这么一听，新来的小队长吓得瑟瑟发抖，两腿止不住打颤：“原……原来就是他啊。”
罗恩凝视着皇宫的方向，意味深长道：“他也就是没爵位，看吧，这次估计差不多了。”
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皇宫，候召大厅。
紫红色裙甲飘动，艾什丽依旧是一袭剑甲战装，现身在二楼，居高临下宣召：“钟焉入正殿听旨，陛下赏膳，请诸位随行者在偏殿享用。”
钟焉躬身施礼：“是。”
钟恕、索卡奇、索菲娅、特洛·哈伯德皆跪拜：“谢陛下。”
艾什丽：“钟焉，随我来。”
钟焉缓步登梯走上二楼，艾什丽带着钟焉穿廊走堂，一直到正殿门前，艾什丽让侍女为钟焉解下大衣，喷洒了净体清心的香水，一番整理仪容仪表，方才结束。
艾什丽推开门：“进去吧。”
钟焉乐呵呵笑道：“艾什丽，咱俩得有多长时间没见了，你也不说想我。”
“闭嘴。”艾什丽一脚将钟焉踹入殿内。
“哎你！”钟焉刚一转身，大门砰然关闭。
偌大的一个正殿，女皇那真金白银的宝座上空无一人，即便空无一人，也没人敢上去坐坐，钟焉纵是再调皮也不敢冒犯。上百盏水晶灯把整座大殿都打得亮堂堂的，这殿内没有窗户，不透风，温度也不低，但此刻没有别个喘气儿的，只有满墙描绘着奥丁、女神和人类英雄们的壁画，他们神情夸张，动作怪诞，直叫钟焉背后发冷。
好久没见陛下了，现在就快见到这位让他敬畏的女人了，钟焉心里多少有点紧张。也不知道陛下会问他什么问题，如果答得不好怎么办？哎有件事，陛下知不知道自己这一路上的拼杀呀，陛下会同意自己擅自设立三千营吗？还有还有，自己这上万人马能保留下来吗，会不会遭到责怪……
等了好一会儿，陛下还是没来，钟焉在殿内独自纠结，不一会，困意袭来，钟焉依着墙壁昏昏欲睡。
噔……噔……噔。
水晶鞋的脚步声靠近钟焉后，停下了。
“看来你真是辛苦了，焉。”
轻柔地话语在耳边嘶磨，钟焉嘴角甜丝丝地上扬，忽然意识到了这个声音的来源，连忙惊醒，困意全无，睁大了双眼。
“陛下！”
是女皇陛下，她蹲在钟焉静静地看着他。钟焉打了个激灵，连忙后退数步，赶紧站起身恭敬地躬身施礼。
两声轻笑，女皇站起身向她的皇位慢步走去。钟焉斗起胆子抬头瞄了一眼，没看到隆重的皇袍与神圣的皇冠，陛下紧致的淡金色礼裙下，白嫩的双腿若隐若现，不似众人所见时的神秘距离感，反倒添了一分舒适与雅致。
陛下雪白的脖子上挂着一串珍贵异常的宝石，正顺着往上看呢，看到了女皇陛下玩味的目光。钟焉身体绷得僵直，赶紧把头低下去，没看到下一幕女皇那一瞬间得意的笑容。
落座，女皇搭着腿呼唤钟焉：“过来，给我讲讲你的英雄事迹。”
钟焉一下就慌了，背后汗毛倒竖，往前试探着近了两步，停下后再次施礼：“臣……不敢。”
女皇：“前有堵截，后有追兵，你四次渡过普河将阿列克谢的第一军团甩在身后，仅数千兵力就敢在敌后周旋，把东部战场搅得是天翻地覆，创建黎明军团对厄尔西征军发起五次进攻，歼敌近万，还两次与阿列克谢正面交手，这世界上还有你不敢的事？”
钟焉小心脏咚咚跳，还不能确定陛下的意思是什么，不正面回答，反倒是说了一句：“您都知道了。”
女皇：“阿图罗告诉我的。”
钟焉：“阿图罗将军还说什么了吗？”
女皇：“他说，你是个军事奇才，比他会打仗。”
钟焉的心还悬着：“都是陛下栽培的好。”
女皇：“好，那你就说说我怎么栽培的你。”
钟焉：“首先是……我之前跟着陛下耳濡目染……”
女皇：“行了，马屁精，我告诉你一件事。”
钟焉：“臣洗耳恭听。”
女皇：“阿图罗举荐你担任帝国军事首席参谋。”
钟焉的身子晃了一下，稳住情绪，连忙说：“陛下，我资历尚浅，没这个本事干。”
女皇：“好，那这件事我帮你拒绝了。”
“啊？”钟焉猛地抬起头。
女皇：“啊？”
钟焉连忙又把头低下：“是……”
女皇：“给了你五千人，带回来了多少？”
钟焉：“还是那个样，没多没少。”
女皇把身子微微向前探：“我再给你个机会重新说。”
钟焉咽了咽唾沫：“嗯……八千嘛，您当时给了我八千人的编制……”
女皇：“你带回来一万两千三百二十四人。”
钟焉连忙道歉：“抱歉陛下，让我重新说……”
女皇：“利奥的西风兵团原是两千人，现在他有四千三百二十四人了，钟焉，利奥可不是你的部下，他只能效忠于我，你明白嘛。”
钟焉叹了口气：“哎，行，那多出来的人就归西风兵团呗，陛下，我这任务完成情况您还满意吗？”
女皇轻哼一声：“新镇还满意吗。”
钟焉的眼中马上有了神采：“满意满意，太满意了，多谢陛下！”
女皇：“你这小子，夸你两句你就会飘，我本是不想夸你的，但这次任务你完成的确实很出色，不但顺利救回阿图罗，还挫败了敌人继续进攻的意志，这场战局，你发挥了关键性作用。”
钟焉：“灵机而动，伺机而出，寻机而战，战则有利可图！”
女皇：“先别骄傲，虽说你这次让我很满意，但归根到底战争不是一个人的表演，如果格鲁兹不能及时出击挫败敌军前沿部队为你争取时间，你现在可能还在冰天雪地里吃马肉呢。”
钟焉连忙施礼：“我料此事是陛下出手才有了如今的局面，如果没有陛下坐镇后方统领全国，那我也好，格鲁兹也好，到最后都只能落得一个惨败，我知道陛下一定一直担心着我。”
女皇点点头：“好，算你懂事，去吧，让你的部下表上功劳簿，我命议会论功行赏。”
钟焉：“是……”
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