隆盛五年八月二十六日，京城，大内西苑
“马上秋收，北虏按例要南下打草谷，为何只起了二十余座堡子？还有三十座呢！？”穿明黄色华服的威严男子厉声问道。
“陛下息怒，北边人少，民夫不好征发，仓促间能起二十座已是不易。另外北地饷银拖欠甚多，斩了汪逆也没追回多少银两，只能先用这笔款子给将士们补上，否则士兵哗变，更不好收拾……”对兵事颇有了解的丘阁老硬着头皮站起来顶雷。
“修堡子的钱拿来发饷银，发饷银的钱拿来贪污，贪污的钱不清不楚，要朕搜刮多少民脂民膏，才能填饱你们这些蛀虫！？”
隆盛帝的眼神如利剑般四下扫射，但阁老们的脸皮更厚如城墙，根本不避让天子的目光，反要对视一二证明自己的坦荡。
“下一件。”隆盛帝声音里透着疲惫。
“八日前莱州决堤，洪水波及莱州充城五乡四镇，造成流民十余万，聚于莱州府城下，知府张永志上书求援。”郑阁老缓缓念道。
“又是灾民……”隆盛帝感觉有些喘不过气来。
“陛下，倒有好消息，张永志五日前的奏报追了上来，莱州灾民已安置妥当，知府衙门发动富豪乡绅募粮，足够灾民十余日所用，足够各地运粮过去。又安排壮年男子以工代赈，免了灾民聚而生乱之忧。这莱州府，自解了危难。”郑阁老继续道。
“呼……”隆盛帝长出一口气，脸色轻松不少。
“这张永志倒是个有手段的。”隆盛帝点了点头，底下阁老们各有心思。
沉思片刻，隆盛帝下旨道：“灾民要好好处置，绝不可生乱。靠一府之力自解危难也是一时，督促齐鲁布政使衙门再转运些粮。发过水的地方，秋粮算是没了，受灾地区再免一年税赋。”
皇帝本想说公仓该开就开，但一想底下臣子们贪得无厌的嘴脸，就算开了，能落多少到灾民嘴里？索性不提。
“陛下圣明！”阁老们齐声恭维道。
“下一件！”
“南诏国主送来贡品金器二十件，象牙三十对，银器百件，请赐农耕、冶铁、耕织等百工之书。”
“呵呵，这段氏倒是有心了。”隆盛帝高兴起来，刚为钱发愁就有人送来大礼，尤其这南诏段氏竟然只是要些书籍，端地是实在。
“从大典里多找些书回过去，不可吝啬。”隆盛帝下旨道。
“这南诏国主光看百工之书可不行，还要给他加送几大车儒门经典，方可立身持正。”一位阁老补充道，引得其它阁老纷纷附和。
“你们看着办吧。”隆盛帝懒得再管。
……
莱州府城，第八日。
“你什么症状？”
“腹泻不止。”
“你什么症状？”
“拉肚子。”
“你什么症状？”
“窜稀。”
踏马的！王索明起身拨开账帘，露天厕所旁密密麻麻围满了人，更多地是就地蹲下，泄出一股股黄水。
王索明最担心的事情发生了，大灾之后必有大疫，这疫，还是来了。
“去挖些观音土！”王索明冲几个药铺伙计喊道，一面赶忙朝施粥的地方跑去。
“煮粥的人，施粥的人，有没有拉肚子的？”王索明冲粥棚里的一伙人高声问道。
昌平会的门人你看看我，我看看你，“没，没有吧？”一人小声说道。
“粮米存在哪里，让我看看！”
一个伙计领着他来到城墙根，一排排码放着粮食。
“今天吃的是知府老爷送来的。”伙计指着一大堆袋子说道。
王索明抓了一把出来，还没到鼻前，一股浓烈的霉味传来。
狗日的张永志，剩了些卖不出的霉粮烂谷，捐了过来！
王索明算无遗策，但这张永志总能以击穿下限的方式让他变成思虑不周。
“这能给人吃？”王索明质问道，伙计一时不知所措。
“罢了，也没别的能吃的。”王索明犯不上为难伙计，赶紧去现场处理病重的灾民。
