“瘴病？”
徐荣愣了一下，有些迷糊。
河首地势居高，这一点自己非常清楚。自从宋建进犯以来，国朝也多次商议讨伐宋建一事。而这其中，最难克服的就是高原。
陇西及周边一带汉胡，皆言高原有神明相助。入其地者，皆吸吐困难，病疾丛生。而自长安最新传来的信报，则是称呼其为高原反应。
但现在，张任又称呼其为瘴病。
张任见徐荣不解，当即又言道：“老将军不知，河首地域殊于他处。居于此地的胡夷，不受此影响，于是自称有神明庇护。久而久之，也就传了出来，尤其是益州多信鬼神之道，奉其名者甚众。”
“而后，一连数十任益州刺史，皆为此言所惑。毕竟吾等中国之人，居天地之中，神明却庇佑夷地，何以服民。此外，益州山地深林众多，瘴气丛生。其中不乏与高原之瘴病相似者，误入其地，难以吐吸，又言其为瘴病。至于长安之说，任也不是很明了！”
张任一边说着，徐荣也认真的听着，转瞬便明白了其中所在。河首诸羌想以神明之名，故弄玄虚，以阻天兵进抵。而中国之地，自古便蔑称四方异族，以增中国生民心气。
其究根到底，也就是一种类似瘴气的疫病。
不过，听张任先前所说，这种瘴病的厉害，可远超南中的瘴气啊。
三成人马中其瘴，悉死。
这般威力，放眼天下，没有几支部队扛的住。
张任率领三千精骑，衔尾追杀，不断获胜，自是能够将疫病造成的影响给压到最低。再加上其部兵马不多，强撑着走了个来回。
可现在陇西一带大军五六万人，若入河首，宋建远避。大军无法以胜战维持士气，久而久之，中病者十三，死者众多的情况下，自溃都是有可能的。
河首之地，不好平啊！
默默暗自感慨一声，徐荣眉色间带着不少忧愁。
....
次日。
狄道城，迎来了凉州都督苏则大军的归来。
第二军一万六千余人，携带着近四万汉中民夫，于城外驻营。苏则、傅燮等人则率亲卫，纷涌入城。
仇池氐兵，则是率先返回汉阳休整。唯独杨腾之子杨驹，带了百余亲卫，继续追随苏则征战。毕竟，父亲深受重伤，月余不能起，此般之仇，焉能不报！
很快，得信骑汇报的徐荣，也带着前沿诸军大将，返回狄道。
简单的见过礼后，不大的厅堂内，聚集着大周近半的军中重将。
前将军徐荣，镇西将军、凉州都督苏则，镇北将军张任，安东将军傅燮，平北将军张济，安西将军张猛。又有一众副将程银、杨儒、马腾、韩遂、李桓、张绣，师帅郭援、赵昂、孔信、李暹、李利、樊勇、胡车、段琼、李敬、蒋石、李俊、田乐、王灵。
几乎国朝在凉州境内集结的军中将帅，悉数至此。
前沿大军，完全可以说正处于群龙无首的空虚之际。
众将落位，徐荣也不多废话，直奔主题，言道：“宋建逆贼，犯吾虎须，今日大军云集，所图者，便是一战灭其众。河首一带的疫病，想来诸位也多少有过了解。具体的本将便不多言了，只有一句话，告知诸军。此战未能全歼宋建，纵是大胜，亦作无功。”
此话一出，厅内不少人都皱了眉头。
也就是说，这场仗必须将宋建给击杀在安故咯？
“这句话，是大王的原话！国朝有野战军七，骑兵军二，守备军二。现在，为了消灭宋建，抽调了野战军三，骑兵军、守备军各一，精兵近八万之众，民夫十余万供给粮秣。不到五万的羌贼，诸位可有信心！”
“末将等必不负大王所托！”
徐荣一把高诚抬出来，诸将再不敢有所迟疑，当即执礼齐喝。
“好，那下面，诸军需谨从军令！”
徐荣冷着眼，端视一声，继续说道：“张任，后日大军出营，进攻宋建。汝亲率精骑一万，佐吾军阵！”
“末将得令！”
张任起身应下。
“程银，汝率骑兵军第二师，绕至白石、枹罕，务必不得放羌兵一将一卒逃脱。”
“末将得令！”
程银拧着眉头，接下军令。这任务有点不好办，白石、枹罕并非宋建唯一的撤退之路。战局不利，宋建可择通畅之道，南下临洮，而后西去。或者直接西去，翻越连绵山谷，进入枹罕地区，再南下归河首之地。
两条道路，中间相隔着二三百里的山路。延绵不断的大山，想要堵住撤退的宋建，难度不是一般的大。
“来日与宋建作战，第四军万余人充为中军，第二军负责两翼，骑兵军主力压阵。四万余人，必胜宋建！”
“诺！”
“张济！”
“末将在！”
“稍后，立即回营，领第七军所有将士，从首阳，直去漳县。后面，本将不管汝用什么法子，务必拿下抢占临洮，断了宋建后路！”
“末将明白！”
张济深吸一口气，愤声大喝。
狄道、首阳、襄武、漳县、临洮，由一条官路相连，出诸县邑之中。只是，数年战乱下来，这条官道早就荒废了。而且，自漳县到临洮那段路，一点也不好走。
宋建之所以没有沿这条官路进攻狄道，正是考虑到了这一点。还有便是这几个县邑虽然荒废了，可城池扔在。经此路铁定会被狄道的周兵发现，到时候只需沿途设防，羌兵想要打到狄道，还不晓得得多久呢。
相比之下，沿洮水北上，一样有段难行的道路。可只要过了这片山势险要的地段，便可以直抵安故城，兵锋也顶在狄道的腰腹。
“此战，想要歼灭宋建，并不容易。但本将要求也不高，要么杀了宋建，要么斩首四万以上。做不到的话，尔等自己想办法！”
临末，徐荣撂下一句狠话，杀气腾腾。
众将皆是抚手应之。
稍后，诸将退散，厅室内徐荣只留下了苏则、傅燮、张任、张猛四人。另外一名军将张济，因为任务特殊，便先行离去调派兵马。
“文师、南容，汝二人刚回不久，老夫与彝凌自作主张，定下此署，可有异议？”
“文良兄，吾等纵是在枹罕、白石、临洮断了宋建归途。可其部亦能逃入山林，方圆二百余里的大山深林，想要彻底歼灭此獠，怕是不易啊！”
苏则久居西凉，对于陇西一带的地形再熟悉不过了。枹罕、临洮、狄道之间，数百里内谷壑纵横，山高林密。一旦羌兵进入此间，他们这些不善山林作战的周兵，能否再胜都不好说。
“无妨，这一战，要的便是在安故，击溃宋建主力。而后，不论其是退回河首，还是逃入山林，都将无法再掀起风浪。为明岁大军西进河首，荡清宵逆做准备！”
“国朝那边，不管益州战局了吗？”
“不管了，也管不了了。”
“那贾龙、任岐等人怎么办？看着他们送死？若此，日后想要招敛益州豪族，只怕无人相应啊！”
“那又如何，吾大周一次定不了巴蜀，那便两次，三次....早晚有一日，必能平定巴蜀！”
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