十多只漂亮的小松鼠正欢快地追逐着，它们跳动着前进，身形敏捷，灵活而轻快，不时地发出响亮的叫声。
也有数只松鼠发现了树底下经过的人群，正翘起尾巴，低着头，用闪亮的眼光好奇地看着众人。
队伍中的几位女性一见，顿时惊喜地叫了起来。
“哇！是松鼠！太可爱了。”
“是啊，真想自己养一只。”
“快看！它们身上还有条纹。”
这些喜欢居住在高大树木上的精灵，当地人称其为“跳鼠”，当然不是那种生活在地洞里，长着大耳朵，有一双长长的后腿，像袋鼠一样跳跃前进的小老鼠。
据叶泉推测，生活在南越岭的这种松鼠应该是条纹松鼠的一个亚种，比普通松鼠要小，背部和侧面有漂亮而清晰的若干条纹，尾巴更短更小，行动也更灵活。
普通松鼠多生活在北方，叶泉在一些资料上看到，条纹松鼠只分布在缅甸等东南亚地区和中国云西省的南部，经常会在地面上活动。
但南越岭的确生活着许多这种松鼠，而且叶泉从未见过这种松鼠在地面上活动。
这些松鼠好奇心颇重，发现了众人，都停了下来，注视着他们，举止可爱，有一只松鼠变魔术般，也不知从哪掏出一颗榉实，用前肢捧着，放在嘴里啃着，每咬两口还往众人看上一眼，仿佛想馋馋大家。
廖小蕾被这只松鼠的“萌”态给挑动了心弦，连忙摇着她哥哥廖再华的手，道：“哥，能不能帮我捉一只回去养，我太喜欢这东西了！”
廖再华看了看面前这棵高达二十多米、枝繁叶茂的山毛榉，顿时苦笑着摇了摇头，树高还是其次，问题是这种松鼠的速度超过了所有的鼠类，当它们快速跳跃时，人的眼睛都很难捕捉到它们的身影，基本上，出生十天后的条纹松鼠，用鸟铳之类的砂枪也许能打死打伤几只，但想要活捉是不可能的。
见众人都有些意动，叶泉不由好笑，他小时候养过八哥、鸽子、土狗、斗鱼、蚕和兔子，还养过大多数人见了都害怕的中华土龙子，和枫杨树上长刺毛、会吐丝的大青虫，听说将蚂蟥砍成两半就能变成两条后，他连这种让人见了不寒而栗的东西也养过一段时间，倒是没养过松鼠。
不过，叶泉了解到，刚离巢的小松鼠跟父母离开后，很容易饲养，而且养熟后能在掌心里逗弄，也喜欢跟人亲近，倒是可以找机会养一只，别的不说，用来讨好女孩子，肯定百试不爽。
在这片山毛榉林里逗留了好一会，几个女孩才在男士们的催促下重新赶路。
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路边有村民开辟出来的山地，偶尔见到有十月份成熟的梨、桃和蜜柑等水果，叶泉便上前摘了些，分给众人解渴。
摘了几次后，谢燕问道：“你们家种了这么多的果树？”
叶泉道：“不是我们家的。”
谢燕笑道：“那你怎么碰上了就摘，跟自家似的。”
叶泉笑了，明白她的意思，道：“桃源村的水果很少能卖出去，很多吃不了的都是烂在树上，在山里赶路口渴了，摘几个果子吃没谁会在意。”
路边不仅有村民种植的果树，也有不少野果，最多的还是一种当地人叫做“刺泡泡”的野果，也就是刺莓的一种，藤条和叶柄上小刺，果实呈果球形或卵形，直径1－1.5厘米，成熟后为鲜红色，直至发紫，味道酸甜可口，叶泉小时候喜欢摘了回家用水洗净，再用糖水泡一下，这样味道更好。
不过出行在外，其他的人又是感到新奇，都是用水淋了一下就丢进嘴里了，完全成熟的刺莓其实很甜，没有多少酸味，几人吃得爽口，一边走一边在路边的灌木丛里采摘。
袁仪程走在后面一点，吃了几颗后，也吃出经验来了，知道越红越软的越甜，若有底部还有青绿色，那就是还没完全成熟的，有些酸味，吃了容易倒牙。
在一丛灌木后面见到几颗又红又大的野果，袁仪程还有些庆幸前面的人将它们漏过了，连忙伸手去摘。
申剑峰就在她身后，见了连忙拦住妻子，道：“别摘错了，那是蛇莓，是有毒的。”
“有毒？”
袁仪程一听不由傻了，她比较了一下手中摘的刺莓与眼前这种蛇莓的区别，发现外形都是差不多，不知道的话，一不小心就会吃错！
袁仪程连忙叫住前面的人，将这事一说，队伍停了下来，看到两种野果，众人争论起来，有说蛇莓是有毒的，也有说没毒，更多的像袁仪程一样，连刺莓都是第一次见，第一次吃，就别提发表意见了。
走在最前面的叶泉，听了争论，笑了笑。
廖小蕾忙问道：“叶泉，你说有毒还是没毒？”
众人之中，只有叶泉算是出生农村，又是在山里长大的人，其他人从小到大都生活在城市，就连廖再华虽然当了兵，还是对野外生存要求极高的侦察兵，但论及对南越岭的认识，未必强过一个村里的小娃。
叶泉指着地面上那几颗红灿灿的果子，道：“这的确是蛇莓，我们这边也叫‘蛇泡泡’，跟刺莓其实很好区别的，刺莓是一粒一粒的，它的藤上有刺，而且整株要大得多，蛇莓只是一小丛，果实也不多，而且蛇莓是不分粒的，它更红、更圆、也更漂亮，味道也很淡，没多少甜味。”
廖小蕾一听叶泉说起蛇莓的味道来，便道：“你吃过？那它是没毒的了？”
叶泉哈哈一笑，道：“我们当地人也说它有毒，小孩子都知道这是不能吃的。”
元慧这下犯迷糊了，道：“那它到底有毒还是没毒啊？”
叶泉道：“你们看，刺莓熟了之后，有许多是被小动物或鸟类啄食的，而这种蛇莓从来都是完整无缺的，没有任何动物去吃它，这也是一种区别方法。我小时候听人说蛇莓有毒，不肯相信，还专门吃了一颗，结果一点事都没有。
后来长大了还专门去查过资料，蛇莓其实是一味药，能治各种肿痛和烫伤，在野外被毒虫咬伤，就地采蛇莓草捣烂了敷患处，效果也很好，只是有点小毒，吃三五颗没事，吃多了就容易上吐下泻。”
众人听了不由点头，觉得又长了不少见识。
叶泉见每个人的手中都捧了一把刺莓，连一些发青的也不放过，不由有些好笑，他也知道，这些野果未必比其它的水果更好吃，大家享受的更多是一种野趣和亲手采摘的快乐。
这山中不仅有刺莓和蛇莓，还有树莓，树莓的味道要比刺莓好吃多了，可惜树莓成熟期一般在五到六月，不像刺莓，从四月到十一月，在山里都能见到身影。
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