海礁有些出乎意料。
他没想到老军师行事竟会如此果决。
刚说完话，对方就已经命小儿子准备马车，自己也起身去换外出的大衣裳，预备要出门了。
老军师还谢过海礁特地来传信，让他自行决定今日要如何打发时间。直接回城回家也行，跟着庄上的其他老兵们去继续调查、追捕那逃走的第八名杀手也行，或者随他爱干什么就干什么。他们这边有了最新消息，也会给海礁送信的，除非是不能为外人所知的机密，否则通通不会瞒着他，以感谢他一直以来的帮助。
海礁犹豫了一下，选择了留下来。他不想旁观老军师到周家三房后，会与故主家眷起什么冲突。先前他无论是跟别庄庄头说话，还是与老军师交流，都尽可能撇清周马氏“泄密”的嫌疑，只说消息是从长安玻璃作坊里泄露的。可周家三房的马老夫人对周马氏这个继儿媳素来有恶意，就算没证据也要往她头上泼脏水，要是知道她的外甥孙子海礁在这件事里有份参与，肯定又要冲周马氏发火了。海礁不想给周马氏添麻烦。
他现在还没弄清楚，上辈子将自己赶出周家三房大门的，到底是周马氏还是马老夫人。倘若自己误会了姨奶奶，害得她倒了霉，岂不是要让祖母马氏伤心？
老军师对海礁的决定没有多说什么，只将他交给了一位熟悉的老兵：“老张头你这几日也常见，有什么事不懂的，只管问他。你年纪小，腿脚利索，眼力也比他们这些老头子强，有事也多帮帮他们吧。”
海礁一口答应下来，又郑重向老张头见礼。
老张头倒是个爽利性子，并不在意这些俗礼。送走了老军师一行人之后，他就让海礁自决行事。
他们一群老兵如今正兵分三路，一路负责盯梢杜、屠两家庄子所有出入路口，预防疑似杀手的少年逃走；另一路则到杜家庄子后方的山上，从山坡居高临下，监视庄中动静；还有一路，昨天就已经连夜出发前往长安前卫，要从庄子主人杜伯钦处得到搜庄的许可。许可一到，庄中无论藏着什么人，都休想从天罗地网中逃脱出去！
不过，目前许可还未到手，除非杀手外逃，否则留下来盯梢的两路人马都还处于等待状态。海礁若参与进来，就怕要呆等许久，未免无趣。
海礁心里清楚杜伯钦对周家的态度并不友善，不看好老兵们能获得许可。不过他参与进去也无妨，好歹那少年貌似受的是密探的训练，在这方面他很有经验，兴许能帮上这群老兵的忙。
但在那之前，他倒是不急着到山上监视杜家庄子，又或是到各个路口盯梢。他就跟老张头打了招呼，先回别庄去看金嘉树了。
金嘉树前些天遭了一回绑架未遂兼刺杀，虽然没有受到伤害，但与凶徒周旋期间，被迫挪动了身体，肋下与腿上的伤口又裂开了。别庄庄头特地请了附近最好的大夫过来，替他重新处理过伤口，仔细包扎好，如今倒也没什么大碍，就是休养的时间可能要往后再延长几天。
他先前对海礁兄妹都有些怨气，不过经历过二次刺杀，他冷静下来思考了几天，心情倒是平复了许多。再次见到海礁，他的态度也大有改善了：“先前是我想岔了。有些事不是我想瞒，就能当作没发生过的。我年纪尚小，又受了伤，行动不便。无论是想对抗那些企图害我的人，还是为亲人报仇，都需要依靠别人的力量。我应该更开诚布公一些，否则我一旦抱着秘密死去，便无人知道真相，仇人就更加无所顾忌了。”
海礁眨了眨眼，笑着压低声音：“既如此，那你能不能跟我说说，那封信到底写的什么呀？”
金嘉树往后一缩，微微笑道：“那是机密，我不能告诉你。反正收信人已经拿到信了，与你无关。”
海礁“啧”了一声，倒也没有继续追问。虽然他很想知道实情，却也从多年的密探生涯中懂得了一个道理：好奇杀死猫，不该知道的事就没必要多问。
他将自己所知道的最新消息告诉了金嘉树，包括马老夫人赶人的阴谋，以及疑似第八名杀手的少年行踪之谜：“你若在这别庄里听到什么闲话，不必放在心上。那不是别庄主人的真正想法，完全是别有用心之人嫌你碍事了，要将你赶走，好抢夺这处产业。你若真的对别庄主人收留你养伤一事心存感激，就要在这里留到伤势完全痊愈的那一日，还要尽可能与周家老兵们交好，引得他们多来探望你，才能替别庄主人保住这处庄园。”
金嘉树若有所思：“周家内部……原来也有争斗与不和么？”
“人多了就会有争端，争端就必然会导致不和。”海礁淡淡地说，“你不是说你们金家二房的人向杀手透露了你父亲的行踪，导致你全家蒙难么？你们金家只有两房人，还能为了一箱黄金斗个你死我活，更何况周家人口近万，有十几二十个房头？！反正我知道，周家世代都在西北边疆诸卫镇守，为了保国卫民抛头颅撒热血，但在后方养尊处优的人里，难免会有个别害群之马，只图私利，不顾大局。这种事，周家以往不知道便罢了，如今知情了，就不会什么都不做。他们自己处置家务事，咱们外人看着就好。”
金嘉树若有所思：“你很信任周家人。”
“我们海家本不是西北人，可到西北这几十年，一直得海家关照。”海礁道，“这里头有个缘故。我祖父其实是故意想办法调到西北来的……”他将表叔公谢文载与一众吴门故生的故事说了出来，“孙家行事之霸道，可见一斑。周家当初还未与孙家结怨呢，明知道圣上偏宠孙家，对周家不满，却还是庇护了表叔公他们，足可见他们门风刚正。再加上这十几年来，我们家一直待在边境最偏远的城镇中，亲身经历了楚胡两国的战事，亲眼看到周家将领们在战场上是如何浴血奋战的。哪怕只是为了边疆太平，我也会站在周家这一边的。”
海礁上辈子知道朝廷那边是如何猜忌周家的，说什么周家把持西北军权，有不臣之心等等，可他却对此嗤之以鼻。
西北有战事是事实，朝廷不想让周家掌握边军大权，那就多派几个有本事的将军来分权呀！孙家想要夺取边军大权，也可以派人来西北参战嘛。
可结果呢？朝廷派来的将领有几个是出身显赫又有本事，威望军功能胜过周老元帅的？孙家派来的孙永禄更是个只会拖后腿的草包！既然他们没本事，又怎能怪周家有本事守得住国土呢？后来何百胜将军能主持大局时，周家也没拦着他上位呀！
既然目前没人有本事取代周家人，那周家为了西北百姓，也不可能让贤！
金嘉树看着海礁的表情，心有所动。
他其实知道那些杀手是谁派来的。都说敌人的敌人就是朋友。他对周家和海礁，是否能交托更多的信任？
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