起一股暖流……
一阵充满温情的寒暄过后，亚特转身对身旁待命的安格斯吩咐道：“军士长，传令下去，大军今夜就在湖泊地扎营，让士兵们好好休整一晚，明日清晨再开拔返回威尔斯城。”
“是，大人！”安格斯捶胸领命，立刻转身，洪亮的声音穿透喧嚣，开始传达指令并组织军团各部有序前往指定区域。
很快，在湖泊地政务府吏员们的引导和指挥下，士兵们开始列队前往预先规划好的营地区域，准备安营扎寨。
然而，领民们的热情却并未随着队伍的移动而消散。他们依旧紧紧跟在这些远征归来的勇士们身旁，仿佛有送不完的心意。
许多妇人挎着篮子，固执地将手里的面包、肉干、奶酪甚至自家酿的淡啤酒，不停地塞到士兵们手里。孩子们兴奋地跑前跑后，帮士兵拿着一些轻便的行囊。老人们则拍着年轻士兵的肩膀，眼里满是对这些带着荣耀归来的士兵们的感激。
整个湖泊地顿时化作了露天盛宴的海洋，食物的香气、人们欢快的笑语和逐渐暗沉的暮色融为一体。士兵们被这淳朴而炽热的深情包围着，脸上洋溢着感动与自豪的笑容，一边安营，一边与领民们亲切地交谈着。
今夜，注定是一个被温情与荣耀填满的美好夜晚。
不一会儿，最后一抹天光被远山吞噬，整个湖泊地被深邃的夜色完全笼罩。两侧高耸的峻岭在夜幕中化为更加庞大的黑影，如同沉默而忠诚的巨人，将这片充满生机与希望的年轻土地紧紧拥抱在怀中。
就在这无边的黑暗即将主宰一切时，沿着湖泊蜿蜒的岸线，无数的火把渐次亮起，如同洒落人间的星辰。昏黄温暖的火光投射在如镜的湖面上，随着被晚风拂动的粼粼波光，有节奏地摇曳、碎散、又重新聚合。
天地间，只剩下风的轻吟、水的微澜，与这片在夜色和火光守护下安然休憩的凯旋之师～
…………
湖泊东岸，亚特刻意放慢脚步，跟随着克里斯托弗略显吃力的步伐，一步步朝着老骑士那座位于坡地上的木屋走去。
不远处，一排算得上精致的原木房屋整齐地排列在清理过的平地上，背靠着郁郁葱葱的山林，面朝着波光粼粼的湖泊。这些是屯务部专程为克里斯托弗及其一同迁入山谷的族人们建造的居所。
这些木屋并非简陋的窝棚，主体结构由粗壮的方木榫卯搭接而成，缝隙处用混合了苔藓的泥灰填充得严严实实，足以抵御山谷冬季的寒风。屋顶倾斜，覆盖着厚实的、层层叠压的杉树皮，既能有效排水又十分耐久。
每栋木屋都开有尺寸不小的窗户，此时正透出温暖的烛火光晕。房屋前方统一带有一个小小的门廊，由几根稍细的原木支撑着延伸出来的屋顶，可供夏日乘凉、平日休憩。
这些木屋虽然形制统一，不见奢华，但坚固、实用且充满了生活的气息，在湖畔的夜色中显得格外安宁而温馨。
沿途，不断有往来的领民停下脚步，或从自家屋舍门口探出身来，恭敬而热切地向他们的领主亚特问好。亚特也频频点头回应，目光温和地扫过这些面孔。
这些人当中，部分是他熟悉的面孔，不少人是从威尔斯城及周边较早开发地区自愿迁居过来，开拓这片湖畔新地的老领民。他们脸上带着在这片新家园扎根后的安定与满足。
而更多的，则是去岁冬季通过各种考核、通过了政务府严格审查后，被统一安排迁徙到这里的家庭。他们来自不同地方，脸上还带着初来乍到的些许拘谨，但对未来的生活都充满了期待。此刻见到这位人们口中的威尔斯省领主如此平易近人，无不激动地躬身行礼，有些甚至紧张得说不出话来。
暮色中，新开垦的田地里，绿油油的麦苗在晚风中轻轻摇曳，与远处湖光山色、近处袅袅炊烟共同构成了一幅安宁而充满希望的画卷。
亚特看着这一切，心中对于政务府高效的组织能力和领地蓬勃发展的生机，感到由衷的欣慰。
