听到这个话题，马氏原本累了一日的，正歪坐在圈椅上不想说话，顿时又来了精神。
“你们再想不到！”她满面堆笑地说，“乔家复哥儿请的大媒，原来是当日从永平府护送你表姑母女俩进京的那位冯掌柜！虽说额们对他不大熟悉，可宝珠能跟复哥儿相识，就是因为冯掌柜护送你表姑她们的时候，请了复哥儿做护卫。若没有冯掌柜当时的安排，说不定就没有复哥儿与宝珠的这段姻缘了！可见复哥儿请冯掌柜做大媒，再适合不过！”
海西崖怔了怔，问：“我记得那位冯掌柜，好像是麻尚仪那边的熟人？”
马氏点头道：“正是。这位冯掌柜的义父也是宫里出来的，与麻大姐是几十年的老交情了。麻大姐这回进京之后，听说就一直住在他家里。当日宝顺求到麻大姐跟前，麻大姐就跟老朋友打了招呼。正巧冯掌柜当时就在永平府附近，正打算要带着商队回京，便顺道揽下了护送外甥女她们的差使。”
海礁笑道：“那位冯掌柜的义父吉公公，家里有好大的园子，住了许多宫里出来的老宫人，多数是慈宁宫的，也有在其他宫室侍候的，都相识几十年了，一同经历过许多风风雨雨。本来承恩侯府已经邀请了麻嬷嬷到府中住下，可麻嬷嬷想着吉公公的园子里老朋友多，她闲来无事正好与他们叙叙旧，便婉拒了承恩侯府，搬到吉家园子里去了。我去过那园子两三回，只觉得精致无比，处处都是景致，吃得又好，主人家招待得十分周到，怪道麻嬷嬷更乐意搬到那里去住呢。”
马氏叹道：“可惜额们家进京这么久了，竟没找着机会拜访麻大姐。额还怪想她的咧。可她若一直住在别人家的园子里，额就不好上门做客了。如今额们家跟那位冯掌柜更熟络了些，兴许能探探人家的口风？眼看着就要过年了，不管咋的，额也得给大姐送份年礼才是。”
海西崖微笑道：“这有什么？宝顺既然去过那园子，你让宝顺把年礼捎带过去就是了。麻尚仪本身亦是在客中，若是在承恩侯府，咱们还能厚着脸皮上门打扰，可如今她的寄居之所，主人家是与我们素不相识的陌生人，又是宫里出来的老公公，那等闲还是别给人添麻烦的好。”
就算冯掌柜成了乔复与海宝珠的媒人，那也是乔复的人脉。况且，冯掌柜虽是吉家主人的义子，却未必做得他义父的主。马氏若擅自找他探口风，叫人家如何回答呢？不让上门，就有失礼之嫌；可若真把人请到吉家去了，焉知吉家园子的主人是否欢迎陌生人？马氏若真有心拜访麻尚仪，日后有的是见面的机会，就没必要跑去打扰人家了。
马氏听出了丈夫的言下之意，虽然心里有些不以为然，但还是顺从了他的意思，对海礁道：“那改日额备下年礼，宝顺就替阿奶跑一回腿。”
海礁笑着应下了。
乔复请来的媒人是冯掌柜，虽然有些出乎方氏与海宝珠的意料之外，但那本身亦是她们相熟之人，彼此关系还不错。冯掌柜还把自己的妻子也带过去了，夫妻俩都热情和气又十分会说话，把乔复那刚刚有所改善的条件夸到天上去了。若不是方氏对乔复的真实情况早就有所了解，说不定会听信他们的话，真以为乔复是什么出身清贵官宦人家、前途光明、文武双全的锦衣卫明日之星呢！
不过，就算知道冯掌柜夫妻的话过于夸大，乔复的条件远没有他们说的那么好，方氏心里还是挺高兴的。她知道乔复出身不错，文武双全，也知道他如今在二房侄儿海礁麾下，前程一片坦途。女儿能嫁给他，兴许会跟着吃几年苦，但将来定会过得不错。况且女儿是海礁的堂姐妹，乔复娶了姻亲家的女儿兼上司之妹，断不敢有一丝轻慢之心。再看乔复的人才品貌，虽说年纪比海宝珠大了几岁，但也称得上是一表人才，比起从前江家旁支的废物，简直强了一百倍！再说宝珠也喜欢他……
方氏欢欢喜喜地听完了冯掌柜夫妻的夸大之语，不等人家说聘礼如何，就已经答应下了这门婚事。冯掌柜夫妻见状更高兴了，各种吉祥话张口就来，不一会儿就已经将后头三书六礼都给安排妥当了。
马氏本来是过去给外甥女方氏撑场的，结果她只是去陪着聊了一会儿天，期间什么忙都没帮上，方氏就已经跟媒人把事情商量好了，根本用不着她操半点心。马氏心里欢喜，却隐隐觉得自己有些多余。恰好家里来人报信，说是传旨官就要到家了，她便立刻告退了出来。后面方氏跟人聊得怎么样，她就不知道了。
如今马氏想起这事儿，连忙打发人去问方氏，不一会儿便得了回信，知道方氏与冯掌柜夫妻谈得十分顺利，双方说好了会在年前给乔复与海宝珠定亲，明年上半年便正式完婚。这个日期比方氏原本预计的要早得多，但冯掌柜夫妻说了，乔复年纪不小了，早些娶妻成了家，也好专心去打拼事业。就算海宝珠需要休养身体，也可以等婚后再作调养。乔复不急着生儿育女，愿意给她足够的时间，只是他将来有家有业了，也需要有贤内助打理中馈的。
方氏犹豫了一下，便答应了乔复的请求。既然女婿愿意给女儿时间去调养身体，那她也没必要非得把婚期拖到一两年后。乔复眼看着就要有大好前程了，很快就会从无人问津变成香饽饽，婚期拖得久了，说不定就会有变故。而女儿若错过了这门称心如意的亲事，还不知道能不能找到更好的人家呢。为了女儿的幸福着想，方氏还是能够变通的。
方氏当时看着女儿海宝珠眼中的祈求，心里一软，就答应了婚期。不过乔复也明白她与海宝珠母女俩相依为命，她肯定会放心不下女儿的，便请媒人冯掌柜出面，向未来丈母娘提出了邀请，欢迎方氏将来到女儿女婿家中做客长住，帮着海宝珠调养身体。乔复幼失怙恃，长期生活在密探圈子里，远离正常的家庭生活。他认为自己需要一位慈爱的长辈指点，才能确保自己日后能拥有幸福安稳的生活。
这个邀请，其实也是乔复变相向方氏做出了养老的承诺。
方氏顿时喜上加喜，对乔复这个女婿就更满意了。如今二舅母马氏打发人去问后续，方氏还欢喜地让来人给马氏传信呢。女儿婚期提前，嫁妆得赶紧筹备了。她在京城人生地不熟的，又以寡妇身份自居，做很多事都不方便，少不得要向二舅舅、二舅母一家求助了。
马氏得信，也替方氏欢喜：“宝珠婚事总算定下了，她娘下半辈子也有了依靠，额们再也不用操心她的养老了。复哥儿家里有个老成能干的长辈坐镇，额也不必担心他们小两口年轻不知事，会把日子过岔了。这可真真是双喜临门！”
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