吕氏则越听越绝望。
她在白荷村风光得意了一辈子，含辛茹苦养育两男一女，眼看儿子就要中举人、中进士；眼看女儿就要出嫁，难道她就要死在这个丫头手里？
她还没戴上儿子挣来的凤冠霞帔，她女儿也还没有说一个好人家！
这让她怎么甘心！
她不能死，她怎么能死？
她要是死了，那甄氏留下来值五十贯银钱的嫁妆不久白白便宜了别人？
她要是死了，那凤冠霞帔也戴不到她头上，只能让儿媳妇一人独享！
她情绪崩溃地哭着大骂乔芸：“你这个不孝不忠的小兔崽子！你真要把你奶奶逼死，你可真狠毒啊！我做鬼也不会放过你，我要让你天打雷劈！”
乔枣花也崩溃地嚎啕大哭：“娘，娘你不能死啊！我不能没有娘啊！”
“但——”孟仁甫冷眼旁观了底下的闹剧，清了清嗓子，继续道：“鉴于其计谋并未得逞，本县予以从轻发落！”
吕氏本来沉浸在悲痛欲绝的情绪里，猛然听见这个转折，顿时又大喜过忘：“多谢县令大人，多谢县令大人不杀之恩！”
“住口！休得扰乱公堂！”孟仁甫对于这对母女俩屡次打断他说话已经气得不行了。
稳定住秩序以后，他厉声道：“死罪虽可免，活罪却难逃！主犯吕氏、从犯李氏杖责四十，其后三代不得科举为官！行刑！”
乔枣花因为并没有参与过此事过程，所以没有被判罪。
听到这个宣判，乔桦顿如五雷轰顶，脑中一片空白，面色迷茫。
其后三代不得科举为官？
自己不能考试，自己的儿子也不能考试？
这就是所谓的政审吗？
那他辛辛苦苦读的这二十年算什么？
白费了啊，全白费了！
回过神来的乔桦心头一酸，眼泪啪嗒啪嗒地就往下掉。
男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处啊！
他心里隐隐约约地起了一个恶念——早知如此，还不如让娘死在牢里，不来伸冤，可能还不会落得这么个结果。
正当他呆愣愣时，身后传来噗通一声。
只见吕氏两眼一翻倒了下去！
乔枣花扑到吕氏身上哭爹喊娘。
吕氏虽然生了三个孩子，但如今也才将近五十岁，远远不到免刑的年纪，所以这四十杖她得结结实实地全部领了。
就算一时晕倒，也不能躲过刑罚。所以孟仁甫贴心地从杏林堂请了大夫来治。
在诊治的过程中，李氏在县衙庭院里把刑给受了，那一声声撕心裂肺的惨叫，听得乔芸直咂嘴。
乔芸当然没有观看行刑现场。这种笞刑要求脱衣受刑，白花花的屁股打四十大板早就血肉模糊了，她才是一个十二岁的好宝宝，不能看这种血腥场面。
她现在与云雪媚和宋氏一起在县衙的耳房里喝茶。
宋氏虽有些诚惶诚恐，但她还记着自己的目的。她喝了一口茶，就放下茶杯，行礼道：“大人！民妇还有一个请求。”
“你说。”
“回大人，民妇小姑出嫁时家中为她准备了一套榧木家具，一套首饰和一套绸面的婚服，共值五十贯钱。如今小姑虽然没了，可她亲女儿还在……”
“我懂。”孟仁甫捋了捋自己的胡须，眯起眼睛点点头：“即使是按照律法，这份嫁妆也该归女儿继承的。你们那份嫁妆单子县衙也收着，回头我差人去他们乔家拿。”
正当几人说话时，杏林堂的大夫从后院过来了。
孟仁甫便问：“那老婆子醒了没有？”
杏林堂的大夫面露古怪，道：“醒是醒了……就是……中风了。”
……
这个结果让在场所有人都没有预料到。
乔芸追问：“严重吗？”
杏林堂的大夫点点头：“挺严重的。眼下她口角歪斜，说话也只会啊啊啊乱叫，四肢麻木，只能瘫着。若是即刻下针，到几分恢复的可能。您看，治还是不治？”
孟仁甫用探寻的目光看向乔芸。
