田克之听了师爷的话,一时心中激荡，干脆站了起来，在屋中来回踱步。
他越仔细思索,便越觉此事极为妥帖，毕竟就算是郡主娘娘再过高傲,也终究是个凡人。
既是凡人，她又如此宠爱林如海之女,那么若是他从此处下手,未必不能获得青睐。
只是想起林如海之女,田克之的脚步突然一顿。
“师爷，我怎么觉得此事有些不对,若是我直接交好林如海，让林如海吩咐其女不就好了,又何苦去管薛家之事？”
田克之如此说道,用狐疑的眼神望向师爷,竟是要对方给自己一个说法。
似乎早料到会有如此变化，师爷也不着急，他走到桌前端起茶杯交到田克之手中。
看着田克之一直望向自己眼神，他却是丝毫不乱，用手抚摸胸前的五绺长髯,一副成竹在胸之态：
“老爷不必疑惑，你却是忘记那林如海乃是一块硬骨头，若是能够将其收为己用，咱们又何必对着江南春闱下手？”
说起林如海，即便是以师爷如此之人，也难免对其心生敬佩其人，却是一心忠贞为国,且无私心乱党，只忠于当今万岁。
历代两淮盐运使，他们大多都可以与之相互周旋，偏是这位林大人到来之后。不但清明无比，更是做事圆通，竟是不给他们半分机会。
田克之将师爷的话在嘴中咀嚼两下，心中微微点头，那林如海的确是一身如松竹傲骨，却是与他不是一流人物。
自己即便是上赶着贴近，却也未必能在其面前得好，是以干脆放弃。
“师爷所述不错，真是如此。唉，你说那林如海到底为何如此不合群，千里做官只为财，为何不大家和气生财呢？”
那师爷虽每日将田克之玩弄于鼓掌之间，却对林如海有着一分敬佩之意，是一听到田克之的叹息，也是跟着心有戚戚的点头称是。
林如海倒是骨头硬，只是他骨头再硬，外人不敢对他出手，却是妻女难免遭殃。
只怕他到现在还以为妻子早丧乃是命运无常，如今更是将独生爱女送到京中，便知晓那林如海是如何。
“是以，咱们还是要从薛家下手，毕竟这薛家和王家，又跟着贾家并林家，乃是打断骨头连着筋。
即便是那位林姑娘如同其父一般，满身傲骨，不肯轻易伏就，却也不怕。我们还可让荣国府二房的王夫人说动荣国公夫人，让她以孝道之名，压制那位林姑娘，怎样都不会令大人吃亏的。”
说到此处，师爷又在捋着自己的胡子，眼神中满是得意。
田克之听闻此言，心中也是极为开心：“若是能够办成，却是极好，你不知道当今极为信任康总督，我竟是全当摆设。
明明我才和陛下更加亲近，但是却偏偏用我不用他。”
师爷自然是附和田巡抚，只是眼中却满是鄙夷，当初陛下把你送来，不过是因着你家的救驾之功，送你来繁华之地而已。
两人正商量此事，不知道为何窗外却飞过乌鸦的叫声，这叫声让田克之一滞，下意识的望向窗外。
他将身子探出窗外，好奇的看着天空，却是有些诧异，此时并非是乌鸦的季节，这乌鸦却是从哪儿来的？
“真是，这畜生怎么突然刮躁起来。”田克之有些摸不着头脑，因他生的胖，是以极为怕热。
他抬头努力的向上寻找，却是突然一团黑影飘过，一块儿怪异之物瞬间落在其眼上，田克之下意识的闭上眼睛，在伸手抚摸却是一手湿滑。
“啊，这是何物，师爷！师爷快来。”田克之被这突如其来的天降之物惊得一蹦老高，胖肿的身材此时突然灵活的紧。
师爷赶紧走近其身边，掏出一块手帕递上去，然后便看到糊住田克之眼睛的那一坨。
他平时一向自诩风流倜傥，此时看着脸上糊了一团的田克之，竟是倒退了两步，不肯上前。后来到底压住自己想要呕吐的感觉，将手帕塞进对方手中。
