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永昌伯爵府那两扇象征煊赫权势的朱漆大门，如同巨兽紧闭的牙关，在暮色中泛着冰冷幽光。
只听得“吱呀”一声令人牙酸的微响，旁边供仆役行走的乌木小角门，吝啬地开了一条仅容一人侧身通过的窄缝。
得了里头吩咐的管家从那道缝隙里挤出半张脸，面上堆砌着程式化的恭敬褶子，可那双细长眼睛里，却淬着几分难以掩饰的轻慢，目光扫过阶下的盛紘，如同打量一件沾了泥的旧瓷器。
“盛大人，”管家侧身，只将那角门的缝隙略略开大些，姿态带着一种施舍般的敷衍，“您——请。”
那扇低矮、污浊的侧门，像一记无声的耳光，狠狠抽在盛紘脸上！
一股带着铁锈味的腥甜猛地涌上喉头。
可是……为了盛家！为了盛家那摇摇欲坠、比命还重的名声！
他死死咬住后槽牙，舌尖尝到一丝血味，强逼着自己低下那向来珍视的读书人脊梁，迈开灌了铅般的腿，从那道象征着极致轻贱的门洞，一步，一步，踏进了这龙潭虎穴。
管家引着他，并未去往待客的正厅花厅，只在一处靠近马厩、偏僻冷清的穿堂角落停下。
穿堂风裹挟着牲口棚特有的草料与臊气，冷飕飕地刮过。连张像样的椅子也无，只有冰凉的石阶。
管家脸上挂着假笑，声音不高，却字字带钩：“盛大人，实在对不住。侯爷贵体欠安，大娘子……处置些棘手的家务事，脚不沾地，实在抽不开身。您看，要不……您先在这儿等等？小的这就再去通传。”
他眼角余光扫过盛紘紧握成拳、指节发白的手，掠过一丝不易察觉的快意。
“一盏茶？自然是欠奉的。”
他心中自有盘算，大公子梁大郎特意叮嘱过，既要压住盛家的气焰，免得日后被拿捏得太死，又不能真把这工部郎中得罪死了，毕竟这事最终还得结亲收场。
分寸，就在这怠慢与“礼数”之间。
盛紘只觉得一股冰冷的邪火从脚底直冲颅顶，他身子晃了晃，扶着廊下冰冷的木柱才站稳。
他死死咽下喉头的腥甜，声音嘶哑低沉，每一个字都像从肺腑里艰难挤出：“本官有要事！关乎令府六公子清誉，更系你我两家的清誉！烦请速速通传侯爷与大娘子……容本官入内细禀！”
他刻意咬重“细禀”二字，将“家丑不可外扬”的底线死死守住。
管家脸上的假笑更深了些，透着股圆滑的刻毒：“盛大人，您这话……”
“啧！我家六公子光风霁月，品性端方，能有什么事？至于贵府那位四姑娘的清名嘛……”他故意拖长了调子，声音压得更低，带着一种推心置腹般的虚伪关切，“小的说句掏心窝子的话，那也得看自个儿立不立得住，守不守得牢，是不是这个理儿？”
瞧得盛紘不敢跟自己明说，管家索性挑明了，他继续道：“我家大娘子方才也是忧心忡忡，生怕这事儿传扬出去，坏了姑娘家的名声。您单凭一块玉佩……唉，这没凭没据的，贸然问罪，传出去，怕是对四姑娘更不好啊！”
他凑近一步，劣质头油和草料混合的气味熏人：“大娘子心慈，还是给了条明路。若盛家真有诚意谈结亲，那就得显出足够的敬重。至少……”
“……得请动您府上那位德高望重、连宫里都敬着的老封君，明日亲自登门商议！这才显得郑重，也才……勉强配得上我伯爵府的门楣不是？”
“不然……”
他摊了摊手，脸上是爱莫能助的假惺惺。
“盛大人，您在这儿干耗着，万一被哪个多嘴的下人瞧见传出去……”
“……四姑娘的名声，可就真如那雪上加霜，不堪设想了。您说，小的这话在不在理？”
盛紘胸膛剧烈起伏，额角青筋如蚯蚓般暴凸，指甲深深掐进掌心，几乎要嵌进肉里！
这刁奴！
句句如毒针，表面“关切”，实则字字诛心！
每一个“名声”，每一个“为你好”，都是淬了毒的软刀子，专往他心窝子里捅！
他想咆哮，想撕烂这张油滑的嘴脸！
但想到身后摇摇欲坠的盛家，想到那足以让家族粉身碎骨的丑闻，他只能将这滔天的怒火、刻骨的屈辱，连同对墨兰那惹祸孽障的切齿痛恨，死死地、死死地摁回胸腔深处！
