时光荏苒。
两天后的中午，天空阴沉，风雨欲来。
甘露殿内静悄悄，只有李二翻动奏本的声响，江南水灾，西陲异动，吐蕃不稳，每一项都令人焦头烂额，莫名的，李二想起秦怀道大婚之日说过的话，现在回想起来自己还真是劳碌命，不如秦怀道逍遥自在，可惜此子心思沉重，文才武略无人能及，加之桀骜难驯，难以把控。
可惜了……
李二叹息一声，微微抬头，看着窗外阴沉的天空发愣，想不明白从何时开始，翁婿俩走到今天这一步。
这时，王德匆匆进来禀告：“圣上，李家主求见。”
“宣进来，对了，护国公当初修路承诺的回报可否兑现？”李二问道。
王德愣了一下，但反应很快，赶紧说道：“秦大人承诺的回报每月兑现，按比例如实上交，不曾出差错。”
李二颔首，不再多问。
王德也不敢多问，急匆匆退回去。
没多久，李家主大步流星进来，红光满面，意气风发，李二有些诧异地问道：“李家主见朕可是有喜报？”
“圣上慧眼如炬，明察秋毫。”
李家主拍了一记马屁，旋即恭敬作揖，正色道：“圣上，在下已经说服长安城所有盐商亏本贩卖，库存都拿出来，三文一斤，这两天卖出去一万石左右，长安百姓纷纷感激，吃盐问题得以缓解。”
李二两眼一亮，大喜，吃盐问题一旦解决，长安民心就稳了。
转念一想，秦怀道可是济世大才，岂会如此好对付？忍不住问道：“李家主为朝廷办事，朕心甚慰，先记一功，回头一并封赏，说说，这盐都卖给谁了？”
“自然是长安城内百姓。”
“那就好。”李二放下心来，但又觉得不对劲，秦怀道的手段自己知道，不可能如此不堪一击，仔细思索，却又不知道哪儿不对劲，追问道：“价格几何？”
李家主等的就是这句话，赶紧邀功：“回圣上，盐运到长安每斤成本都需要五文以上，但在下谨记圣上‘让百姓吃得起盐，减轻百姓负担’的指令，劝说各大盐商支持，为此还出让了不少李氏利益，总算让大家同意亏本贩卖，每斤作价三文，比护国公的盐便宜一文。”
先提困难，再表功，最后给秦怀道背刺。
这番话听得李二满怀欣喜，说道：“三文一斤，确实诚心，这份忠心朕记下了，更大家说，有机会朕一定回报，总不能亏了大家。”
“不敢，能替圣上分忧是我等福分。”
李二愈发受用，寻思着三文钱这个价格出售，秦怀道那边的盐肯定卖不动，还拿什么更自己斗？追问道：“三文惠及百姓，是良策，能坚持多久？”
“圣上想坚持多久，我等就坚持多久，等江南水患一去，道路一通，大批海盐进长安，价格保证一样，整个长安城，不，整个京兆府十三县都能吃上最便宜的盐，我等还愿替圣上分忧，将大批粮食运气江南救济百姓。”
“好，忠心可嘉！”
李二大喜过望，看向李家主的目光多了几分欣赏，说道：“江南水灾过后，百废待兴，粮食是根本，你等尽早准备，等道路一通，迅速转运过去，朕将来绝不吝赏赐，一个县男爵少不了你。”
无军功不封爵，这是规定。
李二直接拿出爵位赏赐，虽然只是从五品上，最低爵位，但也可见对运粮去江南赈灾的重视程度，对李家主的满意。
哪怕最低爵位，对李家主而言都是难以攀爬的天，大喜，激动的浑身都在颤栗，发誓回去就办，而且一定办好，抱拳道：“谢圣上恩典，在下比不辱使命。”
“去吧。”李二满意地摆摆手。
……
几乎同时，秦怀道在书房里刻印刷纸币的铜板，薛仁贵匆匆进来，满脸欢喜地说道：“少主，一切如您神机妙算，长安城的盐贩子全部统一降价，已经组织上千人轮流去不同的铺子收购，目前采购到七千余石，很快就会突破一万石。”
“才一万石，远远不够，加大收购力度。”秦怀道笑道。