“来人，快给老爷打水洗脸！”将手帕塞进对方手中之后，师爷立刻倒退两步，推开门大喊道。
好一顿收拾才将田克之的脸收拾干净，但是此时他早已没了与师爷商议的心情，只是草率的向其挥手说道：“师爷此事反正你都知晓，这些就交给你去处理，我只要最后的结果便好。”
师爷如今也是没了商谈的心情，他看着田克之实在觉得面目可憎。干脆也向其告辞，声称自己要前往金陵办事，待这薛家事完毕之后，才会再次回来，是以要向田克之请假。
现在的田克之哪里顾得这些，挥挥手让师爷立刻退下，然后便命令小厮去后院告诉夫人，让其为他准备好香汤沐浴。
师爷从巡抚府中出来，便有小厮上前指引，他乘上自己的小轿，很快轿子便被抬起，不过多时便转过一趟街口，走近一条小巷之中。
走了没多远便看到，不远处有着一台一模一样的轿子停在当场，师爷让轿夫停下，自己从中走出，又坐进另外的轿子之中。
然后两台小轿子各自离去，一朝南一朝北，却是让人也不知其中之人，竟已经不在其中。
师爷乘坐着轿子，合上眼眸，等下才是真正的凶险。不过，此次确是不虚此行，所需之事一一办妥，之后便要见机行事。
轿子从扬州城最繁华的市集走过，又走了两条街，才慢悠悠的转到一座大宅的后门。
随着轿子停下，师爷便知晓自己到了地方，果然不过一会儿便有人撩开轿帘儿说道：“九少爷，老太太等您好久了。”
师爷也就是那婆子口中的九少爷，看见婆子撩开轿帘，这才一脸淡定地从轿中走出。
他目不斜视，只让婆子在前方带路，此处虽是后门，却可窥见正门之气派。
左右两排各有四只拴马凳，台阶上卧着一对狮子，大门一片朱红如火，衬得上面钉着铜钉也是锃明瓦亮。
待进了院子，又是一色不同景像，一条两人宽的笔直道路直直通向中庭，从中庭的月亮门进去，周遭景色又是一变，竟是一座花园。
那花园里奇花异草自不必说，便是假山嶙峋，却也是别有洞天，一个个具是瘦、露、透。
师爷目不斜视，仿佛眼前的景色早已看过千百遍，他的脚步不急不缓，直接穿园而过。
他并未去到前面的正院，反而从花园出来之后，便向左一转，进到了一座小楼之中，上提四个大字——若梦如幻。
里边早有人等待，见他进来，赶紧上前行礼。却是个十七八岁的姑娘，看起来并非是以美艳绝伦之行，却带着邻家之可爱，脸上有几颗雀斑，此时正满脸带笑：
“九少爷，老太太等您好久了，只等您回话呢。”
师爷点点头，也不多说些什么，推开门直接走了进去。
此处看起来却是一座佛堂，墙上挂着一尊观音像，只看那款便知是前朝之物。
那观音手持杨柳玉净瓶，面上一副慈悲模样，画下面摆放着条案，其上摆着各色贡品果品。此时正有三炷香，插在羊脂玉兽首雕环香炉中，一时檀香四溢。
一名看起来约七八十岁的老妇人跪在佛像面前，双手合十似是在祈愿。
师爷也不说话，只是静静的站在不远处，一直到老太太睁开双眸，才伸手搀扶其站起来。
“老太太，那田克之同意了。”师爷见到对方的第一句话便是这个，他紧盯着那名老妇人，似乎想要寻求对方的赞许，又像是希望对方给予肯定。
果然，待听得此事已成，那老妇人微微颌首，竟是不悲不喜之模样：
“他既答应此事，却也是好事。咱们也算对得起薛家送来的那五万两银子。”
老夫人握着师爷的手走向座位，她虽满头白发，却看起来仍是极为精神，从一双眼眸便可知晓对方当年是何等的神采飞扬，脸部轮廓也可窥见当年是如何的妩媚动人。
