烈阳谷的两次惨败，如同惊涛骇浪，彻底打破了周边地域的平静。
玄火城，这个原本名不见经传的小城，一跃成为了风口浪尖。有人视其为眼中钉、肉中刺，必欲除之而后快；也有人惊叹于其崛起速度和神秘城主的实力，心生向往或忌惮。
然而，对于玄火城自身而言，胜利的喜悦是短暂的，更大的危机和压力接踵而至。
烈阳谷的报复虽然暂时被击退，但烈阳谷本身并未伤及根本。一位神师境初期的谷主被废，两位神师境中期的太上长老一死一重伤，这本身就是巨大的损失，足以让烈阳谷元气大伤，内部矛盾激化。但这同样也意味着，他们会更加疯狂地寻求报复的机会。
更让周横忧心的是，烈阳谷的失败，如同打开了潘多拉的魔盒。
消息传开后不久，其他几个一直对玄火城虎视眈眈的大势力，也开始蠢蠢欲动。
黑水堂，盘踞在北方黑水沼泽的邪道势力，擅长使用毒功和歹毒的阵法，行事诡秘狠辣。他们的首领“黑水阎罗”司徒玄，是一位心狠手辣的神师境中期修士，据说修炼的《黑水真经》歹毒无比，杀人于无形。
幽魂宗，位于西方无尽山脉的魔道宗门，门下弟子擅长炼魂、操控鬼魅，行事更加残忍，视人命如草芥。宗主“幽影魔君”修为深不可测，至少也是神师境中期，甚至可能是后期。
还有南方的万兽谷，虽然以御兽为主，但门中同样有神师境强者坐镇，并且拥有强大的妖兽军团。
这些势力，任何一个单独拿出来，都足以让玄火城头疼不已。而现在，他们都因为烈阳谷的失败而蠢蠢欲动，随时可能联合起来，或者单独前来，向玄火城发起致命一击。
玄火城，真正陷入了四面楚歌的境地！
城内，气氛压抑到了极点。两次大战，虽然击退了强敌，但也让玄火城付出了沉重的代价。数千名修士战死，伤者无数。城内的资源储备也消耗了大半，丹药、灵石都变得极为紧缺。
更糟糕的是，一些原本前来投靠的小势力，在看到烈阳谷的恐怖实力和玄火城虽然胜利却也损失惨重的现状后，开始动摇，甚至有人暗中联络，企图脱离玄火城，另寻出路。
内忧外患，风雨飘摇！
镇火台上，周横盘膝而坐，脸色依旧苍白，但眼神却异常明亮。他在全力运转功法，吸收着天地间稀薄的灵气，恢复着受损的神力和经脉。
钧天剑座静静地悬浮在他身后，散发着微弱的光芒，也在缓慢地吸收着能量，修复着之前的损耗。
上官云凤坐在他身旁，默默地为他护法，同时也在调息。她身上也添了几道伤口，虽然没有生命危险，但也消耗不小。
“周先生，我们……还能坚持多久？” 上官云凤的声音带着一丝疲惫和忧虑。她看着下方略显萧条的城池，感受着弥漫在空气中凝重的气氛，心中充满了不安。
周横缓缓睁开眼睛，眸中闪过一丝精光：“云凤，越是危急的时刻，我们越要冷静。烈阳谷、黑水堂、幽魂宗……他们虽然强大，但并非铁板一块。他们之间，同样存在着竞争和矛盾。我们现在要做的，就是利用好这一点，争取时间。”
“争取时间？争取时间做什么？” 上官云凤问道。
周横深吸一口气，沉声道：“争取时间，提升实力！提升我自身的实力，提升核心弟子的实力，提升玄火城的整体防御和战斗力！”
他顿了顿，眼中燃烧起熊熊的火焰：“三个月！最多三个月！如果三个月内，我们不能拥有至少三位神师境的战力，或者形成一套足以抗衡神师境强者的防御体系，玄火城……恐怕就真的危险了！”
三个月！
这个时间点，如同悬在所有人头顶的利剑！
上官云凤沉默了。她知道周横没有危言耸听。以玄火城目前的实力，想要同时对抗烈阳谷、黑水堂、幽魂宗中的任何一家，都几乎是痴人说梦。更何况，他们很可能会联手！
“可是，周先生，我们从哪里去寻找突破神师境的机缘？神师境的丹药、天材地宝，哪有那么容易找到？” 上官云凤焦急地问道。突破神师境，需要庞大的能量积累和对天地法则的感悟，绝非一朝一夕之功。
周横的目光投向了远方，穿透了层层阻碍，仿佛看到了那些传说中的险地绝境。
“天材地宝，神物异宝，只存在于最危险的地方。” 周横的声音低沉而坚定，“我知道有几个地方，或许能找到我们需要的东西。但是，那里同样充满了未知的危险，九死一生。”
“比如，北方的‘无尽冰原’，传闻那里深处，生长着能够极大增幅火系神通的‘赤炎冰心草’，但那里也栖息着冰原上的霸主——冰霜巨龙的后裔，其实力堪比神师境后期！”
“西方的‘无尽山脉’，幽魂宗的老巢所在，但山脉深处，据说隐藏着上古魔神的遗迹，里面或许有提升神魂力量的奇物，但也同样充满了空间裂缝、上古凶兽和幽魂宗的巡逻队。”
“东方的‘无尽海域’，浩瀚无边，海眼深处，可能孕育着强大的海族妖兽，甚至有传说中的‘海之心’，能够洗筋伐髓，辅助突破。但那里同样危机四伏，海兽、风暴、诡异洋流……”
