金嘉树钻了牛角尖。麻尚仪见状，也不好再继续为皇帝或辛知府说好话了。
她自己心中有愧，有些懊恼没有提前发现皇帝的打算，以至于在乡试结束后，太过笃定金嘉树很有机会能中举，便在他面前说了太多好话。如今落榜消息传来，不是金嘉树本人学问不够，而是有人故意打压，也难怪他会生气。
麻尚仪只能劝金嘉树消气：“这一科是皇上一时糊涂，才下了这样的命令，其实辛知府心里也是不情愿的。他初时不把此事放在心上，过后为了遵从圣旨，不得不将你黜落，却也不愿意太委屈了你，便把你放在副榜第一，也是盼着你能继续苦读，下一科考得更好的意思。只要皇上下一科没有再下令，辛知府断不会再阻你前路。你放心，太后娘娘与许娘娘心里都有数，绝不会真叫你没了出身！”
金嘉树深吸了一口气：“若是皇上下一科，还是继续向辛知府下令呢？难道辛知府还能抗旨不遵不成？！我一个小小外戚，可不敢说自己有这个体面！”
麻尚仪低了头，没有直接回答，反倒叹着气说起了家常：“太后娘娘上个月曾有信来……她老人家一直很关心哥儿的学业，也盼着哥儿能在乡试折桂呢！她还想让周四将军把女儿接进京中团圆，无奈禁军事务繁杂，周四将军实在脱不开身，此事只好押后，等到明年再说。只是到了明年是何光景，谁又说得准呢？国公爷与国公夫人也在担心四将军。他如今在禁军任职，负责守卫皇城，越是到了皇上病重的时候，职责便越重。他还年轻，国公爷很担心他没经历过大事，会出什么岔子，正想多派几个家中子弟去给他搭把手呢！”
她抬眼瞧见金嘉树正认真听着自己的话，似乎若有所思，也暗暗松了口气。只要金嘉树能听懂她话里的暗示，不要再自暴自弃，眼下的困境用不了多久就会迎刃而解的。
真的，大约也就是今明两年内的事。
等到太后娘娘与许娘娘、八皇子掌权做主时，金嘉树想要参加乡试，凭真本事去考取功名，又算得了什么难事呢？
就算皇帝有遗旨，要怎么遵令行事，还不是宫里的几位贵人说了算？
金嘉树抬头看了看麻尚仪，表情平静，也不知是否听明白了麻尚仪言下之意。麻尚仪欲言又止，想要再问清楚些，便听得金嘉树忽然起身道：“我有些气闷，想到后院散散心。嬷嬷回去吧，我没事的。我就是……一时间想不开，才生了自己的气。”
麻尚仪怔了怔：“哥儿为何生自己的气？”
“若不是我乡试成绩太差，即使上了榜也只是倒数，辛知府怎能轻易将我黜落？旁的考官又怎么可能不为我争取？”金嘉树冷笑，“我若是名列前矛，辛知府当真会丝毫不爱惜自己的羽毛么？可见我会遭人打压，都是因为自己不够出色之故。我当然要生自己的气，为什么我就不能再学得好一点？我若是个人尽皆知的才子，一旦落榜便会让人起疑的，今日便不会是这样的结果了！”
麻尚仪只觉得他在说孩子话，但也不好直接驳回去：“哥儿已经学得很好了。你才多大的年纪？跟着谢先生读书，又才几年？旁人与你同样的年纪，从小跟着名家读书，还未必比得上你呢！”
说起“旁人”，金嘉树想起了一回事：“吴珂是副榜第三，他……该不会也是被刻意打压的吧？”
“那倒没有。”麻尚仪坦然回答，“把消息告诉我的人说了，吴家哥儿本来就在副榜前列，原本的副榜第一被提入了正榜，你成了副榜第一，他的位次并无变化。因为他的出身家世，揭名后有好几位考官去复查过他的试卷，道是文采不错，但见解不多，想法有些过于天真了，对实务了解太少……他还需要再多读几年书，去民间多涨涨见识呢！”
这是吴珂的老毛病了。吴家遗孤自打三岁后，便很少见到外头的世界，不是藏身在慈宁宫中生活，就是困于承恩侯府后院。到了长安后，他总算有了一点行动上的自由，能见识外界广阔的天地了，但也顶多就是跟朋友骑马出城转转罢了。他不知道民间百姓是怎么生活的，也不曾亲自打理过家中庶务，不了解市面上柴米油盐的价钱。谢老师不止一次说过他不识人间烟火，无奈镇国公府一直将他保护得很好，不肯轻易让他离开自家的势力范围，或是跟普通百姓接触。他这个缺点估计不容易改过来。
但是，知道吴珂没有受到打压就好。吴珂还是很有希望入国子监读书的。有了他这个“前例”，自己将来入学国子监，便也更有把握了。
金嘉树看了看麻尚仪，没有把心里的想法告诉她，只低头往外走：“我去后院转转。晚饭您让人送到我屋里来就好，等我饿了，自然会回来的。”
麻尚仪忙给他披上斗篷，便看着他离开了。她没法多说什么，这种事她自己想想都觉得糟心，金嘉树作为当事人，肯定会觉得更加委屈。她立刻回了房间，打算给京中写信。不管怎么说，不能真让金嘉树如他自己猜想的那样，因为“外戚”的身份一直被皇帝忌惮、打压。这个孩子为了顾及大局，已经牺牲了太多，怎么能让他一直委屈下去呢？
只怕许娘娘心里，也是不情愿的。
金嘉树木着脸来到了自家后院，没有直接到草亭里坐下，反倒来到墙角边，朝着海家那边的墙头望了望，低头找了块小石头，估量了一下方位，便扬手将小石头扔了过去。
不一会儿，墙的那一边传来了石头敲击院墙的声音，先是三下，接着是两下，又再是三下，过后便再无动静了。
金嘉树这才退回到草亭中，披好了斗篷坐下来，静静等待着好朋友的到来。
天很快就黑下来了，前门方向传来了敲门声，不一会儿，海礁便进了后院，找到了金嘉树：“我还当你真没把落榜的事放在心上呢。在表叔公面前，你那般豁达平静，原来都是装出来的？依我说，我是谁？表叔公他们又是谁？你何必忍着呢？心里有委屈，不对着我们发泄出来，难不成是把我们当成外人了么？！”
金嘉树的眼圈顿时就红了：“不光是如此！我若真的只是落榜了，也没什么可委屈的，不过是学问没学到家罢了，继续苦读就是。可我……我又不是真的……”他咬咬牙，不知该不该把真相说出口。
海礁却已经猜到他想说什么了：“你不是真的落了榜，是上了榜后又故意被人刷下来了吧？方才我还在跟小妹说这件事呢。到底是谁这么坏，故意阻你前程呀？！”
金嘉树有些惊讶，正想回答，却看到海礁伸手拦住了他：“先别急着说话，等人到齐了再说。”
金嘉树不解。人还没到齐么？他等的就是海礁呀。
正疑惑间，他便看到自己方才扔石头的那个墙头上，有黑影缓缓飘落。他顿时大吃了一惊。
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