那师爷倒是有些不以为意，他似乎并不喜欢薛家之事，听得老夫人如此说，下意识地反驳道：“咱们跟薛家早已没有什么关系，为何还要管他们？那薛家眼见择着日暮西山，却是连救都没得救。”
老夫人一笑也不在意师爷的话，拍拍他的手背，示意对方也坐下。
“就是因为这薛家日暮西山才好下手，若是如日中天，我们却也要避之一二。”
师爷听了这话略一沉思，也就明白自己母亲说的是何意，口中笑道：“不愧是咱们珍家的定海神针，老太太，您真是智珠在握。”
“你这猴儿，竟是把我当了那田克之哄骗不成，打量我不知晓你那点心思？
那王氏如今早已人老珠黄，你也并非为她守了一世，又何必一直纠结当年之事呢？”
甄老夫人却是极为了解自家孩子，只听其言，便知晓其后之意。
师爷的眼神闪烁一下，却并未再搭言，一副极为恭顺的模样。
“不管如何说，此事既已办成，对我们却是极好的。不过却要给薛家想个万全的脱身之策。”
师爷正给对方端茶，听到老夫人的话，忍不住手指微一抖。他的反应极快，眨眼间便恢复过来，将拿稳杯子放在老太太的桌上，才笑着说：“老太太自然是运筹帷幄，此事却是要好好思量一番。”
甄老太太听了这话儿，虽面上不显，但眉眼却舒展几分，她乃是宫中甄贵妃的亲生嫡母，两人长相相似，更在脾气秉性之上一般无二。
听着小九儿的恭维，心中也是妥帖，忍不住便对其多说了两句。
“你要知晓这世上若是实力不足，却手中有着夺人之物，便如同闹市里小儿抱金砖一样。
除了被算计，便没有其他的可能。”
师爷听到这话垂手点头附和，一双眼眸之中却满是讥讽。什么小儿抱金砖，不过就是因那新式的纺织机。
说来也是稀罕，这纺织机不知是何人所出，当时是刚刚年后，一名年轻男子将其带到江南，不过这两三个月便风靡全境，如今已经向着两广扩散。
这机器不过单人便可操作，且轻便小巧，每日里织出的布匹又密又好，一名女子便可操作。
虽比不上朝廷之贡品，却比上不足，比下有余，乃是中等人家的偏爱。
是以这三几月，已经在江南遍地开花。也是因为这个，才让甄老夫人懂了念头，这赚钱之事却是众花不如一枝香。
“薛家只是第一只出头鸟，我总归是要这江南布匹都归了咱们甄家才好。”老太太的声音祥和平稳，与其说的话却完全不同。
连金陵四大世家之一的薛家，也可以毫不犹豫的算计。师爷在心中思忖自己这位“母亲”，恐怕有些心大了。
老妇人端起茶碗轻抿一口，似是突然想起什么，转头看向师爷说道：“小九儿，那个被牵连的丫头却叫什么？”
没有想到老太太竟然突然提起此人，师爷面上不显，心中却是一凛。只是他却不敢在母亲面前露出半分破绽，只得装作并不在意：“那丫头似是被拐卖的，如今早已不记得原本的名姓，那拐子也不过就喊起丫头。
是以具体名姓，早已经不可考了，老太太却又为何问起此事？”
老夫人听着师爷的回答也不作声，只抽出帕子在嘴角，左右轻点两下，这才说道：
“没什么事，我只是可怜那丫头年幼便被拐，待到薛家之事完结，便向其要了她来，咱们送他一程罢了。
她总归也是好人家的女儿，总不好落到那呆霸王手中平白被侮辱了去，惹得荷花落淤泥。”
老夫人一边说着，一边用充满审视的眼神看向师爷。
此时不知是从哪里吹来一阵风，师爷身上一激灵，竟是发觉身后早已一片冰凉。