“南方的‘万兽秘境’，每十年开启一次，里面遍布强大的蛮荒异兽，甚至可能有妖兽王的存在。如果能猎杀强大的妖兽，或许能获取它们的妖丹，或者通过吞噬妖丹来提升自身血脉，强行突破瓶颈！”
周横列举着一个个地点，每一个都充满了致命的诱惑，但也同样充满了致命的危险。
上官云凤听着这些地名，俏脸变得煞白。这些都是一片地域内最着名的绝地险境，就算是神师境后期的强者，也不敢轻易涉足。
“周先生，您的意思是……” 上官云凤有些不敢相信自己的耳朵。
周横看着她，眼神锐利：“云凤，我知道这很冒险。但我们没有选择！难道我们要坐以待毙，等着那些豺狼上门，将我们玄火城夷为平地，将我们所有人都杀光吗？”
他的声音陡然拔高，充满了不容置疑的决心：“与其束手待毙，不如放手一搏！我决定，亲自带人，前往‘无尽冰原’，寻找赤炎冰心草！只要能得到它，我有七成把握，在一个月内，突破到神师境中期！”
神师境中期！
这四个字，如同惊雷，让上官云凤精神一振！
一旦周横突破到神师境中期，配合他远超同阶的战斗意识和钧天剑座、乾坤玄火塔的辅助，以及日益完善的玄火剑阵，玄火城的整体实力将发生翻天覆地的变化！至少，面对一位同阶神师境中期的敌人，玄火城将不再是毫无还手之力！
“我陪您一起去！” 上官云凤毫不犹豫地说道。
“不行！” 周横立刻否决，“你是玄火城的主心骨之一，城内事务离不开你。而且，你的修为还不到神士境巅峰，去了无尽冰原，只会成为我的累赘。”
“可是……” 上官云凤还想争辩。
“没有可是！” 周横语气斩钉截铁，“玄火城不能失去你。你留在这里，帮我稳定人心，组织资源，同时……尝试寻找其他的机缘。”
他沉吟片刻，继续说道：“童月、石磊、韩老、还有几位核心长老，他们都已然是神士境巅峰的修为，距离神师境只有一步之遥。我会给他们留下一些辅助突破的丹药和心得。如果他们能在三个月内成功突破，哪怕只有一人，对我们来说也是巨大的助力！”
“另外，” 周横看向远处正在被清理的战场，眼中闪过一丝厉色，“传令下去，不惜一切代价，收集妖兽材料、矿石、灵药！我要立刻启动‘神兽培养计划’和‘玄火剑阵’的最终完善！”
“神兽培养计划？” 上官云凤有些疑惑。
周横解释道：“我之前让你秘密寻找的那些具有上古血脉的异兽种子，现在可以派上用场了。我会亲自出手，为它们进行‘血脉唤醒’和‘神魂烙印’。然后，用最短的时间，将它们从神士境提升到神师境！”
“八极神兽大阵！” 上官云凤眼中闪过一丝异彩，“可是，那些异兽数量稀少，而且血脉稀薄，强行提升到神师境，会不会……”
“风险是很大，成功的几率也很低。” 周横坦然道，“但这是我们目前唯一的，也是最大的变数！一旦成功，八头神师境的神兽，组成的八极神兽大阵，足以媲美数位同阶神师境强者的战力！这，就是我们对抗强敌，最后的底牌！”
上官云凤沉默了。她知道周横的计划有多么疯狂和冒险。前往无尽冰原寻找赤炎冰心草，几乎是九死一生！而强行提升神兽品阶，同样是火中取栗！
但看着周横那双燃烧着熊熊战意的眸子，她知道，周横已经做出了决定。作为他最信任的伙伴，她唯一能做的，就是支持他，做好他交代的一切。
“好！” 上官云凤深吸一口气，眼神变得坚定，“周先生，我明白了！我会全力支持您的决定！城内的事务，您放心交给我。您只需要……活着回来！”
周横看着她，眼中闪过一丝暖意，用力点了点头：“放心，我周横，从不做送死的买卖。等我回来，便是玄火城扬眉吐气之时！”
……
三天后，周横带领着张浦、张冉、童月、高成和陈屿等十名玄火城最精锐的神士境巅峰护卫，以及钧天剑座化作的八柄神剑本体，悄悄离开了玄火城，踏上了前往北方无尽冰原的凶险旅程。
他们的目标，是传说中的赤炎冰心草！
而玄火城，这座刚刚经历过战火洗礼的城池，在失去了它最强的守护者后，又将面临怎样严峻的考验？上官云凤等人，能否在周横离开的这段时间里，守住这座风雨飘摇的城池？那些被寄予厚望的神兽和剑阵，又能否在绝境中创造奇迹？
一切，都还是未知数。
但所有人都知道，黎明前的黑暗，往往是最难熬的。而真正的曙光，往往也只有在最深的黑暗之后，才会降临。
玄火城的命运，周横的征途，一切都才刚刚开始。前方的道路，注定布满荆棘和鲜血，但为了生存，为了希望，他们别无选择，只能咬紧牙关，奋力前行！
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