嬴政回到宫中的头一个晚上，刚刚听到胡亥跑来跟他告状说，他姐姐管不住宫人不慎伤了他，紧接着就听宦官禀报说：芷兰宫……点了烟。
嬴政还没从在东海寻得仙师的喜悦之中回过神，他还没将射杀大鱼这等传奇之事讲给郑璃听，就听到这一连串的事。
……
“朕看她简直冥顽不灵！朕要她在宫中思过，她便是这样反思的？怎么，这是要焚烧宫殿来气朕？”
嬴荷华自己的宫殿，她要烧还是要拆，不会怎么样，但如果一旦引发火灾或者危及旁人，连带着咸阳令等相关官吏都要承担罪责，她自己更会面临严厉惩处。
秦律中有‘旋火延燔里门，当赀一盾；其邑邦门，赀一甲’的规定。
嬴荷华这样做，很难让李斯不多想。
当初嬴荷华和他说过赵高不好……在楚地她杀了阎乐，又让扶苏给她顶了焚书的罪……姚贾那种惊世骇俗的言论说出口后，她就失了势。在李斯看来，这无疑是嬴政的态度——公主不可能成为他帝国的继承人。
而嬴荷华为了重新回到覆秋宫议政，在行宫杀赵高不成杀了赵嘉，又是为了拖赵高和他儿子一起下狱的计策。
不过她到底低估了一件事：嬴政对赵嘉残存着年少时在邯郸的情谊。
皇帝与永安公主除了是父女，还是君臣。
李斯将法家的东西学到了骨子里。涉及皇权威严，遑论真情。
他那儿子，最蠢的就是在涉足了这等谋划，却还渴求帝王之胄在争权夺利的路上给予他情爱的馈赠。
李贤，不过是个趁手的工具，是他们父女之间试探态度的棋子。
很快，李斯就听到了这句话。
“知道朕为什么重罚了赵高，也拘禁了永安，却让丞相的儿子留在咸阳？”
李斯垂下了头，“臣不知。”
“朕让他将功赎罪把事情查明，但李贤这三个月到底怎么过问永安的，竟逼她做出这种大逆不道的行为？”
嬴政没发怒，但李斯后背发凉，砰地就跪了下来，伏在地上。
“臣教子无方，罪该万死。陛下……臣追随陛下多年，从灭六国到定法度，每一步都不敢有负陛下信任。若陛下愿开恩，臣愿亲自督责……”
李斯没等到嬴政劈头盖脸骂出更多的话。烛光在地板上晃了一下，风动了，光也动。
那面生的宦官赶着，追了出去。“皇帝陛下啊，夜深…”
嬴政看到李斯紧紧跟着他一齐出了殿。
李斯当即明白了，嬴政要密行去芷兰宫。
除夕将至，芷兰宫被装点一新，甚至挂上了彩灯，布帛染成不同的颜色再用浆糊包裹，整个宫殿一改往日沉闷黯然，添了些喜气。
寻常，这个季节古代农人会开始烧一些草木灰，也叫做东灰，今年她在自己宫小范围地烧，倒是也很接地气，与此同时……
“殿下，这些是？”阿妤问。
许栀一顿，看来桃夭并没有教她认韩字。“一些无用却会带来麻烦的东西。”
“为何会带来麻烦？”
阿妤问着，一团灰色的东西跑了过去，迅速蹲下身，逮起它，“殿下说过你都快十岁了，都是这么一把年纪的大兔子了，你还吃这么多！”她又叹了声，“算了，让你吃吧。”她揉了一把它毛茸茸的脑袋，放富贵在火堆旁边认真偷吃。
大概是见嬴荷华看了看天色，又垂头，烧东西烧得格外认真。
阿妤走近了些，她看到散落的一张帛书，递给嬴荷华，“殿下，阿妤虽然不认得，可殿下你看这上面画着圈和勾，好像都是一些笔记……”她忽然想起了一个人，她在院落中看到过这种批示，几乎要脱口而出，“这很像是……”
“不是。”许栀立即打断了她，她扬手将那张帛书扔进了火里，火光飘过，落款上头子房二字被灼灼之色包围，火舌舔过，瞬间显出一个灰洞，她侧脸被火光映照得通红，眼神越发坚毅。
“这些彩灯又到底挂在哪里呢？”阿妤手里提着一串圆形的竹灯笼问。
“阿妤去问沈枝姐姐吧。”嬴荷华说。
阿妤一愣，自从嬴荷华知晓沈枝是她父皇派来到她身侧的人，她就有意要远离她，但怎么会？
她不解。
许栀注视着火光，对沈枝微微一笑。
沈枝朝她点了头。
公主的身影从灰烟中渐渐显露，这和在楚国的时候烧那些檄文相同，又很不一样。
一日前，陈平传来一个消息要她带给嬴荷华。
那时李贤也在宫中。
肉眼可见，他们对她递来的帛书都有些震惊。
——射杀大鱼。那是第五次巡游才出现的事，怎么第四次就出现了？
许栀眉心顿沉。
李贤也神色凝重。
那一个黄昏，他们谈了什么沈枝不知道。
不过她看到嬴荷华眼中再没有缠绵悱恻的眷念。
接着就是现在，她用获取草木灰的理由烧毁了张良留下的全部东西。
绛红柔纱浮动，她望着通墙的大秦虎纹壁画，手上举着一盏铜灯，“阿枝你觉得，父皇会再给我机会吗？这样做，我能出宫吗？”
她声音没多少起伏。
沈枝上前一步，清晰地看到她耳上坠着一双玛瑙玉石，那是多年前李贤遭到范增诛心刺杀，嬴荷华救他时候落下的。当年陈伯转交，她没有替她收下，后来也就不了了之，原来李贤一直保存着。
这时候他拿出那一对耳珰，又在她耳上复现。
无不表明了那个答案。
沈枝觉得这样也挺好，无关爱情的同盟，配合起来一定比掺杂了爱意的算计要更容易达成目标。
“皇帝陛下巡游回宫定会仔细询问公主的心意，赵将军并非死于公主之手，又有李监察相助，公主一定可以解除拘禁。”
她轻轻一笑，这个笑带着极强的迷惑性，让沈枝一时也看不清她笑容中的真假。
可沈枝到底不知道，在这个世上，到了这个关头，许栀相信的人只有嬴政，有且仅有嬴政。
而正是因为她是嬴政所派来的人，到了这个关头，她才愿意和她说些心里话。
“阿枝，他们都觉得我不能再回覆秋宫是件坏事。李贤也这么觉得。父皇曾下令不得任何人探视我，也不准宫中信件往来。可阿高在这时候却从雍城回咸阳，自然而然来看了我，我却提前收到了陈平的信。告诉我说父皇在东海遇到一个仙师……”
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