金坛寺人口贩卖案奏报上去后，在朝廷引起轩然大波，隆盛帝盛怒下对善世院佛教首座大为申饬，同时对莱州知府张永志多加奖掖；然而对真正起到作用的官面人物洪知县，却以治下人口贩卖猖獗之名，功过相抵轻轻揭过。
洪县尊闻讯几欲崩溃，却收到坐师林尚书来信，信中寥寥数语：
雷霆雨露俱是天恩，你已简在帝心矣。
洪县尊悟了半夜，得其深意后又转为狂喜，连夜给送他功劳的徐寿写了几张拜帖，可在乡试中助他一臂之力。
胡千户亦有来信，信中把申金虎骂了一顿，训他为何不帮红袍和尚攻上落乌山，好让赤衣卫分些功劳。
申金虎一脸懵逼，我帮红袍和尚打金坛寺和尚？我踏马有病我？！
……
隆盛五年七月五日，齐心印坊。
“笔、墨、纸、砚，唔，这个不好，太沉，换一个。”
“卷袋、镇纸、考篮，哎，再来件衣服。”
苍老的声音在一件件点选。
徐寿已经出发前往临淄准备秋闱，王索明的考前事宜自然是张老秀才在关切。
王索明穿上长衫出了房门，印坊众人在门外顶着蒙蒙细雨排成一列，齐刷刷地看着他。
王索明咧嘴笑了，有些不好意思。
“去考吧索明，文曲星看着哩，我们印坊这么多人没日没夜地辛苦，书册遍布莱州，都算是给他干活，他会保佑你的。”为首的赵师匠抽着烟锅含笑道。
“索子哥，这几只干炸扁口鱼你拿着，俺娘特意为你炸的。”侯二河递来一串金黄酥脆的炸鱼。
“师弟，这葫芦酒水装好，几天都坏不了！”王四把一只葫芦挂到王索明身上。
王索明拜谢众人，和张老秀才一道打起伞离了印坊。
贡院外的巷子里，一只绿伞正在翘首以盼。
“你来啦！”银铃般的声音充满喜悦。
王索明已有预料，露齿调笑道：
“李三小姐，勿需担心，一个秀才而已，小爷我手拿把攥。”
“嘻嘻嘻。”李三小姐眯起眼睛，唇角向后，开心不已。
“给你！”
一件厚实的大衣被小姑娘吃力地递了过来。
王索明赶忙接过，手感不错，分量不轻。
“李小姐，这还是七月啊。”天啊，我连长衫都不想穿，你给我这么重的袍子。
“天天下雨，晚上多冷呀，你可别冻着！”李三小姐脆生生地叮嘱道。
“多谢小姐美意，那这个也给你！”王四郎递出准备好的卷轴。
“哇~！”打开卷轴，李三小姐瞪大了杏眼。
画中，一位亭亭玉立的少女，正撑着伞在雨中顾盼，婀娜多姿，明艳动人，与此情此景颇为相象。
“我想着画的，倒真被我猜中了，除了伞不是红的。”
“四郎~”看着远去的身影，李三小姐心中一片痴迷。
到贡院后，小吏先是看过王索明的准考证，又验过保人也就是张老秀才的牙牌，放他进去。
“记得就吃自家面饼喝自家水！”张老秀才抖着胡子在身后喊道。
少年潇洒地挥挥手，表示知道了。
考试过程没什么好说的，一切对一个二十二倍悟性增幅的大脑来说轻而易举，如落花，似流水，一切都只需顺其自然。
考完后等待出榜的生活与之前差异不大，晨起《内壮篇》十二式导引行功，虽然真气淤积运不动，也就习惯性地松松筋骨。
再走遍拳，耍遍刀，在印坊用早餐，上午依旧在印坊抢活干，二十二倍的悟性增幅不是白来的。
下午照旧，去镖局或者张老秀才家。
去镖局，王远明说大战中似有所悟要闭关，常峰出师走镖去了，就剩下王索明自己单练。
天下七十二暗劲法门皆为秘传，王索明没一时没有参考，悟性全开回忆前世的什么缠丝劲、寸劲，照猫画虎几天也没什么头绪。
去张老秀才家帮他誊抄修正一些文字，曾经乡里的奇闻怪事们已经渐渐成文，老秀才斗志高昂奋笔疾书，把王索明拉来做劳动力。
路过几回李府，入门求见实在唐突，却总有青色小轿在门外等他，少女身着红裙娇艳的不可方物，王索明感觉要在初秋的天气里融化。
光阴渐渐在美好的气氛中行到了八月，揭榜前日，赵武替洪县尊传来消息：且回家候着！
回家候着是何意？
在印坊里以伙计身份迎来喜讯多不体面，自是在家里迎来捷报，好教乡里咸知，光耀门楣。
齐掌柜痛快地给了假，王远明出关一起见证老王家第一个秀才，王三郎架了马车赶来。
回村后，大姐夫扛来半扇猪，二姐夫背来一兜山货，王父烧火，王母造饭，几个鬼灵精小孩子又跳又闹，一家人和和美美吃了平生最舒坦的一顿饭。
揭榜当日是个罕有的晴天，王家人早起洒扫，把房梁都抹的一尘不染，门外小径野草拔的一干二净。荡涤尘体，换好新衣，备着饭食和喜钱，开始等待。
日头一寸寸移到正中，退役小旗王大力的额边累起了汗珠，他还是固执地在村口守着。
远处隐隐传来锣鼓，来道喜的王氏宗亲们等不住了，一溜烟朝来人方向跑去。
一大群人前前后后拥着报喜人，来到门前，报喜人张口吸一大口气，人群顿时肃静，只听他高声唱道：
“莱州府院试，甲等第一名，案首，莱州府叶县小王庄人氏，王索明！”
“王索明！”，“案首！”“是我们小王庄的！”人群欢呼了起来。
打赏报喜人，招待道喜亲朋一起用饭自不必提。
王氏族老们带着王索明来到宗祠，点起香火，对着一排排木牌位，连磕九个响头。
出了宗祠，王父大笑着拍着王索明肩膀道：
“儿啊，我这辈子未曾如此快意过，哪怕在东南砍鬼子，也不如今天这般舒坦。”
“爹，您在沙场保家卫国，才是第一等快意。秀才强于善战之兵，实乃世道不公。”王索明认真地说道。
王父闻言，突然感觉鼻子有些酸。
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