江苏按察使魏藻德带着大队兵丁来到了苏州府，查察江苏巡按御史死于火灾一事。
朝廷派来的这个巡按御史是一个正派的人，不然朝廷也不会派他来了。
这位巡按御史一到江苏，和江苏巡抚孙之獬、布政使光时亨简单寒暄客套那一套官场上的东西之后，就赶到了苏州府，督促税制改革事宜。
在大明朝，苏州府，不敢说是天下最富庶之地，但也差不了多少。
苏州官府呢，也是热情款待，又是准备接风宴会，又是安排宅院。
不过这巡按御史都婉言谢绝了，带着随从，住进了苏州府的馆驿中。
馆驿，也就是驿站中的旅舍。
苏州是天下繁华之所在，来往的人很多。再加上驿站经过改革后，又有了运送货物、代送书信等业务，规模也在不断扩大。
仅是苏州城周边，驿站就有三处，两处是在官道上，而另一处就在城中。
这位江苏巡按御史来苏州，是公事，住在驿站的馆驿中，是再正常不过了。
可不正常的是，这才刚住下没几天，馆驿就失火了，人也没了。
魏藻德带着人查，可到了地方一看，大半个驿站都烧没了，那能查出什么呀。
没办法，他只能派人询问周边的人，以及当时参与救火的人，可依旧什么发现都没有。
同时，派仵作验尸，并请来了锦衣卫苏州百户所的人在一旁，以示公正，但还是一无所获。。
魏藻德面色铁青的坐在苏州府衙的大堂中，一旁还坐着苏州府的知府、同知、通判，还有两个附郭县长洲、吴县的知县。
夜深了，大堂中静的可怕。两旁的烛火还在闪腾着火苗，那扑朔的火苗就像在座众人的心，扑腾扑腾的跳个不停，惹得人很是憔悴。
但憔悴也得硬挺着，火苗一停，不过就灯灭了。可心要一停，那就是人没了。
“撤下去两盏灯，天再黑也吓不死人，火烛花的是朝廷的钱，一点都不知道为国分忧！”
沉了许久的魏藻德突然来了这么一句，让堂内的众人有些摸不到头脑。
苏州知府黄澍明白，这是魏藻德心中有气，借此发泄而已。黄澍更明白，巡按御史死在了了苏州府，不要说按察使魏藻德脱不了干系，他这个苏州知府，更脱不了干系。
堂外立刻走进来两名书吏，从东西两侧各拿了一盏灯，弓着身走了出去，整个过程，不敢发出丝毫的声响。
魏藻德稍微平复，一下情绪，他也知道他刚刚的话有些失态了，不过，他不光是冲着馆驿失火烧死巡按御史的事来的，还是冲着苏州知府黄澍这个人来的。
人死在了苏州，身为苏州知府的黄澍，不管他有没有涉案，他都肯定是跑不了。
或许是他破罐子破摔了，对于查案之事，并不热情，反而是一副滚刀肉的样子，不管怎么问，都是那一句话，是夜里风吹倒了火烛，这才引起的火灾。
其实，这不光是知府黄澍一个人这么认为，整个苏州府的官员都是认为的。
朝廷派来的巡按御史，既然死于馆驿失火，事已经发生了，也改变不了什么。那么，这件事就只能是意外，绝不能是其他的。
魏藻德扫量堂内众人，“我是昨天下午到的苏州府，查了一天，如一天过去了，天又黑了，依旧是没什么进展。”
“苏州府离京师，说远也远，说不远也不算远。中丞大人已经写好了奏疏八百里加急急报了京师，等着吧，等不了几天，朝廷问罪的钦差就要到了，到那时，你我都去刑部大牢里待着吧。”
“咱们人也不少，又都是同僚，也算是有个伴。”
堂内众人听着魏藻德的话，没有任何波动，对于这种结果，他们也是有所预料的。
不管火灾是意外还是人为，可朝廷派来的巡按御史死了，那就必须要有人出来担责。
担责，那也是省里和府里担责，对于下面这些官员来讲，自己最多不过是罢官夺职而已，因此，他们并不过于担心。
苏州知府黄澍心里明白，他是跑不了的，那他就只能一口咬定火灾是意外。
魏藻德也愿意相信这是意外，谁没事愿意找事啊。可黄澍能这么说，但他身为按察使却不能这么说。
县里可以真糊涂，府里可以半糊涂，省里可以装糊涂，但是朝廷能能允许他们糊涂吗？
大堂中又沉默下来，有人低头不语，有人闭目养神，有人打起了哈欠。
苏州府的同知更甚，喝茶喝多了，一个劲的上茅房。
就在这同知从茅房出来，整理衣衫时，忽听得一阵声响，他还以为是有人在附近，忙的喊了一声，“取盏灯笼过来，摸着黑，老夫这官服上的腰带不好系。”
可并没有人搭理他，有声音不假，有人也不假，可人不是苏州府府衙的。
大堂中的众人也听到了声响，紧接着就看到两盏灯笼并排来到了院里，后面随着又跟进来两盏灯笼，接着又是两盏灯笼走了进来。
两队士兵提着灯笼排列在院中，两位千户服饰的军官走到大堂前，但是并没有走进去，而是一左一右恭恭敬敬的站在两旁，像是在等候什么人物。
果不其然，一位老者迈着官步从士兵人为铺成的道路中走了过来。
老者一身绯红官袍，头戴纱帽，身材略显枯瘦，可看上去却是透着一股子精明，龙行虎步，不怒自威，一副上位者的姿态让人不由得心生惶恐。
虽然院里灯光昏暗，让人看不出来人的面貌，但在江苏，还是在这种情况下，敢摆这么大的阵势，也只有一个人了。
魏藻德当即就从座位起来了，快步走到院中，堂内其他官员也是纷纷跟上，朝着来人躬身行礼，“下官等见过部堂大人。”
来人非别，正是两江总督洪承畴。
洪承畴颔首示意，“诸位不必多礼。”说着，走进堂内，在上位处坐了下来。
魏藻德和其他人跟着走进堂内，但是，洪承畴没发话，他们也不好坐，只能呆呆的站着。
有书吏端着茶盘走了过来，将新沏的茶恭恭敬敬的放到洪承畴身旁的桌子上，而后将原来的茶杯，刚刚是按察使魏藻德坐在上位了，那是他的茶杯，收走了，而后弓着身子退了出去。
刚一离开院子，这书吏就直喘粗气，因为刚刚堂内气氛压抑，吓得他都没敢大口喘气。
“我的娘呀，人家都说这当大官的有气场，本来我还不信，今个一见，还真是那么回事。”
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