随着春闱的日子越发近了，整个京城几乎都要被从各地奔赴而来的学子塞满了。客栈住宿的掌柜趁火打劫，纷纷涨了住宿的房钱，一时间各学子叫苦不迭，可是为了来日的功名，只能咬着牙任人宰割。
“徐兄，你身上可有多余的银子吗？这店家也忒黑了，一间房硬生生地涨了二钱的银子。徐兄是手上若有闲余，便借小弟一些吧。”一个模样清俊的书生带着羞赧之色，拦在了徐正的面前。徐正看了他一眼，还没来得及说话，便听见旁边几个聚在一起的书生轰然发出一阵嘲笑声。
“我说老弟，借钱你可找错人了，整个客栈谁不知道，他徐正兜里一个子儿也没有。掌柜的已经发话了，要是他再不交房钱，明日就要将他扫地出门了！”那群书生的脸上带着戏谑的笑意，这模样清俊的书生瞪大了眼睛，看了看徐正，发现后者并没有反驳的意思，一时间不知道该说什么好。
这也不怪他，他这刚到京城不久，初次见徐正时就见他身上披着一件质地上层的厚实的披风，误以为他是哪家富贵人家的公子，没想到居然会因为交不起房钱而要被扫地出门。
“劳烦，借过一下。”徐正并不理会他人的嘲笑声，距离春闱也不过三日，剩下的两日随意找个地方对付对付也就是了。这京城之中，多的是千里迢迢前来赶考的考生露宿街头的奇景，多他一个徐正也不多。
“徐老弟，你就将你手中那衣服当了不就行了吗？”刚才嘲笑他的书生中有一个年纪略长些的，苦口婆心的劝道，“这衣服对文国公府家的小姐而言，也不过是随手赏人的物件，你偏生眼巴巴的要上赶着还给人家，你愿意还，人家还不一定愿意收呢！干脆啊，将那衣服送到当铺去，换几两银子体面的考过。等你春闱入选，到了殿试，有了功名，还愁不能把这件衣服赎回来吗？”
徐正知道他是好心，因此听见这话也没有反驳，脸上露出一个堪称温和的笑容，“多谢孙兄提点。”
那姓孙的书生见他这副模样，知道徐正压根没把自己的话听进去，叹息一声，“徐老兄，你我都是江南过来赶考的书生，不在京城生活，有些事情不明白也是情有可原的。”
“在京城之中，规矩森严，有多少外面过来的富商以为能在京城中出人头地，最后倾家荡产灰溜溜的逃了出去的？在这地方，有钱是一回事儿，更重要的是要有权。文国公府那样的人家，不是你我能够沾染的，我劝你还是歇了那等心思吧。”
徐正没有回答他的话，他知道，即便自己解释并没有攀附之心，孙书生也不会相信的。自从八仙居对面茶馆的伙计将钟小姐赠衣的事情说了出去，这事情便在书生之中传播的沸沸扬扬，不知道有多少人对他指指点点，嘲笑他痴心妄想。其实，自己放下身段舍去自尊，鼓起勇气站在文国公府门前，也只是想见上那位小姐一面，亲自向她道谢罢了。不过，孙广说的也对，自己的身份同那小姐犹如云壤之别，这里到底不是江南，男女大防规矩森严，还是衣服妥妥的收好，千万别给钟小姐惹了麻烦才是。
“孙兄，你就别劝他了。我可是亲眼看见徐老弟对这件衣服爱不释手，才不舍得拿去当呢！他这个人性子古怪，脑子里也不知道在想什么，你呀也别劝了，别平白惹了生气！”另一个书生摆了摆手，将杯中的茶水一饮而尽，刚想要接着嘲讽徐正几句，就见一个衣着不凡的中年人走进了这家客栈之中。
“各位书生有礼，我是吏部马侍郎府上的管事，鄙姓崔。”崔管事带着和善的笑容扫视了一眼在场的书生，“眼瞅着这春闱马上到了，侍郎大人听说诸位在这京城中遇到了点小麻烦，便遣小的过来，给各位学子送点心意。”
听到这话，在场所有的人都愣了一下，那姓孙的书生同徐正对视一眼，皱起了眉。他们这些上京赶考的考生都是按照原籍抱成一团来的京城，换句话说，这家客栈里头住的全部都是来自于江南贡院的考生。历来春闱，江南贡院都人才辈出，经常在榜上占几个位置。客栈老板也是吃准了他们这一点，所以才毫不顾忌的提高房钱。
“崔大人。”孙广最为年长，听到这话迟疑的开口，“不知道，侍郎大人这是什么意思啊？”
“诸位不必担忧，侍郎大人并没有别的意思，只是想着各位学子进京赶考辛苦，遣我送些东西罢了。”姓崔的管事抬了抬手，身后几个仆役便抬着一些东西走了进来。霎时间，这小小的客栈之中，便被摆满了各色点心和几盒子茶叶。这还没完，那姓崔的管事接着说道，“大人知道，因为春闱的事情，京城的客栈都涨了房钱，为了让各位江南贡院的考生安心备考，我家大人说了，已经将诸位的房钱提前付过了，请各位不必担忧。”
“好啊！侍郎大人为我等考虑的如此周到，要是再推拒，岂不显得扭捏？”有心思多的考生瞬间反应了过来，东西已然送了过来，这份情他们江南贡院收也得收，不收也得收，还不如顺势接下。
徐正和孙书生都没有说话，那姓崔的管事似乎认得他们两人，先是走到孙书生面前说道，“想必这就是孙贡士了。”
孙广没想到这崔管事竟认得自己，有些受宠若惊，拱手道，“怎敢让崔管事唤一句贡士？我名孙广，管事唤我名字便是。”
“孙贡士在会试中名列前茅，想必春闱过后也定然榜上有名，小的还是换一句孙贡士吧。”崔管事的姿态放的很低，又转头朝徐正说道，“徐贡士也是，年少有为，实在是让小的钦佩不已。不知道两位可否有空，我们借一步说话？”
徐正心中一凛，朝中官员私下联络春闱的考生，这是简直是闻所未闻。可崔管事和几个仆役拦在门前，虽然放低了姿态，但也没有容他们拒绝的意思，于是便说，“管事客气了，若是有话，尽管同我和孙兄二人说便是。”
“如此甚好，掌柜的，收拾一间雅间出来，我同二位贡士说说话。”
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