到了四月二十四这一日，两房的人俱来给薛太太道贺。
薛太太穿一身绯色大云缎瑞鹊衔花的宽袖褙子，下着沉香色的潞绸挑线裙子。梳着蝶鬓髻，两根白玉的簪横贯，前面是金绞丝灯笼簪一对，旁边簪了一朵点翠花，花朵上攒了六颗莲米大小的南珠。
薛太太仪容端庄的坐在铺了芙蓉簟的炕上，下面站着前来贺寿的儿孙们。又吩咐着玉针和碧月下赏钱。
薛愫和淑苓两个则在西面的厢房里坐着说话。
等到拜完了寿，鹄大奶奶和钱氏过来请薛太太去绮花阁看戏。
这里淑苓挽了薛愫的手说：“妹妹，我们也去凑一回热闹。”来到了这边正厅，正好薛太太也还未出门。
薛太太见了她们姐妹倒笑了：“你们两个平时要不是忙着生病，要不就是忙着绣花。今儿天气好，也跟着乐一乐。就别管我了。”说着便伸手出去，鹄大奶奶见状，忙上前扶了。
淑苓笑道：“哪里有忙着生病的，我才巴不得健健康康的，太太看着也喜欢。”
众人一路欢笑着出了明晖堂，范氏和薛忆母女俩走在最末。范氏和二房里的华姨娘倒是说说笑笑的，薛忆则一脸拘谨的样子，连身边的丫鬟也不顾，施施然的走着。
从鹄大奶奶的屋子外穿过，过了一座罩楼，就是花园了。大家从月洞们进去，从抄手游廊往左行驶，渐渐的已经听到了丝竹声。秦老夫人和贺大太太早已到了绮花阁。
薛太太及至跟前，向秦老夫人行了礼。
秦老夫人笑道：“今天是你的好日子，就不用在我这里立规矩，高乐去吧。让鹄哥儿媳妇伺候你。”
薛太太笑道：“那我就领老夫人的情了。老夫人也要玩得高兴。”
那边早就设好了薛太太的席位。范氏坐在薛太太的左手边，右手边是淑苓。薛愫则坐在淑苓后面。薛愫旁边是薛忆。秦老夫人则由贺大太太相陪。
当下捧了戏本来给薛太太，薛太太却捧给了秦老夫人，让秦老夫人先点。秦老夫人却推说：“今天你点击出好的我们听听。”
薛太太推让不过，便先点了两出热闹的戏文，接着又请秦老夫人，秦老夫人只点了一出，又给了贺大太太等相继点过，就要鸣锣开戏了。
这似曾相识的情景，对于薛愫来说过了好些年，如今一幕幕再次重演，让薛愫觉得这也好像是一幕戏，只不过她是最不幸的那一个，早就翻到了结局。
薛愫没有看戏的心情，拼命的回忆在这场寿宴上发生过什么事，只是相隔得太久远，她已不大能记清。
戏才开始没多久，就见柳氏走了来说：“太太，沈家的侯夫人和大姑娘过来了。”
柳氏的声音不大，不过薛愫本没留心戏文倒被她听了个一清二楚，心里暗惊，沈家人就要来了么。想起沈家大姑娘，薛愫微微的蹙了眉，那是一个聒噪的人。当年发生过的一件事她在这一刻总算记了起来。
果不其然，只见丫鬟婆子们簇拥着侯夫人和一位年轻女子过来了。
鹄大奶奶已经先迎了出去。薛太太已经起身来，秦老夫人知道消息后也缓缓起身来。顾妈妈引领着，只见一位穿梅红妆花褙子的中年夫人已经到了跟前。秦老夫人忙要施礼，却被侯夫人一把拉住：“老夫人这是做什么，我是来给亲家母贺寿的。”说着就要给薛太太行礼，薛太太忙说不敢当，连忙拦住了。
这时候侯夫人忙对身后的年轻女子说：“婉玉，快来给薛太太行礼。”
被换做婉玉的那个女子两步上前来，对薛太太屈膝施礼，言语清朗：“贺太太千秋！”
薛夫人忙让鹄大奶奶扶了。这里已经给侯夫人支了席位。
薛愫站在淑苓身后，见沈婉玉穿着柳黄色的衫裙，有些略显方正的脸面，生得浓眉大眼，看上去英气勃勃的。
侯夫人一眼就看见了淑苓，拉着她的手上下打量了一回，看罢笑说：“苓姐儿长得倒越发的标致了。只是好像又清瘦了些。”
淑苓脸一红，忙福了福身。
侯夫人略一笑，对婉玉说：“你和姐姐妹妹玩去吧，不用在我跟前了。我想静静的看两出戏。”
婉玉最是坐不住的，忙和淑苓说：“大嫂，你带去逛逛。”
淑苓更是羞得满脸通红，一直红到了耳根子，却又不好推辞。只暗暗的拉了拉身后的薛愫，让她一道作陪，或许没有那么尴尬。
侯夫人这才发现了还有两位她不熟悉的年轻女孩子。薛太太连忙引荐：“这是我兄弟们的两个女儿，现在住在我们家。”于是又扭头给薛愫和薛忆使了个眼色，让她们过来行礼。
薛愫对沈家人可没什么好脸色，跟着薛忆一道规规矩矩的行了礼，一脸的淡然。
侯夫人忙从头上拔了一根簪子，手上取了个戒指下来，笑说：“太匆忙了，这个就权当见面礼吧。”侯夫人心里先取中了薛愫，便将芙蓉石的簪子赏给了薛愫，金戒指给了薛忆。接着又和薛太太笑说：“这两位薛家小姐生得倒像是画里走出的人物，让人爱不过来。”
对于这样的恭维话，薛愫显得很平静，并未放在心上。突然感受到有一道目光扫来，抬眼看时，只见婉玉咬着嘴唇正盯着她瞧。薛愫被瞧得七上八下的，索性装作不知。
婉玉见她是这样的反应，脸上的笑容渐渐的就褪下了。
薛太太又叫来了淑荃，让他们五个年轻女孩子一块儿玩去。
这里重新分了席位坐好。薛太太低声笑问着侯夫人：“老侯夫人身体可康健？”
侯夫人颔首说：“她还好，也很硬朗。只是去庙里还愿了。”侯夫人又问候了一回秦老夫人。大家叙了一会儿旧，聊了半晌的话，目光才再次移到戏台上。
不多时，田家人也过来了。田夫人带着鹄大奶奶的胞妹小管氏。众人又彼此问安。鹄大奶奶跑上跑下的，倒忙不住，连坐下来歇息的功夫都没有。( )
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