海棠与陆栢年讨论学堂的设计图，讨论了许久。
等到他们终于商量出一个双方都满意的结果时，天已经黑了。
海长安一家三口今日会在外头用餐，海礁又出门去了，多半不会回来吃晚饭了。海棠索性就吩咐厨房的人，简单做些饭菜送过来，她留在厢房里陪陆爷爷用一餐好了。
祖孙俩有说有笑地吃了顿简单的热饭菜，撤去残席后，正捧着热茶聊天呢，忽然门房那边有人来报：“陆老爷，有人来找您，他说是您在京城的老相识，有要紧事想要求您帮忙。”
陆栢年有些懵然：“我在京里的老相识会是谁呢”他在京中的老相识，若是从前年轻时认识的那些人，眼下已经死的死，散的散，又或是与他彻底断了联系，不再来往了，剩下的吴门故生们，近几个月常有往来，没听说有谁在大过年的时候急需要帮助呀
门房答道：“小的不认识那人，瞧着衣衫简薄，神色憔悴，好像处境不大好，可他衣裳上头没有补丁，看起来不象是穷人。看他说话行事，也是个懂礼数的。”
海棠转头看向陆栢年：“莫非是个家道中落的旧识”
陆栢年想不出是什么人，索性就从炕上下来，打算亲自到前门去看一眼。
海棠连忙拿起大斗篷，给他披上，自己也穿上披风，扶着他往外走。
到了大门口处，门房将门推开，露出门外弯腰驼背的老年男子身影。果然如门房所说，衣衫单薄，但衣裳用料是质地不错的棉布，上头没有补丁，与其说是穷苦人家，倒不如说是忽遭变故，没有了御寒的冬衣，只能拿秋装来撑场的可怜人。
这老年男子转过头来，在门外屋檐下挂着的灯笼光线照耀下，露出一张苍老消瘦的脸。海棠看了看，就确定自己并不认识这个人，便转头看向陆栢年，心想陆爷爷兴许知道这是谁。
陆栢年怔怔地看着那老年男子，似乎认出了他，又似乎没认出来。
那人看到陆栢年，却立时掉下了眼泪。他扑通一声跪倒在门下，冲着陆栢年磕头：“三老爷！”
陆栢年顿了一顿，才叹了口气：“是阿四呀……你怎会来这里找我”
那名叫阿四的老年男子哭道：“小的实在是走投无路了，不知该找谁去！族里、家里几位能做主的老爷、少爷都在牢里，太太、奶奶们和六少爷在外头，他们不肯管我们少爷的死活，还把少爷和姨娘，还有哥儿都赶了出来，什么东西都不给。少爷病了几个月了，如今没吃没喝，也没钱抓药，躺在大车店里，连房钱都还不知道在哪儿呢！他实在没法子了，就想起了您，打发小的来求助。少爷知道这么做太厚脸皮了，可哥儿还小，少爷就算不在乎自己，也舍不得哥儿呀！求您看在七老爷的面上，救一救少爷和哥儿吧！”
陆栢年听得眉头直皱：“怎会如此！你们少爷是七弟之子同是陆家骨肉，其他人既然平安无事，为何要将他父子赶出来！”
阿四哭道：“他们嫌少爷看大夫抓药太费钱了，说他是快要死的人，留在家里还要多花一份丧葬银子，不如趁早赶出去的好。他们又说，少奶奶是孙家的外孙女，如今陆家都是被孙家连累，才落得这般下场，对待仇人的外孙女婿，有什么好客气的没有直接弄死他，就已经是看在他是陆家骨肉的份上了！”
陆栢年听得越发生气了，忍不住咳了起来。海棠忙替他抚背，劝他：“陆爷爷别着急，门上风大，咱们先进屋说话，把事情问清楚了，该怎么做就怎么做。我打发人去找哥哥回来，让他帮您跑腿，如何”
陆栢年伸手阻止了她：“不必通知你哥哥。他有官职在身，没必要掺和陆家的糟心事！”他犹豫了一下，还是让那阿四进门了，还把人带回了厢房问话。不过他没让海棠进门，只说：“时候不早了，你回院去吧，后头的事不必再理会。”
海棠知道他是不想连累自己，但心里并不赞成：“您老人家身体也不是很健壮，又有了年纪，若有什么事要做，只管吩咐小辈去办，很不必自己操劳奔波。您也不必担心这种事会连累我们家，听您这位旧仆的话音，他的主人眼下是自由身，并不曾因为陆家的罪行而被牵连入狱，可见他是清白无辜的。连官府都没跟他计较，我们家又怎会因为与他有接触就倒霉呢”
孙家的外孙女婿又如何孙家也不是人人都判了刑的。官府不去抓人，就证明了此人无害。以海家如今的人脉背景，还不至于因为这点小事就吃亏。
陆栢年想想也是，神色缓和了许多，不过还是坚持要单独与那阿四交谈：“陆家做了许多见不得光的坏事，没得污了你的耳朵。你先回去，回头若有需要人帮忙的地方，我定会跟你和你哥哥开口的，放心。”
海棠闻言，只好听话地取了图纸离开。她猜想，陆家连自家亲骨肉都要赶出家门，无情无义之处，令人不齿。陆栢年即使已经与家族断绝关系，听到这种事，也会觉得面上无光吧他不想让旁人知道太多家族黑历史，也是人之常情。
海棠转身就回了自己的院子，但又命香草留意前院的动静。倘若陆栢年那边有任何变故，她也好及时赶到帮忙。
陆栢年与那阿四在厢房里谈了两刻钟左右，随后他便穿着外出的厚衣裳，带着阿四出来，叫上王德发、王小庆父子，套车出门去了。
王家父子原是谢文载的仆人，但他随海西崖夫妇回乡，为了方便就带走了熟悉永平府的谢忠与乌云墨一家，留下王德发一家给陆栢年使唤。陆栢年平日出门，通常只会带王家父子中的一人，没想到今日两人都一块儿带上了。
等到海棠从院子里赶到前院，陆栢年一行人早已走远了。她不由得皱起了眉头，心想陆家人到底是怎么回事居然会有人被逼得向陆栢年这个家族弃子求助。而陆栢年本来一向很沉得住气，明知道家族亲人处境不佳，也一直不闻不问，今日怎的会因为那“阿四”上门求助，就特地赶在冬夜里前去救助对方的“少爷”
想了想，海棠还是叫了一名仆人过来，低声吩咐了一番，让他去找兄长海礁。
虽然陆栢年那边带足了人手，应该不会出什么问题，可家中有事，还是让兄长尽快赶回来的好。
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