日子，如同离江的流水，在试比高带来的喧嚣与热烈中看似波澜壮阔，实则按部就班地向前流淌。
盛会依旧如火如荼地进行着。
中央广场的十座擂台上，元力的光芒依旧此起彼伏，年轻才俊们为了荣誉与梦想奋力拼搏，挥洒着汗水与青春。
除了极少数运气不佳、过早遭遇了像龙桃、安土王这等超规格存在或者实力远超同辈的选手外，大部分被看好的青年强者，如章若愚、木凡等人，都一路高歌猛进，顺利晋级。
每一次精彩的对决，都能引来观众席上山呼海啸般的喝彩与掌声。
而其他诸如炼丹、炼器、阵法、符箓等分项的比试场地，也同样热闹非凡。
丹炉的嗡鸣、锻锤的敲击、阵法的光华、符箓的灵光，交织成一幅幅技艺与智慧的画卷，引得无数爱好者流连忘返，啧啧称奇。
整个天中渡完全沉浸在了这场全民参与的盛大节日之中，百姓们看得不亦乐乎，茶余饭后谈论的也都是各类比赛的精彩瞬间与夺冠热门。
云舟之上，却仿佛是与这片喧嚣隔绝的另一个世界。
易年自那日与肖远一战惊鸿一瞥后，便又回到了他惯常的状态。
窝在那张舒适的躺椅里，手中捧着那本似乎永远也读不完的泛黄书卷。
阳光透过舷窗，洒在平和的侧脸上，将整个人与下方尘世的沸腾隔离开来。
少年似乎又在寻找着那个的答案，或者仅仅是以此来沉淀心神，应对那潜藏在平静水面下的汹涌暗流。
不过，这份独处的宁静偶尔也会被打破。
最常来的，是章若愚。
总会抽空提着新鲜的食材，熟门熟路地登上云舟。
也不多话，只是朝着易年点点头，便自顾自地钻进云舟那设备还算齐全的小厨房里。
很快，诱人的饭菜香气便会取代书卷的墨香，弥漫在整个舱室。
章若愚做得一手好菜，这是从小练就的本事。
几样简单却精致的家常小炒，一壶温得恰到好处的老酒，便是兄弟二人最好的相聚时光。
围坐在小几旁，很少谈论那些沉重的国事与危机，多是回忆青山镇的旧事。
聊聊共同认识的朋友，或者随意点评几句下面正在进行的某场比试。
易年的话依旧不多，但眉宇间那份因孤寂和重压而产生的紧绷会在这样的时刻悄然松弛几分。
章若愚的存在就像一股温润的溪流，无声地滋养着他干涸的心田。
相比之下，周晚来的次数就少了很多。
偶尔露面也是行色匆匆，带着满身的疲惫和一堆亟待处理的文书，与易年简单交流几句最新的局势和安排后便又匆匆离去。
易年知道这位看似跳脱的兄弟正在为了他所说的“安顿北祁”而殚精竭虑，将那份玩世不恭深深埋藏在了责任之下。
章若愚也参加了此次试比高，以他如今的修为，在年轻一代中已属佼佼者，晋级之路颇为顺利，并未遇到太大的阻碍。
不过他对此看得倒很淡，用他的话说，就是“陪太子读书，顺便活动活动筋骨”。
而最近，云舟上又多了一个小小的充满活力的身影。
那是一个约莫三四岁的女娃娃，梳着两个可爱的羊角辫，穿着粉嫩的小裙子，正是章若愚的女儿，念念。
小丫头生得玉雪可爱，一双大眼睛乌溜溜的，充满了对这个世界的好奇。
似乎很喜欢易年这个总是安安静静的叔叔，每次章若愚上来，她总要跟着。
此刻，念念正学着易年的样子，盘着小短腿坐在旁边的软垫上，手里也像模像样地捧着一本比她脸还大的书，小眉头微微蹙着，仿佛看得十分认真。
然而，书上那些密密麻麻对她来说如同天书般的文字显然无法长久吸引她的注意力。
没一会儿，小丫头就失去了耐心，把书往旁边一丢，手脚并用地爬到易年的躺椅边。
伸出肉乎乎的小手拽了拽易年的衣角，仰起小脸，奶声奶气地问道：
“叔叔，金伯伯和绿伯伯呢？念念想找他们玩！”
金伯伯，绿伯伯…
听见这两个称呼，易年握着书卷的手几不可察地微微一顿。
那是念念对金翅大鹏鸟和鬼王的称呼。
那两个曾经鲜活的存在，为了对抗姜家的阴谋已然陨落。
易年低下头，看着念念那双纯净得不含一丝杂质的眼睛，心中泛起一丝酸涩。
放下书，将念念轻轻抱到自己的膝头上，用尽可能温和的语气说道：
“他们啊…去了很远很远的地方。”
这个回答，是大人面对孩童关于逝者时最常用，也最无奈的托词。
