北祁皇都，上京。
天下第一大城，绝非虚言。
纵使城外风雨如晦，局势波谲云诡，这座屹立了不知多少岁月的雄城依旧如同蛰伏的洪荒巨兽。
在连绵的春雨中，展现着其无与伦比的恢弘气度与惊人的活力。
雨水冲刷着高耸入云的城墙，青黑色的墙砖被浸润得油亮，更显其坚不可摧。
宽阔的护城河水面上，雨点激起无数细密的涟漪。
水汽氤氲，朦胧了城楼之上猎猎作响的玄色龙旗。
城内四条可容十乘马车并驾齐驱的主干道如同巨兽的动脉，将这座庞大无比的城池划分为规整而功能各异的区域。
南大街，一如既往的奢华风流。
即便雨天，依旧车马如龙，华盖云集。
两侧朱楼画阁林立，飞檐翘角在雨幕中勾勒出精致的轮廓。
酒楼内丝竹管弦之声不绝于耳，混合着美酒佳肴的香气与文人墨客、富商巨贾的谈笑风生，飘出窗外，似乎外界的一切纷扰都无法影响这里的醉生梦死。
东大街，则更显人间烟火，热闹非凡。
这里是寻常百姓、贩夫走卒的天下。
雨水并未阻挡人们为生计奔波的脚步，青石板铺就的街道被踩得水光溜滑，两侧店铺鳞次栉比，幌子在风雨中招展。
卖油伞斗笠的摊贩生意格外兴隆，小吃摊上热气腾腾的包子、馄饨散发出诱人的香味，驱散着雨天的寒意。
讨价还价声、吆喝叫卖声、孩童的嬉闹声此起彼伏，充满了鲜活而生动的市井气息。
西大街，则是茶馆、戏园、勾栏瓦舍的聚集之地。
虽不及南大街奢华，却另有一番雅致与喧嚣。
临街的茶馆里坐满了听书品茶的客人，惊堂木响起，说书先生抑扬顿挫的声音讲述着古老的传奇或最新的边关传闻。
戏园里锣鼓铿锵，即便雨天也照常开锣，引得无数戏迷捧场。
这里仿佛是一个巨大的广场，容纳着这座城市的娱乐与放松。
北大街，气氛则截然不同。
因直通皇城宫禁，肃穆而森严。
街道更加宽阔笔直，两侧多是高门大宅、衙门官署，行人明显稀少，且大多步履匆匆，神色恭谨。
披甲执锐的御林军士兵如同钉子般伫立在雨中，目光锐利地扫视着过往的一切。
空气中弥漫着一种无形的威压，让人不由自主地屏息凝神，不敢喧哗。
整座上京城就像是一个微缩的天下，雨中的它依旧按照自己固有的节奏运转着。
繁华、热闹、秩序井然。
仿佛南方那场惊天动地的变局，甚至离江对岸那黑压压的妖族大军，都只是遥远地方传来的模糊故事，无法真正撼动这座帝都的根基与日常。
然而在这片繁华与平静的最中心，那重重宫墙之内，气氛却远非如此轻松。
穿过戒备森严的宫门，越过无数重殿宇楼阁，便是皇宫的核心，太和殿。
此乃天子临朝听政、召见群臣、决议国之大事的庄严殿堂。
殿宇巍峨，重檐庑殿顶，覆以璀璨的金色琉璃瓦，即便在阴雨天也自有一股威严气象。
巨大的朱红色殿柱需数人合抱，上面雕刻着蟠龙祥云，栩栩如生。
殿前汉白玉铺就的广场宽阔无比，雨水将其冲洗得光可鉴人，倒映着阴沉的天色和森严的殿宇轮廓，更添几分肃穆。
殿内空间高旷，光线因天气而显得有些昏暗，需要点燃巨大的宫灯照明。
金砖墁地，光洁如镜。
御座高踞于丹陛之上，雕龙画凤，气势非凡，此刻却空无一人。
殿下，文武百官依品级分列左右。
人人身着朝服，神色凝重，并无平日朝会时的琐碎交谈。
整个大殿静得可怕，只有殿外被无限放大的淅沥雨声，以及官员们极力压抑的呼吸声。
空气中弥漫着一种山雨欲来风满楼的沉重感。
然后朝会开始，这里便与菜市场没什么区别了。
南方的剧变、难民的安置、边境的防务、妖族的动向、未来的战略…
无数关乎国运的大事压在每个臣子的心头。
这里的决策将直接影响着城外那一片繁华景象能否持续，决定着北祁乃至整个人族的未来命运。
与宫墙外的热闹市井相比，这座帝国的心脏，正承受着外人难以想象的压力与凝重。
端坐于龙椅旁特设紫檀木大椅上的周晚，一身亲王蟒袍，眉头却拧成了一个死结。
单手撑着额头，指节用力按着突突直跳的太阳穴，只觉得下面臣子们的争论声像是一群蜜蜂在耳边嗡嗡作响，吵得他头大如斗。
老成持重的宰相金睿手持玉笏，出班躬身，声音沉稳却带着深深的忧虑：
“王爷，诸位同僚，南昭沦陷，妖族据江而望，此乃心腹大患，毋庸置疑，然老夫以为，当下之急，仍在安内，南昭难民初至，安置虽初见成效，然人心未定，隐患犹存，东远州虽划予南昭残军暂居，然数十万携甲之师卧于榻侧，终非长久之计，若内部生乱，则外患立至！当务之急应倾尽全力，稳固内部，安抚流民，严密监控东远州，徐徐图之，万不可急于求成，再启战端…”
