简西禾到了付家门房，开门见山：“在下简西禾，来找付珃——府上这个人方便会客么？”
门房的人见他直呼大小姐的姓名，很是不满，但见他气度不凡，不动声色，便已凌驾于人的头上。来路不明，且非等闲之辈。由此，连忙去了内宅，如实禀明付珃。
简西禾等了好一阵子，传话的人折回来，请他到二门外的花厅。
站在花厅里的女子一袭素色深衣，容颜冰清玉洁，看起来不过十八|九岁的年纪，只是眼睛幽深似海，要比容貌苍老十年。
她就是付珃。
付珃环着手臂，打量了简西禾一阵子，弯了弯唇，“你居然来了。”
“是，我居然来了。”简西禾语气淡漠。
“眼下你是廉王的人，还是俞仲尧的爪牙？”
“与你何干？”
付珃挑了挑眉，“坐。”丫鬟奉上热茶，她解释一句，“此地没有上好的茶叶，你将就些。”
简西禾道：“我不是来喝茶的。”
付珃微笑，“听说昨日有不少人来到了风溪，除了你，还有我认识的么？”
“有。”简西禾反问，“俞南烟在没在付家？”
付珃动容，“你是说……”她很吃力地说出那个名字，“俞仲尧也来了？”
简西禾颔首。
“我妹妹呢？是不是她带你们来到这儿的？”
简西禾蹙眉，“你不该问我这些。我来是给你一个交待，了结前尘旧账。”
他知道，如果同行的人看到他与付珃是这样的情形，除了俞仲尧，都会惊讶不已——某些细节让他有点儿怀疑，俞仲尧了解一些他与付珃之间的纠葛——或者说是烂账。
“急什么？”付珃喝了口茶，放松下来，闲闲的道，“可你该清楚，你我的纠葛于我而言，很重要，却非首要之事。”
“我知道，你这辈子都要跟俞仲尧耗下去。”简西禾冷静地道，“现在，我问你答，之后我才有闲心为你解惑。”随即，他笑了笑，意态变得闲适之至，“我也不急。”
“你最厌恶的，便是处于被动的位置。”
“不。”简西禾和声纠正，“我最厌恶的，是在你面前处于被动的位置。”
付珃笑了，“你冷着脸的时候，还能说几句中听的话，和颜悦色的时候，说话最是刺耳。”
“那是以前，如今并非如此。”简西禾摆一摆手，“说正经事。风溪姜氏一族，曾有女子离开风溪，不出意外的话，大概十年前返回。你可识得此人？”
付珃有点儿意外，没料到他正经询问的第一件事是这个，迟疑片刻，她颔首，“你说的可是姜寒伊？”
“对。”
付珃牵了牵嘴角，颇为无奈地道：“姜寒伊离开风溪的时候，无人不识得她。姜家世代出美人，每一代姜氏女子都是风溪公认的美人，大多会嫁入付家或谢家。只是，到了姜寒伊这一代，姜家人丁单薄，二十年前便只剩了她一个。她曾离开风溪，但是我无缘与她见面，更无从叙谈——在大周没机会，回来后还是没机会。她回来这些年，足不出户，人们已经将她遗忘。”
“她如今在何处？”
付珃如实道：“风溪最好的一个酒楼醉仙居是她开的。她近些年不怎么见人的，醉仙居大小适宜都由对她忠心耿耿的几个仆人打理着。说起来……”她叹了口气，神色有些奇怪。
“你对姜氏与别人态度迥异，能说说么？”
付珃苦笑，“姜氏是家父多年来一份执念，为了她，家父费尽心思，到如今怕是也没真正放下。兴许付家世世代代都是一类人吧，宁可伤人伤己，也绝不肯放手。”
这话让俞仲尧听了，不知做何感想。简西禾笑了笑，“在醉仙居能够找到她么？”
“可以找到，姜老板每日都在，只是不肯见人，一件事除外——你有绝佳的厨艺，找过去给她做一餐饭——这关乎她的营生。她满意的话，会见你一面，看看你的面相，叮嘱一些事，让你留在醉仙居做厨子。我是付家人才知道这些——已经说过了，风溪居民早将她遗忘，人们都以为如今的姜老板是个幌子。如果她是你的故人，不要宣扬我告诉你的这些事；如果她是你的仇人，你可以敲锣打鼓地宣扬，让家父不择手段地惩戒你，你也可以无所顾忌地给家父添堵。”顿了顿，付珃强调，“真的。这种事，我可以帮你。”
简西禾失笑。父女两个，应该是剑拔弩张的关系。
“现在，我可以问你一个问题了吧？”付珃凝着他的眼睛，手用力地握住了茶杯，“俞仲尧……他娶妻了没有？或者说，他有意中人了么？”
