苏州城郊，长洲知县耿章光看着地上老仆的尸体，一股火气，涌上心头，但是很快又被他压了下去。
治安科的衙役仔细做了勘察，“堂尊，应当是昨天夜里被害的，身上被翻了一遍，就连鞋底、袜子里面都被翻了。”
“值钱的东西都没了，看样子像是遇上了强盗，被谋财害命了。”
“谋财害命？”耿章光苦笑一声，“先把尸体抬回县衙再说吧。”
“是。”
待回到县衙，一名书吏立刻走到耿章光面前，“堂尊，冯家光求见。”
“冯家光，”耿章光听着这个名字，暗自咬牙，“带他到正堂。”
“是。”
冯家光被书吏引领到正堂，见知县耿章光在上位坐着，便拱手行礼，“见过大人。”
“冯举人，不必客气，坐。”
“谢大人。”
耿章光看向冯家光，“冯举人，自本县就任长洲知县以来，你还是第一次登门，不知冯举人有何指教啊？”
“不敢，不敢，在下不过一平头百姓，怎敢谈指教二字。”
“大人，不才这次斗胆求见，是想问一下刘二柱的案子。”
耿章光想也没有想，直接驳了冯家光，“案子，由官府在办。”
冯家光面带笑容，“我想大人是误会了，在下也是读书人，自然知道官府办案的规矩。不才府上的管家冯三，被治安科的人羁押在牢，我是想问一下，冯三等人，是否涉案。”
耿章光的嘴很严，“冯三等人若是涉案，官府自会派人传讯冯举人上堂回话。冯三等人若是没有涉案，官府在了解情况后，自会放了他们。”
冯家光淡淡一笑，“是是是，大人说的是。”
“只是府上事情繁多，冯三又是府上管家，很多事情离了他还不行，若是冯三不曾涉案，还请大人网开一面，让冯三早些回家。”
耿章光平静道：“这一点冯举人尽可放心，若是查明冯三确实清白无辜，官府自会放他归家。”
冯家光尴尬一笑，“大人，不才看长洲县衙有些破旧，愿出资修缮，不知大人意下如何？”
耿章光一听就明白了，这是打算贿赂他，“冯举人的好意，本县心领了，不过长洲县是苏州府的附郭县，不远处就是知府衙门，修缮县衙之事，说大不大，说小也不小，还请冯举人耐心等待，待我禀明府台大人后，再派人告知冯举人。”
“如此，也好，也好。”
冯家光站起身来，“那大人，不才就先行告退了。”
“严典吏，代本县送一送冯举人。”
严典吏走上前来，“冯举人，您请。”
“有劳严典吏了。”
送走冯家光后，严典吏又回到耿章光身旁，“堂尊，刘二柱的案子，应该就是冯家光派人做的，他这次来是探您的口风的，您没有应，恐怕以后的事情，就不好办了。”
耿章光缓缓站起身来，“不好办，也得办。”
“清查田亩，查的就是这些士绅地主。”
“不过刚刚冯家光想向我行贿，我倒是想起来了一件事，严典吏，这个刘二柱有没有兄弟姐妹？”
严典吏想了想，“回堂尊，没有。刘二柱是家中独子，没有兄弟姐妹，家族中倒是还有几个叔伯兄弟。”
“那这个刘二柱的岳丈家可还有人？与刘二柱家关系如何？”
“这个卑职倒是查过，刘二柱的岳丈、岳母都在，还有一个小舅子，和刘二柱一家人关系不错。”
耿章光顿时有了主意，“严典吏，你带着人去查一查刘二柱的岳丈家，看看他们家有没有什么不义之财。”
严典吏显得有些为难，“堂尊，这个刘二柱的岳丈家不在咱们长洲县，而是在吴县。”
“虽然吴县和咱们长洲县都是苏州府的附郭县，但毕竟是两个县，我们这样贸然过去吴县的地盘上，有点不合规矩。”
耿章光一想，也是这么回事，“这样吧，我向吴县拟一则公文，你亲自带人去一趟吴县，把事情查清楚了。”
“卑职明白。”
看着严典吏离开的身影，耿章光的心里，又起了计较。
冯家光离开县衙后，径直回了府，因为他的府上还有一众乡绅在等着他的消息呢。
“冯兄，情况如何？”
“冯兄，状况怎样？”
“冯兄，可还顺利？”
冯家光走到主位上坐了下来，“诸位，莫急，莫急。”
“我去了县衙，也见到了知县耿章光，可是咱们的这位耿知县，耿老爷，耿大人，是软硬不吃啊。”
“一个劲的在那说场面话，一点实底也不说，本想送礼，他也给我驳了回来。”
一名乡绅听了这话，当即动了怒火，“我看，这位耿老爷，是非清查田亩不可了！看来城郊的那具尸体，是没起作用呀。”
“哼！”一名乡绅冷哼一声，“软硬不吃，油盐不进，还想做事，我看他是痴人说梦！”
一位儒雅的中年乡绅说道：“他要做梦，就让他做去，可是他做的是美梦还是噩梦，这个得咱们说了算！”
“不管是哪任知县，乃至知府，上任的第一件事，就是拜会我们。这个官，我们让他当的安稳他就能当的安稳，让他当的不安稳，他就当不安稳！”
“那个刘二柱的案子不就是现成的嘛，让刘二柱的那些叔伯兄弟、堂兄弟，全都县衙门前去闹，我还就不信了，自古以来都是强龙不压地头蛇，咱们这些人，还能让他一个外来户欺负了。”
冯家光听了众人的话，止不住的点头，“诸位说的都有道理，刘二柱的案子，确实是一个下手的地方，不过，现在最要紧的是刘二柱的妻儿被关在了县衙，要是这个刘张氏说出刘二柱得了肺痨来，那这事，可就不好办了。”
儒雅的中年乡绅毫不在意，“这个刘张氏的娘家在吴县，吴县那边我已经派人打点好了。答应刘二柱的钱，也都送到了刘张氏的娘家，要是这个刘张氏想要反悔，那也得掂量掂量她娘家人的性命。”
冯家光不置可否，“不过，我觉得事情还可以更好办一些。”
中年乡绅立刻就明白了冯家光的意思，“冯兄，你的意思是，只有死人才能保守秘密？”
冯家光点了点头，“自古以来，皆是如此。”
“若是这个刘张氏也死了，那县衙门的人，就算是浑身都长满了嘴，也说不清了。”
中年乡绅略感为难，“办法倒是好办法，就是不太好弄。”
“现在不比以前，管大牢的是刑狱科，新来的刑狱科的陈典吏是外来人，咱们还没买通。据大牢里的狱卒说，这个陈典吏整天守在大牢，就连牢饭他都让狱卒先吃一口再给犯人，实在是有些棘手。”
“棘手也得办呀。”冯家光态度坚决，“你们又不是没有看到这个耿章光的态度，那是非要清查田亩。”
“就咱们名下的田地，真经得住查吗？谁家的田地数量，能和鱼鳞图册的对上号？”
“再说了，清查完了，那该交的赋税，我们交还是不交？”
中年乡绅有些为难，“要是非要让那个刘张氏死，倒还可以再想想办法。”
“不过，咱们借着刘二柱的案子闹出动静，这件事，还是问一问申老的意见吧。”
冯家光闻听此言，也没有多说什么，“那咱们就去申老府上，请他老人家拿个主意吧。”
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