驭草堂内。
乔苓楞一下，把背篓放在地上。掏出两个小罐子递给老掌柜。
“带了。今天做了红豆双皮奶，还有红豆沙麻薯。怎么突然问起甜食了？”
老掌柜感激的朝乔苓说道，“多谢。你先坐一会，我把这吃食送进去。一会跟你细说。”
说完老掌柜捧着坛子急冲冲的走向后堂。乔苓看老掌柜那宠溺又心疼的神色，一猜就知道是送去给他孙女吃的。
片刻后，老掌柜回来时满脸欣慰。把带回来的二两银子递给乔苓。
乔苓顺手接过，“怎么你孙女搬到这边住了吗？以前也没听你提过家人，我还以为你就是个孤寡老人呢。”
老掌柜坐下来，把茶盘里倒扣的杯子翻了两个。
斟了一杯茶放在乔苓面前，自己斟了一杯，抿了一口，说起了往事。
老掌柜姓凌，幼时家境一般，凌掌柜也读了几年书。后来家逢变故，落得孑然一身，不得不退学。为了维持生计，十二岁时进了一个医馆做学徒。
那医馆有个坐堂大夫，在当地颇有口碑。见这学徒勤奋刻苦，待人接物诚恳有礼，渐生惜才之心。
观察了一段日子之后，正式收了凌掌柜做徒弟，将一生所学倾囊相授。
凌掌柜也争气，不仅吃透了师父所教，还自行搜集医书在闲时刻苦研读。
十七岁时已经在这家医馆开始坐堂看诊，人送外号小华佗。
第二年盛夏，遇上了在外祖家避暑的柳小姐。柳小姐不慎被滚水烫伤，家人请了这小华佗上门看诊。
两个年轻人一来二去便熟悉起来，互生情意。但是柳氏家不同意这门亲事。
十九岁时凌掌柜排除万难，感动了柳小姐父母。终于娶得柳氏为妻。次年生下一子，取名赫骞。
成家立业生孩子，凌掌柜也算过得美满。
只是探索医学的未知，永无止境。凌掌柜渐渐入了迷，一门心思全扑在上面。
成亲第六年，柳氏怀上二胎。凌掌柜却无暇顾及，对妻子关心寥寥无几。
柳氏怀胎八个月时，凌掌柜的师父遇到一个奇难杂症，邀凌掌柜一起研讨攻克。
两个医痴废寝忘食，终于在半个月后研制出治疗方案和对症药方。决定前往病患家中实施治疗。
柳氏自是不同意，凌掌柜收拾了包袱趁妻儿熟睡之际不告而别。
凌掌柜一走，家里只剩一个大肚孕妇和五岁小儿，还有个做杂事的婆子。
这婆子心术不正，又没签卖身契。时常偷雇主家的小物小件去变卖银钱。
那婆子被逮住时同柳氏哭诉家中穷苦，偷东西全是为了给儿子攒够聘礼。又哭诉那女方家如何刁难，如何狮子大开口。
奈何自己儿子被迷了心窍，铁了心要娶这姑娘，自己只能出此下策。
柳氏想起自己成亲前，凌掌柜的万分艰难。感同身受，心善不计较，最后训斥几句并未辞退，还赠与一些银钱。
哪知这婆子食髓知味，见男主人外出，心一狠想干票大的。将手伸向了柳氏的嫁妆匣子。
柳氏肚子月份大了，睡得不好。迷迷糊糊间见婆子偷偷溜进卧房，翻她陪嫁金饰。愤怒起身，争抢之际，婆子狠心推了一把柳氏。
柳氏的肚子撞在台角，痛得倒地。那婆子见柳氏没有反抗能力，把家里值钱东西搜罗一空趁夜出逃。
熟睡的凌赫骞被柳氏呼痛声惊醒。可是凌赫骞才五岁，连娘亲都扶不动。又不知父亲去哪了，连忙出门去医馆寻父亲。
拍得手都肿了，那医馆大门毫无动静。无计可施的凌赫骞哭着跑到邻居家门口拍门哭喊。
终于把邻居吵醒，带着邻居回到家中。把柳氏抬上板车送医途中，柳氏已经气绝身亡，一尸两命。
邻居看凌赫骞一个孩子主不了事，帮着料理后事。沉默的凌赫骞再未流一滴眼泪，也未开口说话。
三日后，凌掌柜满脸得志的回到家中。却见家中挂满白稠，家中只剩一个满眼仇恨的儿子，还有躺在棺材里的妻子。
凌掌柜追悔莫及，给岳家去信报丧之后。一个人跪在亡妻灵前忏悔。
收信之后的岳家火速赶到女儿家中。问清了缘由之后，柳氏的哥哥红着眼睛对凌掌柜往死里拳打脚踢。
凌掌柜丝毫不抵抗，任骂任打。
等大舅哥打累了，又挣扎起身抹干净脸上的血，沉默着回到灵前跪好。
气得大舅哥又开始下一轮殴打。
最后还是岳父岳母拦住了，才没让大舅哥把凌掌柜打死。
柳氏后事料理完之后，岳父一家多一天都不想待在这个伤心地。一家人登上马车走了，还带走了这么多天头一次开口的凌赫骞。
他说，“我和凌志成从此不共戴天！”
乔苓听完，代入感超强，已经生气了。
tui！！没想到老掌柜是这种渣男！！！
有心想喷老掌柜几句，又没什么立场。
邪睨了一眼老掌柜，“那后来呢。”
老掌柜苦笑一声，“我因醉心医学之事落得妻离子散的下场，痛定思痛之后在我亡妻坟前立誓此生不再为人看诊。”
乔苓目露疑惑，“那你开药铺又是为什么。”
老掌柜呼出一口气，“我也不愿留在那个伤心地，收拾了行囊来到永旺镇。这里也是我亡妻故乡。”
“我也没别的手艺，不能为人看诊。只好开了这间药铺谋生，赚了银钱偷偷托人给岳家送去。总不好让岳家替我养儿子吧。”
乔苓点点头，“是这个理。那这么多年你们也没缓和关系？”
老掌柜摇摇头，“我连岳家大门都进不去，我儿也不愿见我。连我儿成亲都未请我喝杯喜酒。我只在他们搬家时见过他们一面。”
乔苓看着面前已年过半百的沧桑老人，心里有些唏嘘。不知道说他活该好，还是说他可怜好。
可怜之人必有可恨之处。
忽然想到那个漂亮的小女娃。
“甜食是拿给你孙女吃的吧。她怎么了？好像身体不太好。”
乔苓一直觉得那个小女娃有些说不上来的熟悉。回去之后才想起自己曾经有个小病友，症状和她有些相似。
那是…
老掌柜叹了一口气，“血证。”
乔苓心下一惊，血证，前世俗称白血病。
那个小女娃看起来不过两三岁，却得了这种病。这病极为痛苦，全身骨头关节疼起来生不如死。
“爷爷…呜呜呜…我好疼…我想扎针吃药药，吃了药药就没那么疼了。”
丫鬟抱着疼得浑身蜷缩成一团的小女娃冲过来，“老太爷，小小姐疼得厉害，哭着要找您。”
老掌柜急忙起身，接过小女娃。
朝乔苓急道：“乔丫头，我现在要为孙女施针熬药。你这药材正好我需要，来不及过称算账了。给你算个二两整数吧。”
乔苓起身接过老掌柜递过来的二两银子，眼睛瞥到小女娃手腕上的一个树叶型胎记。
看老掌柜着急，也来不及多看。收了背篓就告辞出门。
乔苓一走，身后大门合上。门里还传来渐行渐远的细碎哭声。
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