那个不知廉耻的东西，死不足惜！
可盛家的百年清誉，他盛紘半生经营的前程，绝不能毁！
他死死盯着管家那张写满虚伪的油脸，眼中是烧红的恨意，最终，从牙缝里挤出几个冰冷破碎的字：“……好！好一个永昌伯府！好一个……‘为盛家着想’！”
管家见火候已到，目的达成，脸上立刻堆出更圆滑的笑，对着那角门方向，做了个极其敷衍的“请”的手势：“盛大人深明大义，小的佩服。您请，这天色渐晚，还还需慢走呐！”
盛紘猛地转身，脊背挺得如同绷紧的弓弦，仿佛要用尽全身力气撑住那即将崩塌的尊严。
他一步一步，踏出那道屈辱的角门，每一步都像踩在烧红的烙铁上，烙下钻心的耻辱。
身后，传来那扇乌木小门被重重关上的“砰”然闷响！
那声音，如同丧钟，彻底砸碎了他作为朝廷命官的所有体面！
……
门外凛冽的寒风如同刀子般刮在脸上，却不及心头屈辱的万分之一。
盛紘挺直了脊背，他没有再看那紧闭的朱门一眼，只死死攥着袖中那块冰凉的玉佩，任由指甲在掌心掐出更深的血痕。
冬荣慌忙上前搀扶，被他一把拂开，力道之大，带着一种濒临爆发的狠戾。
“回府！”
盛紘的声音嘶哑得如同砂纸磨过朽木，却透着一股破釜沉舟、孤注一掷的决绝。
……
当盛紘回来时，已然是暮色沉沉。
寿安堂内灯火通明，跳跃的烛光却驱不散那几乎凝固的、令人窒息的寒意。
盛紘直挺挺地跪在盛老太太面前冰冷的地砖上，官袍未换，沾着仆役角门旁蹭来的浮尘。
他脸上已无半分血色，嘴唇干裂起皮，唯有那双布满蛛网般红丝的眼睛，燃烧着被反复践踏后的屈辱、滔天的愤怒和一种近乎疯狂的狠厉。
他没有任何修饰，将永昌伯爵府如何只开角门，如何将他引入马厩旁受那穿堂冷风，管家如何表面恭敬实则字字如刀、句句诛心，吴大娘子如何要求老太太“亲自登门”议亲的每一个字，每一个令人作呕的细节，都原原本本、字字泣血地复述出来。
尤其是说到管家那番“为四姑娘名声计”的诛心之言时，他的身体就抑制不住地颤抖，声音嘶哑如破锣：“他们……他们这是要活剥了我盛家的皮！”
“将那孽障墨兰，将儿子，将整个盛家的脸面，钉在耻辱柱上，再扔进烂泥里任人踩踏！儿子无能……儿子……愧对祖宗，愧对母亲！”
盛紘猛地以额重重触地，“咚”的一声闷响，在死寂的堂内格外惊心。
盛老太太端坐在上首的紫檀木榻上，深青色素面锦缎褙子衬得她身形瘦削。
她手中捻动着一串光滑的紫檀佛珠，脸上没有任何表情，平静得如同深不见底的古潭。
房内只余下佛珠相碰的细微“嗒嗒”声，以及盛紘粗重压抑、如同困兽般的喘息。
“噼啪！”
烛火声不断，跃动着的火焰映衬在盛老太太深邃的眼眸中，竟是显出几分冰凉来。
良久，那捻动佛珠的手指倏然停住。
“起来。”
老太太的声音不高，却带着一种金石般的穿透力，瞬间刺破了令人窒息的死寂。
盛紘抬起头，脸上竟已经是涕泪与屈辱的尘土混作一团，显得狼狈不堪。
盛老太太将目光看向这个自己名义上的儿子，心中叹息一声。
“更衣。”老太太对身旁侍立的房妈妈吩咐，声音平静无波，却蕴含着风暴来临前的绝对威压，“备车。去永昌伯爵府。”
“母亲！夜已深……不若明日再……”盛紘惊愕抬头。
“夜深？”
盛老太太缓缓站起身，那瘦小的身躯此刻却仿佛蕴藏着山岳般的重量。
她面上一片漠然，只是道：“夜深才好！如此方能体现出我们盛家的一片诚意！”
“呵！”盛老太太冷笑一声：“你当他们永昌伯爵府为什么这般刁难你？”
“其目的，不就还是要逼我这把老骨头出面吗？”
“既然如此，索性就趁他们的意罢了！”
“况且，他们……恐怕早就在等着我了！”
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