随着“吱呀”一声略显沉闷的声响，克里斯托弗推开了自家那扇厚实的橡木房门。亚特略微低下头，跟在他蹒跚的身后，迈步走了进去。
屋内算不上宽敞，但却收拾得十分整洁。房子是两层结构，一架坚固的木梯通往楼上，作为卧房使用，楼下则是主要的生活起居场所。
靠墙立着一套依序摆放着的打磨得光滑的农具——锄头、草叉和斧头，刃口保养得很好，足以证明克里斯托弗即便年老也依旧勤勉。里侧壁炉里的余烬闪着微光，上方悬挂着一口被烟火熏得黝黑的铜锅，旁边还挂着一串风干的蘑菇和几束香草。几个粗糙但结实的木碗和陶罐整齐地码放在壁炉旁的木架上。
墙角堆放着劈砍整齐的木柴，垒放得方方正正。一张厚实的木桌占据着屋子的中央，桌上放着一个水罐和一只木杯。整个空间虽然简朴，却充满了生活的气息。
这样的布局瞬间让亚特想起了库伯在山谷中建立的第一座木堡里的样子——同样是这般空间有限，同样是这般物尽其用，处处透着开拓者特有的坚韧与对生活的热忱。时光仿佛在这一刻产生了奇妙的回流，让他心中涌起一股难以言喻的亲切与感慨。
克里斯托弗有些慌忙地将一把椅子挪到亚特面前，用袖子快速擦了擦并不存在的灰尘，恭敬地请亚特坐下。随后，他转身从木架上取下一只干净的陶杯，小心翼翼地从水罐里倒上一杯清水，双手有些微微颤抖地递到亚特面前。
因为亚特的到访，这位经历风霜的老骑士，此刻只觉得这间朴素的木屋蓬荜生辉，激动与荣幸让他显得有些手足无措，不知该如何招待亚特才好。他递过水后，便默默地退开一步，垂手恭敬地站在亚特面前，但脸上却带着难以掩饰的激动。
亚特接过水杯，抿了一口，随即开口问道，：“克里斯托弗，在这里的生活，一切都还习惯吗？”
听到亚特的问话，克里斯托弗脸上立刻堆满了发自内心的笑容，他连连点头，语气里带着感激回应：
“少爷，习惯，非常习惯！感谢您的关心，政务府对我和我的族人们都十分照顾，分派的田地是上好熟地，种子农具也一应俱全，平日里也常有吏员过来询问有无难处。能在这里安度晚年，看着族人们安居乐业，我以前想都不敢想。”
亚特听罢，脸上露出了满意的神色，这满意既是对政务府能将他的家族旧属安置得如此周到细致，也是为克里斯托弗能亲口说出这番安稳满足的话语而感到由衷的欣慰。
他端着水杯，目光温和却带着一丝不易察觉的审慎。如今，伦巴第的家族领地已被他亲手夺回，作为父亲当年为数不多幸存下来的旧部，克里斯托弗的身份尤为特殊。
沉吟片刻，亚特用一种尽量不显得突兀的口吻，试探性地问了一句：
“克里斯托弗，你是威尔斯家族的旧属，如今……我们在南方的根基已经重新站稳。如果你和你的族人怀念故土，愿意带着他们……回到伦巴第去生活吗？”
他的声音平稳，却仔细观察着老骑士脸上最细微的反应。
只见克里斯托弗脸上的笑容瞬间凝固，表情突然僵住，那双略显浑浊的眼睛难以置信地直直盯着亚特，枯瘦的身体开始不受控制地微微颤抖。
旋即，在亚特惊愕的目光中，这位老骑士“扑通”一声，直挺挺地跪倒在他面前的泥地上，抬起那双布满老茧的手，声音带着巨大的恐慌和哽咽：
“少爷！少爷！是……是我哪里做得不对，惹您生气了吗？还是……还是我老了，不中用了，您……您要赶我走？”
亚特被老骑士这突如其来的激烈反应深深震惊，他猛地从椅子上站起身，手中的水杯都险些脱手。
“克里斯托弗！你这是做什么！快起来！”
亚特的声音带着不容置疑的坚决，甚至有一丝懊恼，懊恼自己试探性的询问竟引发了对方如此巨大的误解和恐慌～
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