殿中残席已撤，如今又恢复了平日的摆设。许太后示意海棠在正座下手的椅子上落座，海棠听话地照办了。
许太后今日在赏花宴上没找到机会与海棠详谈，如今才有了坐下谈话的机会。回想起方才听到的对话，许太后看向海棠的目光更柔和了几分，说话的语气也更显慈爱了。
她询问海棠家中亲人的身体状况，还因为海棠家中寄居的几位吴门故生，就是她“外甥”金嘉树的授业恩师，还多问了几句金嘉树的功课。
海棠倒也没有直接撇清，强调自己对未婚夫的课业并不了解。她与金嘉树是未婚夫妻，对方的恩师就住在自己家里，根本没办法撇清，强行要说自己不知情，反倒显得冷情。于是她便照着自己所知道的都说了，包括金嘉树功课上的长处与不足，都不曾遗漏。
许太后立刻就被她的话吸引了注意力：“如此说来，嘉树那孩子进步还是挺大的，几位老师都很看好他今年乡试能中举了”
海棠恭敬答道：“几位长辈们都说，金大哥有一争之力，只是不知道恩科乡试时是哪位大人任主考官，金大哥文风质朴，不知道写的文章合不合考官心意，因此眼下长辈们就想让金大哥多读多练，争取把文章写得更加精炼。如此，即使金大哥应试时的文章不合考官心意，只要他根基扎实，文章锦绣，也不会有被黜落的风险了。”
许太后点头道：“这话是正理。只要自己功课学得扎实，无论考官出什么考题，他都不用担心。”说罢叹道，“嘉树常说他在长安拜的几位老师甚好。哀家原本还想过，让他改拜几位名师大儒，必定有更多进益，他只是不肯。如今想来，正因为他那几位老师都细心周到，处处为他着想，他才会舍不得老师们，坚决不肯另行拜师吧也罢，但愿他能在今年恩科乡试蟾宫折桂，也不枉他这几位老师为他花费的心血了。”
讨论完金嘉树的课业问题，许太后又看向海棠：“哀家观你方才言谈，还有你家中几位名师大儒肯在你面前详述嘉树的功课，可知你亦是个熟读诗书的才女。可今日宴上，你却不肯显露才华，只任由旁人争名，这是为何呀”
海棠镇定地回答道：“臣女并不好虚名。虽自幼熟读诗书，但也只是为了读书明理，增长见识，并不是为了在人前显露的。”
许太后微笑道：“你是个省事的，只是今日与宴的都是赐婚给宗室皇亲人家子弟的闺秀，日后便都是亲戚了。亲戚间谈诗作赋，权作消遣罢了，若能争得一二才名，也是为娘家与夫家添光彩，你又何须如此谦逊呢”
海棠分明记得许太后不耐烦看到那些闺秀比拼才艺，如今听其说这等口不对心的话，倒有些讷闷了。不过不要紧，她知道该如何回答：“太后教诲得是，臣女日后再遇上这样的机会，定会争取表现，为家人争光，不会再退居人后了。”
许太后轻咳了一声。其实她不是这个意思，低调稳重的姑娘挺好的，她喜欢的就是这样的姑娘。都是定了亲的人了，何必再去争虚名女子的才名太重，万一盖过了夫婿的光彩怎么办许太后虽然对自家长子的才华很有信心，却也知道金嘉树小时候受了冷酷父亲与刻薄继母的磋磨，耽误了学业，即使凭着天赋，在好老师的教导下，在短短几年间就有了如今的成绩，但也没闲功夫去学习什么诗词歌赋、琴棋书画了。若是与人比经史文章，他还有些底气，旁的才艺却是真不行。在这方面，他多半是比不过家境富裕还从小受名师教导的未婚妻的。
许太后担心海棠这姑娘心实，当真因为听了自己的话，就去争才女之名，把“外甥”给比了下去，忙道：“哀家也不过随口一说。你们年轻小姑娘家，婚事都定下了，还能有几日自在舒心的好日子等嫁了人，有的是事情要操心，哪里还顾得上别的还不是要忙着相夫教子”
这是又不赞成她去做才女了
海棠低头和顺地应“是”，心里却在想，怪不得金嘉树心里明明很在意生母，却总是对许太后没什么信任。就这口不对心、言不由衷的作派，谁能毫不犹豫地信任许太后呢天知道她哪句话说的是真，哪句话说的是假整天光是猜测她的真实想法，都够费劲的了！
许太后又聊了几句闲话，就把这个话题给岔过去了。她又说起了方才张恭太妃的发难：“你别把张太妃的话放在心上，这几日她身上不爽快，她娘家人却只知道给她添乱，半点不懂得体恤她的难处，她正在气头上呢。你是运气不好，才挨了她的埋怨，其实她并非真心要与你为难。”
海棠心想这话却没说到点子上，但有些事不必明说，大家便已心里有数了。她柔声应道：“太后娘娘言重了。方才张家小姐已澄清了这个误会，原是有不怀好意的小人在太妃娘娘耳边进谗言的缘故。太妃娘娘已明白过来，要去寻那罪魁祸首问罪，臣女又怎会再计较下去呢”
许太后点头微笑，犹豫了一下，才问：“你方才对张太妃所言……都是真心话么哀家嘉奖了两位再嫁的妇人，你又是怎么想的呢”
海棠心知许太后心结何在，此时却不会言明此事，只装作不知内情：“太皇太后娘娘与太后娘娘会下旨嘉奖余夫人与臣女的伯娘，自有太皇太后娘娘与太后娘娘的道理。世间女子能做的事情多了去了，余夫人与臣女的伯娘也确实有大功于夫家，为此受了许多苦楚。世人对她们的评价，原不该只在她们是否二嫁这一件事上，而应该更公道地评价她们曾经做过的所有功绩。一个女子，若是持身不正，不慈不孝，不仁不义，对家族不闻不问，只顾自身虚名，那即使她守节多年，以贞洁自居，又与世人何益而一个女子，若是大仁大勇，忠孝节义，为国家、为朝廷、为百姓立下了大功，那即使她曾二嫁、三嫁，也照样是女中豪杰，当得世人敬重。”
许太后双目熠熠生辉，只是努力维持着端庄稳重的姿态：“好孩子，你这话说得好！说得太好了！我们娘儿俩，果然英雄所见略同！”
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