宋氏抢白呛声道：“治什么？怎么治？你们杏林堂的大夫我知道，贵着呢，请一次十几贯钱，开药下针更贵，我们小门小户的，那看得起这个病？”
杏林堂的大夫摸了摸鼻梁，小声道：“她不是有儿子嘛……”
“那你问她儿子去，问我们作甚？”
孟仁甫赞同地点点头。
不错，她又不是他的娘，她中风了来问他作甚？
杏林堂的大夫讪讪地回去了。
孟仁甫叹了口气：“只是这样就没法儿行刑了。”
她都已经中风了，再打就打死了，这和他宽仁慈爱的初心相悖！
“没事。”乔芸喝了口茶，懒洋洋道：“她都已经成这样了，还能怎么办？何况中风的人，虽然口不能言、手脚不能动，可脑子是清醒的。她的三个孩子哪个是省油的灯？老二一家子里，女人已经挨了打，不死也得残，得在炕上趴上十天半个月的，老二又得天天下地，没空管她。老三成天在县里住，他那个媳妇哪里是省油的灯？乔枣花就更不必说了，这就是个喂不熟的狗，未必真心肯孝敬她！”
到时候要让吕氏亲眼看着好端端的一个家支离破碎，多少年殚精竭虑的谋画毁于一旦，这比让她挨板子还难受千百倍！
乔松和吕氏他们离开之后怎样，乔芸不得而知。
从县衙出来后，乔芸去找了钱寡妇，她这会儿刚从县衙的客房里出来，一对儿女沉默地一左一右地扶着她的胳膊，看起来正要来找乔芸。
“多谢大娘您的作证了！”她笑着走上前去，递上一个荷包，说道：“若不是您，晚辈还不知道要被那个老虔婆敲骨吸髓到什么地步！您看她在公堂上的样子，那是要把我剥皮抽筋呐！好大娘，晚辈得谢谢您，晚辈早就在那边的酒楼里定下了雅间，请务必让晚辈请您一家子吃一顿饭！”
钱寡妇接过荷包捏了捏，里头是一把圆滚滚的东西，可不像是铜钱！
但她没来得及多想，就被请吃饭这个字眼吸引住了。
她咧开嘴笑道：“你呀，就是太客气了！能让那老婆子恶有恶报，我这也是积德行善了！你好心好意请我，我倒是不好推辞，这样显得你多小气呀！”
钱氏是地地道道的乡下妇人，乔芸提前跟鼎食记定下的都是现成的鸡鸭鱼肉，能迅速上桌子，吸引人的眼球。最主要的是，一个个都拿海碗装得满满当当。乔芸深知，在朴素的农村人眼里，那些什么摆盘精致、花里胡哨又分量不多的昂贵菜肴都是虚头巴脑的东西，这些能结结实实填满胃的肉菜才最实在！
除了这些，热菜也不能少。
拳头大的葵花斩肉、颤巍巍软糯糯的黄酒烧肉、泛着红宝石光芒的石蜜肘子、肉质肥美汤汁清亮的清蒸鲈鱼……
这条鲈鱼还是乔芸提前一天提到鼎食记的，五斤多重，养在水缸里，今天早上才杀了做菜。
除此之外，还有芋头排骨汤、蒸桂花米糕、大肉包子、韭菜羊肉煎饼这些最容易填饱肚子的点心糕饼之类，馒头胡饼和大米饭也是管够。
钱寡妇和她的儿子女儿三人吃得满嘴是油，吃不完的菜乔芸也没让人浪费，用把它们整整齐齐地用食盒装起来，放在雇来的骡车上，送钱寡妇回去。
车内，钱寡妇按耐不住，打开了那个荷包，随后就被闪瞎了眼。
一大把珍珠！
荷包足有巴掌大，里面塞了好多拇指尖大小的珍珠，白胖胖圆滚滚，一颗瑕疵也无，这一颗珍珠少说也值三百文钱！
这一把珍珠，起码有二十颗！
好家伙，钱氏眼前发昏，发达了发达了！
她忍不住地满嘴念佛，这个乔小娘子是个大财主，活菩萨，出手就是这么大一笔钱！
实际上，这把珍珠并没有花乔芸多少钱。
毕竟这是她在游戏里野外打小怪捡的掉落物品……
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