第二天一早，秦四将马车等在客栈前。
趁着太阳不大，几人随意收拾了一下就准备出发。
故安城虽后字为城，但只是一个比较大的郡县，隶属饶州管辖。
纳兰澈带着洛莺前往饶州，饶州如今知州叫章承悦，年逾四十，提任才五年，这事他未必不知晓。
而知州之上的知府，恰逢卸任，回京述职，不在饶州。
纳兰澈此去让章程悦继续调查除故安城外，饶州管辖下还有哪个郡县受旱情影响，此外，哪些郡县无旱灾情况，准备开仓赈灾。
至于故安城目前的状况，秦执留在故安城，先解决眼前的困境。
马车朝着河堤前去，街道上同昨日差不多，来往行人很少，连铺子都死气沉沉的。
故安城经过的河叫盐泸河，河床宽阔，平日里完全能满足田地的灌溉。
但将近一月没下雨，天气又异常炎热，河水水位下降三分之二，河床裸露。
低处田地尚且苟延残喘，高处的地方，水少引不上去， 庄稼成片死去。
马车渐渐靠近河堤，人反而多了起来。
叶云栖拉开帘子向外看去，路边拾级而上，有一座略略有些破败的小庙，大门开着，进出的女子带着头巾遮挡烈日，脸上愁苦，似在虔诚祈愿降雨。
小小的孩童并不知事，被日头晒得小脸通红，由妇人或者老妪牵着，拜在庙前，略小的孩童受不了炎热的天气，汗珠和眼泪一起往下掉，却不敢起来，间或传来一两声母亲的斥责。
画面让人胸口憋闷，不忍多看。
她放下帘子，没一会儿外面传来秦四的声音，“将军夫人，到了。”
马车里已是闷热，出来之后更是烈日当头。
盐泸河就在眼前，水声很小，对面是高耸起伏的群山，这一侧就是开垦的田地，菜地，往上由低到高，往下延绵数里，一眼望不到尽头。。
几人沿着田地间的小路，往河边走去。
低处的田里，粮食庄稼，虽有枯萎，但也夹杂着绿叶，但往上的的田地里，只要位置高一点，所有庄稼已经耷拉着叶片，几近枯死。
田埂间来往的百姓，用扁担挑着木桶，去河中央装满水，然后一点一点往高处的菜地里提。
他们佝偻着背，天气太热，衣服半脱挂在肩膀上，两个肩头几乎都磨破了皮。
秦执几人出现在这里，着实有些格格不入，衣着华服，穿行在田地中，引来不少目光。
“李哥，那几人是谁啊，这哪家的公子小姐，在这乱走。”
叫李哥的人全名李壮，身材健硕，他穿着一件白褂子，手臂露在外边，常年劳作显得皮肤黝黑，顺着旁人话往河边看去。
“呵，怕是闲来无事，看热闹来了。”
他对那些公子哥没好感，这样干旱的天气，苦的只有百姓。
那些府邸里的公子小姐，吃穿不愁，还有下人爬上山去打泉水喝，旱灾对他们来说不过天气热了点，完全没有其他影响。
“不会又是钱来那群来趁火打劫的吧。”
李壮目露凶光，将肩上的木桶一放，怒声道：“他敢！”
盐泸河半扇河床都露在外面，唯一幸运的是，露出的河床在对面靠山的一侧，这边较低，还有流水。
只是流水很少，水深只到小腿高度，一眼能看见河底，秦执看着岸边的岩石，开口道：“原本这里的水能到人胸口。”
叶云栖点头，岩石上还有从前水位的痕迹，“这样严重，应当不止一个故安城无雨，怕是上游很多郡县也有一样的遭遇。”
“嗯，好在这河还没完全干涸，至少靠近河边的低矮田地还能有水源。”
秦执在岸边蹲下身，卷起的袖子露出劲瘦的手臂，搭在膝上。这一块地方正好被对面的山挡住日光，没有那么热。
秦一和秦四跟在他们后边，时刻看着周围的情况。
李壮本想过来赶三人离开，还未走出两步，就看到了远处来了一辆熟悉的马车，十多个拿着棍棒的打手，跟在马车边上。
他身边的两个兄弟顿时露出惊恐神色，“李哥，是钱来那伙人。”
钱来是谁，故安城的知县叫钱永年，钱来就是他膝下唯一的儿子。
钱永年老来得子，对钱来百般溺爱，养成了他无法无天的性子，这故安城里，钱来横行霸道，出门身后跟着一群打手，见漂亮女子便肆无忌惮的轻薄，有人敢出头，就被打掉半条命。
更别说平日里到处吃喝，掀人铺子，乱收保护费，百姓怨声载道，偏偏这故安城最大的官又是他老子，报官无门，只能拼命忍受。
原本这农田钱来是不屑来的，但那日经过小庙前，见到了几个貌美女子，他便一路跟到了这里。
知道此处闹着干旱，一脸幸灾乐祸，三番四次来闹事。
说话间，马车里的人已经下来了，钱来一副酒肉掏空的身子，肥头大耳，穿着一身靛蓝色长褂，衣服上全是铜钱暗纹，满身铜臭味。
他身边跟着个低眉顺眼的小厮，后头是十多个打手，“去看看，李壮在哪里呢？”
小厮站在石头上，环顾了一下，轻易就看到李壮的方向，伸手指着，“少爷，那里那里。”
钱来嘿嘿一笑，手一挥，“走，玩他去。”
一群人浩浩荡荡往李壮方向走来，横穿过菜地和田埂，也不管本就脆弱的秧苗被踩踏大半，正在浇水的农民满脸愤怒，敢怒不敢言。
年岁稍长得大爷看几人走过了，心疼地扶起还没踩烂的秧苗，眼中含泪。
“李壮，昨日让你收的秋税呢？交上来！”
钱来走到李壮跟前，身后跟着的两个打手上前，将一把椅子放在他身后，他大摇大摆地坐了下来，翘着二郎腿看向李壮。
李壮一双虎眼瞪着钱来，怒声道：“秋税自是立秋之后才收，如今不过夏日，你便要收，我们拿什么给你！”
他上前两步，冷哼一声，“钱来，收税也是税官的事，你无官无职，凭什么乱收。”
“哟，你行啊李壮，回去琢磨了一天，就跟我说这些屁话，看看你们这田里，等到了秋日再来收，怕是一个子儿也收不回了，我这叫做……叫做……”钱来看了一眼身侧的小厮。
小厮狗腿地跑上前，“这叫未雨绸缪，我们少爷那是代老爷办事，先把这事解决了，省的秋日里跟你们扯皮，赶紧的，让人把该交的粮送上来。”
钱来嘿嘿嘿地拍了一下小厮的脑袋，很是满意，“这样吧，李壮，你们要是交不上来，你家妹妹不是刚十六吗，送去我府上，我再宽限你们几日。”
钱来来了几次，遇上过李壮的妹妹给他送饭，那小丫头水灵的哟，跟李壮这糙汉子一点都不像。
“呸，钱来你这个人渣，我现在就杀了你！！”
李壮拿起扁担，大声吼叫冲上前去，边上的农户围着，一个个气愤不已，李壮平时对大家帮衬不少。
钱来横了他们一眼，“谁敢帮他，全关牢里去！给我打，打死了正好上他家抓他妹去！”
打手一拥而上，棍棒声音顿时传来。
……
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