他此时却顾不得这些，只是看想自己的母亲，口中几近哀求的说道：“那丫头早已忘记了前尘往事，倒不如让其跟着那呆霸王算了。
不……我听从母亲的吩咐，待那薛蟠离开金陵之时，便直接将其要走，送与父母团聚。”
看着马上面容变色的母亲，师爷立刻将口风转回。
老夫人这才笑着点了点头，满意地让不知何时跪在地上的师爷站起来。
“你是甄家的孩子这件事，却是不能够让那位田克之大人知道，你可明白。”老夫人此时却是难得的眼神严厉起来。
师爷诺诺点头，一副被惊吓的模样。
见到对方如此，老夫人此时却立刻又换了另外一副脸孔，她拉着面色惨白的师爷说道：“我的儿，几个孩子之中，除了你姐姐，我最疼的便是你，只不过为了咱们家，却只能委屈了你。
不过你确实放心，只要此事办成，我定然风风光光接你回家。
若不是咱们行差就错一招，没有再当初及时将那纸机图纸握在手中，却也不必如此大费周折。”
老夫人此时一想起便是心中懊恼不已，当初她便想将其直接据为己有。只是当时棋差一着，不想那卖鸡子的人物竟极为聪明且武功高强，她三四波人竟也没有得手。
这才无奈之下与众人分享，本以为不过是少上一二分之利，却没有想到这机子竟是下金蛋的母鸡。
“若是知晓其背后是何人，我却非要与其好好结交一下。”
可惜不管是她也好，还是站在旁边面如死灰的师爷也好，都知晓他口中所说的好好结交，不过是要将其榨干最后一滴利益之后，再斩草除根。
看着母亲面上显而易见的贪婪，师爷心中也是纳罕，老夫人明明此生顺风顺水。自独女入宫为贵妃之后，更是以皇帝岳母自居，实乃皇亲国戚，却偏偏生得睚眦必报的性格。
如今也是因在对方手中吃了个暗亏，是以记恨上对方。必要找回场面才好，可那男子早已远在天南海北哪里追得到？
师爷不知晓的是，此时他口中的那位不晓得在哪里的男子，正一脸无辜地看着自家主子的黑脸。
“那么多人竟然一个都没有撬开？你们的手是不是生了？”司徒源坐在书房之中听到柳湘莲的回报一脸惊愕。
他在回来之后，便将那些刺客交于了血滴子来审讯，本想撬开他们的嘴，结果柳湘莲却来禀报，竟无一人开口。
他听闻此事却是心中诧异，手指不由自主的轻敲着扶手。
“侯爷属下失职，那些人确实都不曾开口。”柳湘莲一脸愧疚缺失，不知该如何与司徒源禀报此事。
照理说血滴子的手段可算得上极为严苛，十二道大刑，三十六回手，七十二断节，这一百二十道刑罚，普通人便是只尝过一轮，也足以骨断筋折成为废人，更不要说其中还有多少是专门对于人性弱点。
“当日刺客一共收押了十一名，现在还剩下七人，有四人已是不能用刑的状态。
现在还能用刑的不过是三人，这三人也早已是废了，因怕所有的线索断绝，是以不敢再加以重刑。”
司徒源听闻柳湘莲的汇报，好奇的挑眉：“你却说所有的都用上了？”
柳湘莲点头，他也十分苦恼，这些死士也不知道为何，竟是仿佛被早已训练过千百次一般，即使是在百般用心也照样不吐一字。
这却是让司徒源起了兴致，他勾起嘴角：“倒是有趣，我倒有些好奇，这些死士是如何训练的，竟然能够如此忠贞耐受。要知晓，即便是专业训练过的血滴子，也未必能够熬过那些刑法。”
柳湘莲低头不说话，他如今在血滴子中已将近一年，自然知晓对方的手段那些手段，别说是百般齐上，便是其中三成也足以要人生不如死。
是以他对这些死士有了些许好感，这些好感自然不足以让柳湘莲在自己上官面前替对方求情。
