一场不大不小的闹剧过后，朱家众人的生活恢复了平常，继续一天一天往前过。
为了准备新年，三个朱家的人该买灯笼的买灯笼，该准备红鸡蛋的准备红鸡蛋。
提到过年，家家户户必不可少的东西必然就是门神和对联了。
而提到门神嘛，就不得不提起郑国公府了。
因为他们每年都会在大街上派发开平神王常遇春和关圣帝君关二爷的门神画像，替京城百姓省下不少银子。
今年也没有例外，打从腊月二十七开始，郑国公府的常森和常升就一天到晚在街上转来转去，带着一帮家丁，逢人就给派发门神，乐的跟什么似的。
在万众期盼中，一转眼，建文元年的除夕夜到了。
作为改元后的第一个春节，皇帝对除夕晚上的晚宴相当重视，早在半年前就给大明第一歌剧院下了死命令，让他们抓紧排练除夕晚宴的表演，务必要精彩且有新意。
为此，皇帝大方的拨了一笔钱过去，就差把财大气粗四个字写在脸上。
不过他也确实财大气粗就是了，卖掉城北房子后得的钱，大明第一歌剧院赚的钱，那些留在手里的房子和商铺的租金……等等等等，要不是换成了宝钞，司珍司的那几间房子都不够装的。
户部那边更不用说，商税和其它税收到手软，根本花不完啊花不完。
等到了除夕晚宴时，众人各自就位，表演正式开始。
结果嘛……倒也还行，虽然赶不上洪武十五年朱七牛亲自安排的那次，但也算是可圈可点，尤其是几段舞蹈和奏乐、相声表演，看得人乐呵呵的。
除夕一过，可就是建文二年了。
到了建文二年，朱七牛便十二岁了。
在一些成亲比较早的地方，这么大的孩子都可以着手定亲，然后准备成亲了。
除夕晚宴的表演即将进入尾声时，坐在七楼主位上的朱标看了看朱七牛，又看了看十一岁的太子朱雄英，忽然就有些感慨。
再这么晃晃悠悠过几年，这两个小崽子的娃儿都要有他们当年那么大了。
……
虽然孤悬海外，但该过年还是要过年。
常茂是这样想的。
所以他特意在过年前请好朋友涩川教直搞来了大鱼大肉以及其它吃的喝的，还有……玩儿的，专门给兄弟们过过瘾。
大半年过去，常茂跟涩川教直因为彼此都在刻意结交对方，关系那叫一个突飞猛进，处的跟多年老友似得。
常茂的一些要求，涩川教直根本想都不带想的就会去帮忙做。
正月初一日，常茂神清气爽起了床，掀开挂了门神像的军营营帐，蹲在军营门口刷起了牙。
其他一千个大明士兵也是一样。
吃过早饭，这一千个士兵中有三分之一去替换巡逻岗，负责晚上巡逻的四百人则回营帐里吃饭睡觉。
站在山头上看着井然有序的军营，常茂是既自豪又纠结。
自豪自然是因为跟涩川教直处的不错，得以暗度陈仓了一千多大明士兵过来。
纠结之处则在于跟涩川教直关系处的太好，有点不好意思对对方下手，以至于太上皇安排的租界计划迟迟没能展开，至今自己这波人的消息都没传出过肥前国。
“唉，难搞啊。”
山脚下脚步声响起。
片刻后，一个士兵拿着一封密信过来了。
常茂接过一看，脸色一变，连忙烧了密信，匆匆进军帐去了。
之后数日，常茂罕见的没有去找涩川教直一起风流玩耍。
涩川教直只当是常茂在跟亲随们喝酒过年，也没放在心上，还让人额外多送了些自己都舍不得吃的暖棚里出产的瓜果蔬菜到常茂这里。
为何涩川教直这里也有暖棚？
自然是因为有人把大明的玻璃走私了过来。
其价格嘛，可想而知的昂贵！
为了搞这个小暖棚，涩川教直都快把积蓄给花完了。
其他倭奴国贵族亦然。
正月初八，深夜。
常茂带着心腹来到了军营西北方新建的码头。
等啊等，等啊等，一直等了快一个时辰，一个仅仅点了个小灯笼的船只终于隐秘的行驶了过来。
常茂神色一喜，带人迎了上去，接绳子，拴住船，放踏板，接人下来，一气呵成，宛如一帮常年出海捕鱼的渔民。
被他们接下来的人也不声张，一路跟着常茂来到了大帐。
进入大帐后，常茂忽然朝着为首那人半跪了下去：“末将见过太上皇。”
斗笠拿掉，太上皇朱元璋的脸露了出来。
笑着扶起常茂，朱元璋道：“郑国公，这大半年来辛苦你了，这里又不是朝堂，不必如此多礼。”
“虽然不是朝堂之上，但却是太上皇当年起家的军中，更该行礼才对。”
“哈哈哈，你小子的性格是越来越像你爹了，好，继续保持，如此才能后福无穷啊。”
“末将明白，多谢太上皇指点。”
在主位上坐下，朱元璋问道：“你这边现在是什么情况？都秘密转移过来这么多人了，倭奴国这边一点反应都没有？”
常茂道：“末将也觉得奇怪，但其实这样也好，可以让我们多多准备。”
“咱原是打算让你们假装有人失踪，借口进逼他们，让他们同意开一个租界口岸，再循序渐进吞掉他们，可如今咱们这么多人到了他们的地盘儿，他们居然管也不管。这一带奄然被经营成了有实无名的租界，所以你小子就打算把士兵失踪一事儿往后推推？”
“太上皇猜的一点不错，听说现在倭奴国在内战，咱们要是真刀真枪的跟他们干，保不齐他们南北两边就化干戈为玉帛，一起对砍我们了，这样慢慢蚕食的话，目的达到了，还不会引起他们注意。”
朱元璋摇了摇头：“你小子啊，还是嫩了点。咱问你，你只想着慢慢蚕食，有没有想过总有一天你这边会藏不住了？到时候人家反咬你一口，说你试图侵占他们的国土，你作何解释？你要再说是士兵失踪所以要租界，未免就苍白了。”
常茂挠了挠头：“说的是啊，是末将想的简单了，太上皇是发现问题了，特意来提醒末将的吗？”
“那倒不是，咱就是带着水兵过来趟趟水，认认路，顺便提点你一下。”
“末将明白了，末将明日就安排士兵失踪。”
朱元璋坏坏一笑：“倒也不用那么急，你先找那个涩川教直谈一下，威逼利诱也好，动之以情晓之以理也好，最好是把他拉拢过来，若有他当内应，给咱们打掩护，那才是真的万无一失，隔岸观火。若他不从，再执行士兵失踪计划不迟。”
常茂佩服的抱了抱拳：“太上皇想的就是周到，末将惭愧。”
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