“没错。”马哨说道，“平原部落不会参与这场战争，我们也影响不了结果。我们不会攻击墨西哥人，同样，也不会攻击美国人。”
卡尼将军盯着他又问道：“那么你认为，战争的结果会是什么？”
马哨微微一笑：“当然是正义的一方战胜邪恶的一方，反击的一方战胜侵略的一方。”
卡尼沉吟片刻：“你们当然可以保持中立，不过我得说，你们的诚信一向值得怀疑——你们并没有契约精神，至少传统上是这样。”
“我们只是没有契约而已。”马哨说，“任何公平有效的契约都至少是一式两份，然而过去的我们没有自己的文字，也就签不成契约。”
卡尼微微一怔：“你是说，你们现在有了文字？”
“是的。”马哨点头，“如果你不放心我们的中立态度，我们现在就可以签订一份中立契约。怎么样，卡尼将军？”
“可以。”卡尼将军应道，他其实更想看看阿帕奇的文字是什么样。
马哨拿出早就准备好的两纸契约，递给卡尼：“这是我们事先写好的契约，内容很简单，你们看一下。”
卡尼接过契约，看着上面的英文。
内容确实很简单，寥寥数语。大致意思是，在这场美国与墨西哥的战争当中，阿帕奇平原部落将全程保持中立，不会攻击任何一方。而莱文沃思堡也将尊重作为中立方的平原部落，不会攻击中立方。
“我看不懂你们的文字，虽然它们也是由字母组成。”卡尼将军说。
“阿帕奇文字是一种表音文字，而且表音规则和英语相近。”马哨说，“只要懂阿帕奇语，就不难理解我们的文字。”
贴近英文发音，这是汉语拼音方案设计的原则之一。
卡尼将军想了一下，随即转头说道：“叫翻译过来。”
很快跑过来一个懂阿帕奇语的翻译，马哨用阿帕奇语为他缓缓念了一遍契约的内容，然后说道：“相信你已经知道，这些字母组合对应的阿帕奇词语是哪些了。”
“没错。”翻译点头，“确实不难分辨，发音规则和英语很接近。”
卡尼将军问：“内容有问题吗？”
翻译：“没有，阿帕奇文的内容和英文的内容完全一致。”
卡尼将军又看了看契约，然后不由问了句：“阿尔伯特大酋长，我有点好奇，是谁发明了这套文字？”
马哨微笑：“正是我本人，当然，也有我一位朋友的帮助。”
卡尼将军惊讶不已：“你让阿帕奇人成为了第二个拥有文字的印第安部族。”
双方签署了这份简单的契约。
卡尼将军：“我相信你是一个诚信的人，阿尔伯特大酋长。但我仍不确定你是否有能力约束你的部落，毕竟一个部落往往有许多分散的氏族。”
马哨：“这点请你放心，卡尼将军，平原部落已经聚集了所有氏族。部落的所有成员都住在我身后的眠熊城里，不会出现某个氏族违反契约的情况。”
“既然如此，我们的部队在通过这片区域的时候，你们一定不会打扰了。”卡尼将军说。这是他最基本的要求，虽然他相信墨西哥人和印第安人都没有击败他们的力量，但背腹受敌还是要极力避免的。
“当然。”马哨说，然后话锋一转，“另外，卡尼将军，我们从某个不愿透露姓名的欧洲国家那里，得到了一批先进的手枪，不知道你们是否有兴趣买一些？”
“手枪？”卡尼将军想了想，“胡椒瓶手枪吗？”
在转轮手枪流行起来之前，胡椒瓶手枪是比较常见的一种手枪。
这种手枪有许多枪管，枪口密集，看上去有点像胡椒瓶，故得此名。
“不，是转轮手枪。”马哨拿出一把勃朗宁转轮手枪，递给卡尼将军。
看到这把造型新颖的转轮手枪，卡尼将军不禁眼前一亮，拿在手中稍一把玩，更是不禁连连点头：“看上去很不错。我用过柯尔特的手枪，这比柯尔特更出色。”
他看着枪身上的文字：“勃朗宁……是生产它的公司的名字吗？”
“并不是。”马哨说。
“那是谁生产了它？”卡尼将军问道。
马哨笑了笑：“我说过，这来自一个不愿透露姓名的欧洲公司，他们不想任何人知道这种枪的来源。”
卡尼皱着眉头，随即仿佛想到什么：“因为专利法？”
马哨没有回答，依旧是面带微笑，一副不置可否的样子。
“所以你们成为了中间商？”卡尼笑了笑。
马哨依旧没有回答。
卡尼又看向手里的勃朗宁转轮手枪：“不管怎么说，这绝对是好东西。我愿意购买它，它的售价是多少？”
“卡尼将军，你知道，现在是战争时期。”马哨缓缓地说，“因此，作为一种性能优良的武器，勃朗宁转轮手枪的售价是五十美元一把。”
“五十美元！”卡尼神色一变，“这太贵了，比柯尔特手枪还贵。”
“但它比柯尔特手枪更好，不是吗？”马哨说，“至少它远比柯尔特手枪更可靠，不信的话，你们现在就可以比较一下。”
卡尼将军没有尝试，因为这再显然不过。
现在已经不是1844年以前，经历过海斯上尉和沃克上尉的那场战斗，美国军队逐渐认识到了柯尔特的优缺点，并开始着手推广。
别的不说，只颜值和手感，勃朗宁就明显超过柯尔特，浑身散发着又华又实的气质。
正因为是职业的军人，卡尼将军才会认为勃朗宁手枪比柯尔特手枪更优秀。
如果是门外汉，看了勃朗宁手枪的形象之后，肯定会直接断定柯尔特手枪就是垃圾。
所以平心而论，在眼下这样的战争时期，五十美元的售价不算离谱，也就是两把柯尔特的价格而已。
但这依然太贵了。
五十美元一把，一千把就要五万美元。
五万美元！
卡尼觉得，贿赂阿米乔也花不了这么多钱。
所以经过短暂的思考之后，他说道：“最多二十五美元，否则没人会购买它。”
“那么，我们只能放弃这桩买卖了。”马哨丝毫没有降价的意思。他知道用不了多久，五十美元的价格也会有人抢着买。
见他这么淡定，卡尼反而有点不淡定了：“等等。”
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