“明白，贾管家那边已经增加人手，三文收购，重新精加工成雪花盐，四文卖出，还能赚一文，这等好事自然是多多益善，而且，大家吃惯了雪花盐，没人再买其他盐，不过是多一文而已，都舍得，最终所有盐贩子的盐全部落入咱们手中，他们白忙乎，沦为我们的运输队。”薛仁贵兴奋地说道。
“哈哈哈，运输队好，长安才多少利润？拉去草原利润高大十倍以上，要不是百姓不易，全拉去赚的更多。”
薛仁贵一想也对，笑道：“少主仁义，见不得百姓受苦，薛某受教，不过，有运输队在，咱们不差长安城这点，等江南水患一平，新盐入长安，他们为了打压，价格绝对不会涨，圣上为了维持朝廷体面，仁义之名，也不会让盐贩子涨，否则没人买他们的盐，又回到当初局面，咱们稳赢。”
“商人逐利，那些盐贩子为何跟着圣上这么玩？”秦怀道考校道。
“对啊，亏本的买卖，为什么？”薛仁贵反问，一脸茫然。
没经过商业资本洗礼，薛仁贵看不透迷局，秦怀道却心里门清，说道：“赵郡李氏辅佐晋王去江南赈灾，晋王缺乏地方治理经验，肯定被架空，江南一带都会被李氏掌控，水灾一平，需要大量粮食。”
薛仁贵也反应过来，惊疑地问道：“少主的意思是他们会贩卖粮食去江南赚取暴利？而盐亏损贩卖只是讨好圣上，获得贩卖权？”
“十有八九，商人逐利，不可能做亏本生意，盐亏本贩卖，必须从其他地方找补回来，粮食是最好的突破口。”秦怀道沉声说道，越想越觉得有道理，马上补充道：“汉中是粮仓之一，下个月就是收获季节，马上安排人过去预定所有粮食，先给一半定金，签订文书，如果反悔，十倍赔偿，避免他们卖给别人，要快。”
“可要是判断出错？”薛仁贵提醒道。
“判断出错也无妨，粮食可以酿酒，酒可以赚取更大利益，还可以原价卖给帮我们做工的百姓，总之不会亏，如果判断正确，可以拉到江南去，不给他们涨价机会，就如现在的盐一样，再来一波收购，逼他们降价。”
薛仁贵眼睛一亮，笑了，由衷说道：“少主英明，这就去安排，不过，大批粮食运过来需要地方储存，还得扩建库房。”
“那就扩建吧，我准备增加几路商队，需要大批货品，等五千人熟悉，适应工作后再扩招五千人，没库房不行。”
“喏！”薛仁贵匆匆去了。
目视薛仁贵离开，秦怀道看向窗外的目光多了几分冷意，轻声自语道：“圣上，咱们的较量开始了，准备接受资本的铁拳吧。”
沉吟片刻，秦怀道来到前院，见程处亮正在练习马槊，浑身大汗，一杆马槊舞的虎虎生风，顿时手痒，猛地欺身上前，一个铁山靠将程处亮撞飞出去，痛的直抽抽，不可思议地问道：“你这是什么打法？”
“自创的，想不想学？”秦怀道笑道。
“必须想，快教我。”程处亮爬起来，两眼放光。
“教你七天，能学多少看你自己，这七天内组建商队，七天后带队出发，条件和其他商队一样，都是兄弟，不能厚此薄彼，干不干？”
“干，为啥不干？老规矩，你指哪儿，咱打哪儿，绝不含糊。”程处亮见自己机会来了，大喜，满口答应道。
“李德謇和罗章去北方草原，你大哥本来跑高句丽一线的，单于都护府造反后改去岭南一线，尉迟宝林跑江南一线，陇右道李景仁去了，目前高句丽一线空缺，但听说匪患不断，敢不敢去？”秦怀道笑问道。
程处亮号称小混世魔王，浑身是胆，拍着胸脯说道：“为啥不敢？那边又不是没去过，地形熟，人也熟，这条商路归我了。”
“好样的，回头跟你父亲说一声，把商队护卫准备好，你自己的人用着放心，其他东西秦家庄这边准备。”
“行了，快教我刚才那招。”程处亮也是好武之人，催促道。
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