他的观点代表了相当一部分稳重老臣的想法，主张稳扎稳打，先治内再攘外。
话音刚落，一个冷冽的声音立刻响起反驳。
晋查司司马长风迈步出列，面容冷峻，眼神锐利如鹰隼。
负责监察百官、刺探情报，消息最为灵通。
“金相此言未免过于保守！”
司马长风语气犀利，“安内固然重要，然岂可坐视妖族在南昭站稳脚跟？万妖王雄才大略，绝非满足于偏安一隅之辈！其整合南屿妖族，势力正飞速膨胀。给我等‘徐徐图之’的时间亦是给他消化战果、磨利爪牙的时间！待其内部稳固，羽翼丰满，届时再挥师北上，我北祁何以抵挡？依下官之见，当趁其立足未稳，内部派系尚未完全融合之际，联合一切可联合之力，甚至…”
他目光扫过众人，压低声音，“甚至暗中联络西荒或南屿内部对万妖王不满之势力，主动出击，方有一线生机！”
他的策略激进，主张利用时间差，主动制造混乱，削弱妖族。
“主动出击？谈何容易！”
户部尚书田牧立刻站了出来，他掌管国家钱粮，最知家底深浅。
脸上满是愁容，开口道：
“司马大人可知一场大战需耗费几何？先前支援南昭、安置难民，国库已然告急！粮草、军械、饷银…何处筹措？更何况，一旦开战，商路断绝，赋税锐减，这偌大帝国数百万军队，亿万子民，吃什么？用什么？难道要竭泽而渔，逼得百姓揭竿而起吗？下官以为，当前应以守为主，恢复民生，积蓄粮草，方是正道！”
此话极为现实，点明了北伐最大的制约，钱粮。
这时，一位年轻的将领昂首出列，正是新晋的军方代表于中。
相比于众位大臣，于中明显年富力强，锐气十足，朗声道：
“田尚书所虑虽是实情，但岂能因噎废食，军人职责在于御敌于国门之外！如今妖族陈兵江畔，虎视眈眈，难道我等就因粮草问题便龟缩不出，坐等敌人准备好一切再来攻打吗？末将愿亲率本部精锐，前出侦查，必要时可渡江袭扰，绝不令妖族安稳度日！至于西荒…”
冷哼一声，继续道：
“除了布达之外，其余蛮子向来首鼠两端，只需派遣一上将陈兵边境，加以震慑，量他们也不敢轻举妄动！北疆妖族主力已南下，压力大减，正好可抽调部分边军继续南下支援！”
他代表了军中主战派的强烈呼声，渴望主动争取战机。
“于将军勇武可嘉，但未免将问题想得简单了。”
一位文臣摇头反驳，“西荒固然可防，但姜家呢？那些传承古老的家族，手段诡异，一直暗中窥伺，岂会放过这等良机？还有异人一族，行踪诡秘，这些潜在威胁若在我大军与妖族主力对峙之时突然发难，后果不堪设想！”
随即，殿内顿时又响起一片争论之声：
“当联姜家以制妖！”
“荒谬！姜家与虎谋皮，其心叵测！”
“异人一族或可争取…”
“异人隐匿，如何争取？”
各方意见激烈交锋，各有各的道理，也各有各的顾虑和盲点。
南昭的妖族主力，北疆的妖族残余，东远州的南昭“友军”，暗中的姜家和异人…
这盘棋实在太复杂，牵一发而动全身。
周晚听着下面越来越激烈的争吵，只觉得一个头两个大。
猛地一拍椅子扶手，发出“啪”的一声脆响。
争论声戛然而止，所有目光都集中到他身上。
周晚深吸一口气，压下心中的烦躁，目光扫过群臣，沉声道：
“吵什么吵！金相求稳，司马大人求进，田尚书要考虑钱粮，于将军要争取主动，都有道理！但光吵能吵出结果吗？”
站起身，走到丹陛边缘，望着下方黑压压的群臣，语气沉重：
“眼下看着是太平了些，但谁要是真以为太平了，那就是蠢！万妖王不会给我们太多时间，内部的困难也真实存在，不过我们现在要做的不是在这里争个对错输赢！”
说着，目光锐利起来：
“金相，安抚难民、监控东远州，不能松懈，交由你统筹，务必确保后方稳定！”
“田尚书，钱粮之事，你想尽一切办法，开源节流，能筹备多少是多少，至少要保证边境大军和天中渡的日常用度！”
“司马大人，你的晋查司眼睛要再亮一点，耳朵要再长一点！南屿内部、姜家、异人…所有风吹草动，我要第一时间知道！”
“于将军，渡江袭扰暂不可行，但前出侦查、熟悉江南地形、演练水战，可以立刻开始！北疆边军抽调一事，需详细评估，拿出章程来！”
一条条命令发出，虽然无法解决所有根本矛盾，但至少将纷杂的议题拉回了执行的层面。
“诸位…”
周晚最后沉声道，“我知道难！但再难，也得扛下去！议，要议出个办法来，但不是空谈！都忙去吧…”
群臣面面相觑，最终齐齐躬身：
“臣等遵命！”
争论暂歇，但沉重的压力并未散去。
……
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