金嘉树陷入了纠结。
其实他如今对海家兄妹的信任已经超过了其他人。海礁不在，他觉得跟海棠说，也是一样的。海家兄妹对他那么好，又与他没有利益冲突，怎么可能会伤害他？况且海家算是镇国公府周家旧部，如今又攀上了陶岳陶阁老这条线，立场与周太后、皇帝以及许贤妃是一致的，没有理由因为知道了他的秘密，便对他不利。
可金嘉树不敢冒险。
金家二房的人如今除了金梧，几乎全死光了。皇帝对知情人的灭口之心甚烈，他若不是有生母的庇护，只怕也逃不过去。关于许贤妃身世的秘密，陶岳是否知情，他不知晓，却清楚镇国公府周家是完全被蒙在鼓里的。知情人周太后对娘家兄弟隐瞒了这等大事，难道是信不过镇国公一家么？当然不可能！那就定是因为她不想让本就受到猜忌的镇国公府再被皇帝忌惮了。
镇国公府尚如此，海家又算是哪个牌面上的人呢？
金嘉树愿意与海家兄妹分享自己的秘密，可他怕消息走漏后，皇帝或太后一方会对海家兄妹不利。他只想与海家兄妹同享未来的富贵与光明前程，却绝不希望自己会给他们带来祸患。
金嘉树本想把这个秘密一直保持下去。海妹妹如此体贴他的难处，并不追问，他更觉窝心。然而，若他想继续与海棠讨论金梧进京会给许贤妃带来的风险，这个秘密似乎是绕不过去的。海棠若不知道实情，又怎么可能帮他想应对之法呢？
金嘉树沉默着不说话，海棠装作没看出他的纠结，继续盯着桌面看。
不是她非要逼着他说出那个秘密，她也不想惹祸上身的。可他总要给她一个理由，才能让她这个“不知内情”的外人把讨论继续下去，然后推导出可用的应对之法。她是真的希望能帮得上忙，可那也要金嘉树替她把梯子搭起来呀！
算了，既然他脑子拐不过这个弯来，她就稍微引导一下他的思路吧。
海棠伸手扯过一张白纸，开始磨墨写字：“咱们来分析一下好了。孙家拥有了金梧这个证人，会用什么样的理由来对许娘娘不利呢？他们如今不可能再质疑八皇子的立储资格了，那没有意义，皇帝不会听他们的，朝臣们也不会附和的。所以……这个局应该不是针对八皇子而设的。”
金嘉树回过神来：“是，海哥与我讨论过，上回咱们在后园里也提过这事儿了，孙家应该是想对我姨母下手，好夺走她日后插手政务的权力，顺带把推荐她的周太后也一并逼退，由内阁全权辅佐新君。而孙阁老趁机与皇上达成交易，他不生事，皇上便不能夺他的权。他就可以继续在内阁做首辅，然后培养自家子侄接位，让孙家能长长久久地掌权下去。”
海棠在纸上写下“逼退太后”四个字：“那一般来说，什么样的理由能将太后、太皇太后都逼回后宫，不能垂帘听政，也不能插手政务呢？周太后出身名门，德高望重，但年纪大了，当已荣养为要，咱们先不提。许娘娘还年轻，又是八皇子生母，本人听说也知书明理，并不是不堪大任的无知妇人。那孙阁老能用什么理由，在新君年纪尚幼时，禁止太后问政呢？”她露出思索的表情，“这个理由要是需要用上金梧，总不能是利用金家二房从前认识许家人的事实，污蔑许家女儿有什么不为人知的隐疾，比如会发疯什么的吧？”
发疯的太后当然不能过问朝政，然而许贤妃脑子清明，在人前表现正常时，谁能往她头上泼这个脏水？况且金家二房与许家也没什么交情，他们只是许家长女丈夫的隔房堂亲，与许家人本来并不熟悉。说他们会知道亲友都不知情的许家秘密，那就太牵强了。这种说法当然是不会有人信的。
但没人相信也不打紧，海棠只是举个例子，好让金嘉树知道，她需要的是什么样的“理由”。
果然，金嘉树这等正经读书不到五年就能参加乡试还差点儿上榜的聪明人，很快就理解了海棠的思路，想到了合理的新“理由”：“姨母跟我写信，总是报喜不报忧的，但麻嬷嬷平日与她的老姐妹们有书信往来，曾经提过，自打我姨母封了妃，宫中就没少过污蔑她的流言，都是孙贵妃与卢昭仪她们放出来的。有说她是卑贱的奴籍，不配为皇子生母的，还有人说她是死囚犯之后，出身卑微的。
“不过，皇上已经明申过，她是秀才之女，虽然出身不算显赫，却也是清白人家的好女儿。即使小时候被拐了，但十岁出头就入了承恩侯府，一直由承恩侯夫人带着学规矩，这也算不得什么糟糕的出身。近几年，贬低姨母出身的流言就少了，只有孙贵妃，生起气来还会骂她是‘贱婢’什么的，但满宫的妃嫔，人人都被她这么骂过，连张恭妃都无法幸免，原也算不得什么。”
张恭妃出身于外戚世家张家，祖上还出过正宫皇后、太后，也尚过公主，与皇家血脉相连，论出身比孙贵妃要高。孙贵妃骂她是“贱婢”，变相地连先帝、皇帝的血统也一并贬低了。这可不是什么理智的用辞。皇帝无意追究孙贵妃是一回事，但旁人也不会认为，被孙贵妃骂过的人就真的是什么“贱婢”了，只会觉得她是在泄愤而已。
金嘉树叹了口气，又把“理由”往更过分处发展了一下：“这几年，孙贵妃又换了新的说法，指责太后娘娘与承恩侯府勾结，故意从青楼楚馆中买下小丫头，让老鸨来教导她们勾引人的本事，然后送进宫中，魅惑君王。她说我姨母就是这样的小丫头，就算是秀才之女又如何？曾经落在拐子手中，便称不上清白了。”
海棠挑了挑眉：“这话可就说得太恶心了。”按照皇帝为许贤妃编造的身世来看，她确实被拐子拐过，也确实被承恩侯府买了，确实被送进宫里侍候太后，然后被皇帝看中，封了妃子……就算周太后与承恩侯府坚持这一切都是机缘巧合，也没办法洗脱自己“故意”的嫌疑，就连皇帝也被视作为美色所迷的昏君，形象受损。至于跟青楼沾上了边的未来储君生母，当然就没有资格过问朝政啦！
海棠也不知道金嘉树这话是自己编的，还是孙贵妃确实传播过这种流言，但这是个挺合适的“理由”。她便顺着这个思路往下编了：“孙家用什么方法证明这种流言呢？还要用上金梧……难不成他们还能说，金家二房在京城时，在青楼楚馆之类的地方见过许娘娘吧？”
金嘉树眨了眨眼，忙道：“说不定呢！反正我爹娘已经死了，他们自不会介意往他们头上泼脏水，说我娘一个举人娘子还会带着家人往青楼楚馆去找我爹这个浪荡夫婿什么的，从而编造出我娘与姨母意外相认的戏码……”
“那他们要怎么证明自己的话呢？”海棠歪了歪头，“人证？物证？没有证据就是瞎编了！”
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