“能够如此的忍耐力，却也是值得称赞的，你传令下去不必留活口。从他们身上试吧，能撬出来便撬出来，撬不出来就给你们练手了。”
司徒源略一思索，也不再纠结关于死活的问题，只让柳湘莲将结果呈报上来即可。
“属下遵命。”柳湘莲听到司徒源轻描淡写的话，心中有些惊讶。一直以来自己这位上司，不管是在自己面前，还是在众人面前，都是一副斯文模样，甚至有些人觉得当今将大营交给对方简直是儿戏。
如今听得这番轻描淡写的话，方才知对方的心狠手辣，与外表却是并无半分相似之处。
“你却好好办这件事，到时若是撬开了嘴，我定有赏。听说你那岳丈最近天天催着让你去下礼？
若是什么时候定了好日子，到时我定然亲自替你主持。”
似是没有见到柳湘莲那微微发白的脸色，司徒源将公事说完，便又谈起柳湘莲的私事。
柳湘莲原本还在忐忑之中，此时听闻上官询问自己的亲事，面容一滞，一时也是不知该如何是好。
尤总兵将爱女许配给他，自是对其有知遇之恩，这点柳湘莲极为感激，但偏偏这尤总兵有个痴处，着三不着两。
长女已经出嫁不说，如今这二女儿尚待闺中，这尤总兵最近偏偏追着自己快屑走完三媒六聘之礼，这到让柳湘莲犯了难。
如今那位尤三小姐，不过刚刚年岁十三，若是如此着急，岂不是把他柳湘莲显得如同禽兽一般。
想起自己的岳父，柳湘莲也忍不住苦着脸，向司徒源求情：“侯爷下官并非对尤三小姐有任何不满，只是小姐确实太小。不过刚刚十三，哪里能够嫁为人妇，柳某还不至于如此禽兽。”
司徒源听着柳湘莲的话也是一愣，他下意识地掩住手上的手串，好奇的询问：“你说什么？你那位未婚妻才十三岁？”
此时柳湘莲早已将脸面尽抛，他也不再掩饰些什么，一脸沉痛之色点点头。
司徒源同样也是不知该如何是好，他站起身直接推开窗户，望向窗外。只见得一对喜鹊叽叽喳喳凑在一起，不知说些什么，只是摩肩接踵十分亲热。
“虽说我朝女子十三便可成亲，但多留到十六七岁，有些过了十八也是有的。”
司徒源语带干瘪的说道，他此时的确不知该如何是好，这尤总兵算是他手下一员力将，而柳湘莲也极为能干，再者他此时却真的不好偏向尤总兵。
想到此处，司徒源却是有些头痛的扶住额头说道：“罢了罢了，此事我替你出面。不过你却尽快将三媒六聘走完，然后待到那位三姑娘，年满十五再行成亲。”
也好的让那位游总兵别天天催着你成亲，倒显得你的过失。
司徒源的话未说完，柳湘莲早已听明白，心中感激不尽，只能万死以谢。
两人又略谈了一二，柳湘莲这才向司徒源告辞。
司徒源转身便回了正院，准备将此事告知康眠雪，以讨得美人欢心。
一进院子，便嗅得满园清香，这园中的一从百日红正开得极艳，让人一见便觉十分喜庆。
司徒源虽平日里并不爱这些花草之物，此时看着却也心情舒畅几分。
因此也不着急进到房中，而是在院中看着满园郁郁葱葱。
“干什么呢？倒在这里发呆。”
司徒源正瞧着花儿好看，就听到自己妻子的声音，他下意识的弯起嘴角，眼中含笑看向妻子。
一回头果见的娇妻站在身旁，一身水红装束，衬得肤白如雪，一双美目，顾盼流转之间勾人魂魄。
他拉着康眠雪的手现宝：“雪宝，你却不知今日我竟听了一个笑话……”：，，
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