“肚子涨不涨？涨不涨！？”王索明捂着鼻子大声问道。
“拉空了，不涨哩。”蹲着的灾民回道。
“给，把这个吃掉，只这一块，不能多吃。”王索明塞过去一块高岭土（又称蒙脱石），赶紧去问下一个病人。
在臭味熏天的人群中不断询问，还要提防脚下不踩着金水，王索明的身影看起来颇为狼狈。
“哪个是王索明？”侯登在远处看着乱哄哄的灾民，问旁边一个金虎帮巡查。
“大人，就是那个书生模样的人。”帮众殷勤地说道。
“他在干嘛？”侯登问道。
“他在邀买人心，他一个书生哪会看病，在那里装装样子，不知害了多少人。”帮众一开腔自然没什么好话。
“别跟着我！”侯登也捂着鼻子走到人群里。
“大哥，我肚子也疼痛难忍，哪个大夫高明些？”侯登开始和一个灾民套近乎。
那灾民看到他穿着一尘不染，乜他一眼：“回城里看病去！”
我尼玛！
侯登连问数人，终于有个老伯愿意好好搭理他。
“医帐里坐着的医生再好，也都敷衍了事，真正的好医生，正在外面找人看病。”老伯的目光望向王索明。
“他？毛还没长齐，能行吗？”侯登来一记激将法，想让老伯主动吐出情报。
“你乐意治病就去看，不乐意就滚！”老伯骂道。
我尼玛！
侯登从来没如此难受过，堂堂赤衣卫百户，哪里受过如此屈辱。但对方只是一介草民，根本不值得他动手。
侯登郁闷地走远，耳朵一动，却隐隐听见那老伯在和别人说
“现在灾民里哪一个不知道小王秀才妙手回春，这个就是从城里跑出来的盲流，想看病又信不过秀才公，看见这种人，就让他赶紧滚远些……”
侯登喉头一甜，平生第一次有滥杀无辜的冲动。
赶紧回城，找两个风骚的去去火。侯登发足狂奔。
……
“邻居，我这两个朋友，不知可有法子？”王索明正在找未服用高岭土的漏网之鱼，仲平背着一个又搀着一个，一脸恳切地来找他救命。
王索明帮他把人放下，撘脉一瞧，两人都是元气亏虚后又大泻不止，如今竟有油尽灯枯之象。
经历痢疾后这等病人不少，元气耗竭本不是难事，温补即可。但王索明刚才已将药铺捐出来的当归、黄芪等温补之药用完，眼下无计可施。
王索明受不了病人哀求的眼神，转过身去，又看见在原野上零零散散遍布着奄奄一息的人，悲切的气氛在发酵。
罢了，和尚你造了那么多杀孽，此番就当为你积累功德罢。
王索明将仲平拉到一旁，将满满一瓶药丸塞入他怀中。
小还丹可疗愈内伤补益精元，对这普通人的元气耗竭之症自是不在话下。
“一丸可活数百人，兑水分服。”王索明内心滴血，强装淡然。
仲平微微一嗅，好似不敢相信：
“这小还丹三百两一粒还有价无市，这瓶中二十余颗，你真舍得？”
“替我把人心聚拢在你这，若县尊开不得公仓，两日后赈灾粮尽，到时灾民人心浮动，你至少要约束他们半天不生乱！”王索明送出重礼后，直接把话挑明。
仲平脸色剧变道：“你是什么人？”
王索明无奈道：“君以书赠我，我以丹报君。”
仲平略一思索，想了起来。“竟是你个娃娃，高师真是种得好一颗苗子！”说罢冁然一笑。
“我知你来是为造反，但至少给我半日转圜的机会。”王索明又强调了一遍。
仲平笑容敛去，抿着嘴，严肃地凝视着王索明，一字一句郑重说道：
“我来只为救人！”
“但大多时候，若不让他们害怕，百姓就没活路！”
“我答应你，至少维系半天。”
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