海礁有些头痛地抹着汗，正想着该用什么理由打消小妹的想法，海棠已经在旁考虑起了更实际的东西。
“既然是要夜间潜行，就不能拿家常衣裳将就了，得寻一块黑布来做一身正正经经的夜行衣！”海棠伸出手扳指头，“我的刀是现成的，鞭子也有，但为了以防万一，还得找些没有明显特征的武器来，另外再准备一些辅助性的工具，比如飞爪钩什么的。鞋子也要特制，最好是鞋底做过特别处理的黑色小皮靴，要走路没声音的那种。此外还有迷烟……”
不等小妹念叨完，海礁就忍不住打断了她的话：“咳咳咳，小妹，真的用不着。哥哥能应付得来，不必劳烦你出手……”
海棠放下双手，斜眼看向他：“如果哥哥有可靠的帮手和后盾，我又何须操这个心可你要单独行事，那就不行！你没有别的帮手可用，我这个妹妹少不得要出马的。除非你放弃，否则休想让我放弃！”
海礁叹了口气，正要开口说话，海棠又抢先道：“哥哥别想着拿话哄住我，过后却瞒着我去暗地里行动。你如今不必在宫中值守，新年假期每天都要回家过夜。我会时不时去前院检查，若是哪天发现你不在屋子里，去向不明，我就要换上夜行衣，悄悄跑出去找你了。我会提前打发人去探听侍郎府所在，连着他家那个女婿的宅子地址也一并打听清楚，总能找到哥哥的。”
海礁又一次冒汗了。如果小妹真的那么做，他就麻烦了！光是应付家里长辈的查问，就够他喝一壶的。
他也知道小妹这是担心他的安危，心中又是感动，又是无奈：“你这丫头，什么时候变得如此刁钻起来你明知道哥哥不可能答应让你去冒险，倒拿这种事来威胁我。你就是仗着我心疼你，怕你在外头吃了亏罢了！”
海棠下巴一抬：“没错，我就是仗着哥哥疼我了！这世上除了爷爷和阿奶，哥哥就是我最亲的人了，谁也比不过。等到日后爷爷阿奶仙去，我就只剩下哥哥一个亲人，所以无论如何，你对我来说都是最重要的。哥哥绝对不能出事。至于旁人，那都无关紧要。我知道哥哥心里憋着火，想要报上辈子的大仇。可那仇人今生已经不可能象上辈子那般风光了，哥哥有的是时间去抓他的把柄，何必急于一时！”
海礁叹了口气：“虽然你这么说，哥哥听得高兴，但日后在人前可不能再说这种话，哪怕是在爷爷阿奶面前也不行。你如今是有人家的人了，往后小金要陪你一辈子的。你心里念着哥哥，哥哥很高兴，但小金将来才是你最重要的人。你要记住这一点。”
海棠不以为然：“金嘉树是不错，我也将他视作终身伴侣，但他在我心里还及不上哥哥。没了他，我可能会伤心一阵，过后照样能好好过日子；可没了哥哥，我就没法活了！”
这话有夸大之嫌，但海礁听得却很高兴。他仔细想想，自己好像也不必真的那么急切要报复仇人。正如小妹所说，只要他把侍郎府扳倒了，如今还依附着侍郎府、不曾做到高官显宦的仇人便再也成不了气候。以那人的脾性，将来总会有行差踏错的时候，届时他还怕抓不住对方的把柄吗
无论是为了自己，还是为了安小妹的心，他都不需要如此急切行事。即使他对自己有信心，认为自己不会失手，也没必要去冒风险。换一种更稳妥方式，他同样能达到目的，只不过是手段略繁琐些罢了。
改变主意后，海礁便无奈地对小妹道：“行了，你都把话说到这份上了，若哥哥还要一意孤行，只怕接下来几天就要被你烦死。哥哥答应你，绝对不会私下去做冒险的事，只会到处打听消息，顺道找几个稳妥的帮手，用万无一失的法子去对付侍郎府，既安全，又能立功，还能给自己出一口气，如何”
海棠仔细观察着兄长的表情，确认他说的是真心话，不是故意哄骗自己，便满意地点了点头：“既然哥哥冷静下来了，我自然是信你的。”
海礁苦笑看着小妹，道：“你这么说，倘若我违约，回头岂不是再也得不到你的信任了”哪怕是为了让小妹继续信任自己，他也不敢乱来呀！
兄妹俩达成了共识，接下来海礁便要再出门去。
海棠忙问：“眼看着都快吃午饭了，哥哥这时候又出去做什么”
“去找朋友一块儿吃饭。”海礁回头冲小妹眨了眨眼，“你不是说，要我找几个靠得住的帮手么周奕君想必已经从卫所里回来了，趁着如今还没过年，我寻他叙叙旧去。”
兄长要去见周家的老朋友，海棠自然不会再拦着，还让厨房的人翻出一小坛酒来，不容易醉人还能驱寒暖身的，让海礁捎带走，充作老友聚会的一点小惊喜。
海礁跟周奕君这次小聚，聊了些什么话，海棠没有多问。在那之后，海礁每日依然是白天出门，傍晚归家，偶尔会在夜里出去，但都会赶在二更天前回来。海棠留意过他的行动举止与身上的衣裳，确认他没有瞒着自己去做危险的事，也就放心了。
两日后，金嘉树那边有了回音。
金家的人通过麻尚仪的渠道往宫里传了信，金嘉树寻借口出宫整理一些书本文章，在家里看到了海棠送过去的信。他当时就写了回信，派卢尕娃送到海家来，不过明面上打的是给老师陆栢年送自己新写的文章的旗号。
陆栢年人老机灵，看到学生给自己写的信，便当即折了信，看里头的文章，完全不去问信使卢尕娃捎带来的另一封信是给谁的。他只是吩咐卢尕娃下去喝点热汤暖暖身子，自己需要时间去批改金嘉树的功课，便给了对方机会去找人往内宅传信。
早已得到消息，知道金嘉树派了人过来的海棠不等卢尕娃想办法，已经自行来到前院与他“偶遇”了。金嘉树的信就这么顺利落到了她手中。她吩咐人给了卢尕娃上等赏封，转身就钻进哥哥的临时房间里，拆信细看。
金嘉树的回信写得很简单，他已经知道海棠担心的是什么事了，表示会定期给陆老师送来自己写的文章，好请老师批改。他的文章火候还有许多不足，却已决定了要参加明年的恩科乡试，想必老师光是操心他的功课，就已经顾不上其他了。
除此之外，他还在宫中打听到了一些陆家的消息。陆家嫡支的成年男丁中，犯了事的都逃不过死罪，罪行轻些的，多半是流放西南，而不是前往西北。至于妇孺，应该都能还乡，但子孙三代后才能科举，连旁支也不能例外。陆家注定了要衰落几十年了，陆栢年不被牵连进去，已经是大幸。幸好如今孙家才是宫中与内阁的肉中刺、眼中钉，陆家只要老实认命，不再瞎折腾，大约还是能留得青山在，以待将来的。
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