简西禾颔首，神色笃定而真诚，“他已娶妻，娶的正是意中人。”
付珃垂下头去，面色一点点变得苍白，再开口，语声很沙哑：“那么，这一次，他的夫人可曾随行？”
简西禾平静地道：“无可奉告。”俞仲尧不会隐瞒章洛扬的存在，但是没必要让付珃这么早就获悉。
“我要去见俞仲尧。”付珃站起身来。
简西禾提醒她：“那你要带上俞南烟。”
付珃绝望的眼神中现出一丝诡异的笑意，“好啊，这有何难。”
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作为付家的老仆人，对于姜氏生平所知，不比付珃少，此刻没得选择，已然如实讲述。
章洛扬转身落座，思忖着所听到的一切，斟酌着如何去找母亲。
她心情特别平静，因为憧憬太少、担心太多。
是不是要按照老仆人所说的那样，用厨子的身份进到醉仙居，再以厨艺打动母亲？念头一出，她就自己摇头否定了。
刚一见面就给母亲做一餐饭，她万一都不肯相认，自己从一开始就花心思费力气又是何苦来？眼下想想都觉得自己可悲又可笑，日后的心情只有更差。
回过神来，老仆人已被送走，俞仲尧到了她面前，柔声问道：“怎么打算的？”
“我直接去醉仙居找她，可以么？”章洛扬轻声问道，“我不想乔装改扮，就这样去，会不会给她带来麻烦？我……”她勉强笑了笑，“到底也要感谢她，不然如何能够遇见你？便是她不认我，形同陌路就好。”
“戴帷帽去就行。”俞仲尧商量她，“明日再去吧，我命人去醉仙居看看情形，让沈云荞和阿行陪你过去——今日阿行有事要办。”
她点头，“就按你说的办。”
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付珃与俞南烟乘马车离开付家，去见俞仲尧。
付家给简西禾备了车马，但他婉言拒绝，选择步行回去。
到了街头转角处，他看到了沈云荞，不由逸出和煦的笑容，走过去问道：“想知道进展？”
“是啊。”沈云荞抚了抚帷帽，没想到他一眼就认出了自己，“我让人带我过来，看看付家的位置，当然了，如果可以的话，想跟你打听几句。”
简西禾简略地跟她说了经过。
沈云荞先是双眼放光，“你居然帮忙打听了章大小姐娘亲的消息？那么是不是很快就能母女相见了？”
“应该不是难事。”
沈云荞长长地舒了一口气，放下一桩心事的样子，随后才指着前路，“付珃和俞家小姐去见三爷了……我以为兄妹相见就要费一番波折呢。”
简西禾解释道：“三爷与付珃都不是做无用功的人。两个人为了相见早已做好准备。”
沈云荞颔首，“也对。”
“我与他们打交道年深日久，比你了解多一些。”
“那我们快些回去，看看情形。”
“好。”
两个人一同往回走，脚步略快。
走了一段，沈云荞的脚步就放缓许多，“你到底欠了付珃什么人情？”
“彼时关乎利益、人命。”
“哦。”沈云荞又问，“章大小姐娘亲的事情，你亲口询问付珃，是与三爷早就决定的事情么？”
他停下脚步“自然不是。”
那就纯粹是管闲事了，大抵是为洛扬鸣不平——她这样想着，缓步往前走去，却听到他又加了一句：
“章大小姐是你的好姐妹，她的事，便是你在意的。所以，只要情形允许，我就会出一份力。”
沈云荞回头，困惑地看着他。
“抵达风溪之前，我是二爷手下第一幕僚；抵达这里以及回去之后，我只是简西禾。”他说。
“……”沈云荞觉得脑子有点儿不够用了。
“若是还没决定嫁谁，回头看看，我就在你身后，不管多久。”
在她与高进假扮夫妻之后，他这样对她说。
沈云荞用左手握住右手，半晌才能出声：“这倒让我更加好奇付珃到底是个怎样的妖魔鬼怪了。”阔别这些年，见了一面之后，他就能与孟滟堂划清界限——这是她如何都找不到头绪的。
简西禾说道：“你愿意的话，我可以告诉你。自然，与之前的承诺无关。”
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