念念歪着小脑袋，似乎在努力理解“很远很远”是什么意思。
她想了想，忽然眼睛一亮，像是想起了什么，用小大人般的语气说道：
“七夏婶婶说过！金伯伯和绿伯伯是去打坏人去了！很厉害很厉害的坏人！”
易年听着，轻轻叹了口气。
就在这时，念念仰起脸，用那双清澈见底的大眼睛看着易年。
又看了看刚从厨房走出来端着菜肴的章若愚，问出了一个天真却又无比尖锐的问题：
“爹爹，叔叔，为什么……为什么会有那么多坏人呢？”
为什么会有那么多坏人？
这个问题，从一个不谙世事的孩童口中问出，简单，直接。
却像一把无形的钥匙，猝不及防地打开了成年人世界中那些关于欲望、仇恨、贪婪、偏见的复杂魔盒。
易年愕然。
张了张嘴，却发现喉咙像是被什么东西堵住了。
他该如何向一个三四岁的孩子解释人心的险恶、种族的隔阂、利益的纷争、以及那绵延了万年的仇恨？
所有的道理，在这纯粹的疑问面前都显得如此苍白和无力。
一旁的章若愚也愣了一下，随即连忙放下手中的盘子，走上前来，蹲下身，摸了摸女儿的头，用轻松的语气试图化解这份沉重：
“念念乖，坏人总会没有的…”
这显然是一句敷衍的安慰。
然而念念却用力地摇了摇头，小脸上带着一种孩童特有的对大人谎言的敏锐洞察，她伸出小手指向了舷窗外，指向了离江的对岸，用稚嫩却笃定的声音说道：
“爹爹骗人！那边都是！婶婶说的！”
那边，指的是被妖族占领的南昭。
易年顺着她手指的方向望去，看着那滔滔江水，仿佛看到了江对岸那片土地上，人族与妖族之间无形的壁垒与深深的敌意。
轻轻地，几乎无声地叹了口气。
种族之分，阵营之见，这些沉重的东西原来并不需要刻意教导，仅仅是通过大人的只言片语，通过环境的耳濡目染，就已经开始悄然渗透进下一代纯净的心灵之中。
这份传承，不知是福是祸。
为了转移这个令人沉重的话题，也为了安抚念念，易年勉强笑了笑，抱着她，轻声哄道：
“金伯伯和绿伯伯不在，那…叔叔给你找个黑伯伯好不好？”
他说的是刚刚踏上甲板的黑夜。
谁知念念一听，立马把小脑袋摇得像拨浪鼓一样，小嘴一撇，嫌弃地说道：
“不好！丑！”
刚刚走上船还没来得及开口的黑夜脚步瞬间僵在原地，那张冷峻的脸上，第一次出现了近乎“石化”的尴尬表情。
下意识地摸了摸自己的脸，虽然化形为人，但棱角分明，自带一股冷硬气质。
怎么也跟“丑”字沾不上边吧？
他堂堂黑龙，威武霸气，哪里丑了？！
这小家伙，说话还真是不背人啊！
看着黑夜那副吃瘪又不好发作的样子，易年和章若愚都忍不住笑了起来，方才因念念那个问题而产生的沉重气氛倒是被冲淡了不少。
黑夜有些恼羞成怒，又不好跟个小娃娃计较，他几步走到念念面前，故意板起脸，装作凶恶的样子：
“小丫头，你说谁丑呢？”
念念被他突然凑近的“黑脸”吓了一跳，往易年怀里缩了缩，但随即又觉得有趣，咯咯地笑了起来。
黑夜见状，也绷不住了，无奈地摇了摇头。
忽然伸出手，一把将念念从易年怀里“抢”了过来，动作却十分轻柔。
“嫌我丑？走，带你去天上看看，让你知道知道什么叫威风！”
说着，不等念念反应过来，黑夜周身黑光一闪，伴随着一声低沉的龙吟，瞬间现出了部分黑龙本体。
并非完全形态，但足以托起念念。
下一刻，一道庞大的黑色龙影裹挟着念念，如同离弦之箭般直接冲出了云舟船舱，翱翔到了高高的天际之上！
“呀——！”
念念先是发出一声惊呼，随即便被高空俯瞰大地的壮丽景象所吸引，发出了兴奋又带着一丝害怕的尖叫和笑声，“飞啦！飞高高！黑伯伯好厉害！”
云层在脚下掠过，整个天中渡和蜿蜒的离江都变成了微缩的模型。
阳光洒在黑龙闪烁着幽光的鳞片上，也照亮了念念那张因兴奋而通红的小脸。
易年和章若愚走到窗边，看着高空中那一大一小两道身影，听着念念传来的银铃般清脆的笑声，脸上露出了一丝笑意。
……
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