许久，庄亲王才淡淡地开口，“如意，尔雅，一会儿，我们得分开进城。喏，这是一点银两，你们且回家，我们还有一点其他事需要处理。等处理之后，再来找你们。”他一边说着，一边取出一锭白银，交给如意，再问道，“你们住在哪里？”
“东街一百零一号，那里是个茶铺。”如意犹豫着，最终还是接过了这锭白银。“多谢恩公，等丈夫回家后，我一定让他把欠你的银子，都给还上。”
“没事的。”庄亲王蹲下身，『揉』了『揉』尔雅的脑袋，嘱咐道，“孩子，回去之后，先替你的母亲找找大夫，看看病，大叔叔过几天再来看你们。”而后，站起来，指了指河西城墙，“如意，你们先进去吧。”
庄亲王目送如意母女进了城，这才牵着马，朝河西城走去。他并不想让如意母女知道他的真实身份，毕竟，河西大旱不只是天灾，更是人祸。
若说有人比庄亲王更焦虑，那一定是河西刺史公孙大人。此时此刻，他正在府衙内不停地来回走动，急得跟热锅上的蚂蚁一般，团团转。他的师爷个不高，是个猴子脸，接到公孙大人的传话，正站在门口，不知所措。
“你且说说，这都七八天了，为什么还是没有庄亲王的消息？”自从接到消息，启泰帝指派庄亲王作为特使出使河西之地，他这心里，便犹如七上八下的水桶，没有一刻得到安宁。
他知道庄亲王为人刚正不阿，是一块烫手山芋。原本，他指望着以浓重的仪式相应，再抬出国舅老爷的旗号，指不定还能套点近乎。
谁成想，自从庄亲王出使后，这一路的驿站，竟没有半点儿他的消息。以至于眼下，公孙大人完全不知道庄亲王的下落，后续所有的安排，都只能暂时搁着。
“你派出去的人呢？有打探到庄亲王的下落吗？”公孙大人急得浑身发抖，连抬手指这般简单的动作，都能平复心情后才能做到。
“小人该死，这，还没有得到消息。”师爷心一横，连弯也不绕，直接说了结果，眼看公孙大人的脸迅速变红，师爷这才补充道，“大人放心，若有消息，小人一定立刻告诉你。”
“立刻？立刻？”公孙大人连说话都不大利索，追问道，“你这句话，都重复了多少遍了？我只要结果，你且告诉我，在什么时候可以有庄亲王的下落？”
公孙大人万万想不到，他所等待的庄亲王，此刻，正接受着守城士兵的身份盘查。因着大旱，河西的现状是出城的人越来越多，而进城的人越来越少。因此，当有陌生面孔时，士兵已不再仔细盘查。
更何况，这二人还是牵着马进城。
在随意翻看庄亲王携带的商人凭证后，士兵挥挥手，示意放行，“走吧走吧。”
庄亲王没有想到会如此容易，大概，他是习惯了京城的繁琐。以至于进城后，他还刻意回头，再次确认道，“小白，我们这是进城了吧？”
“少爷，是啊。”小白往前凑了凑，四处张望，“这里，也太冷清了吧。”
确实冷清，还未到黄昏时分，街边只有稀稀拉拉的几个摊位，一条街上，大半的店铺都紧闭门户，不知道是打烊，还是店家已出城。习惯了京城直到深夜仍有一片繁华，对比之下，小白不由得叹了一口气。
庄亲王没有说话，只牵着马，沿着这条街继续向前走。
小白跟着他的身后，问道，“少爷，我们要不要先找个落脚的地方。还是，你打算直接去找公孙大人？”
“找家客栈吧，先住着，见公孙大人的事情，不着急。”他的任务，不是会见公孙大人，而是视察赈灾实情。若要完成这项任务，暗访比明察更能得到实际结果。
“少爷，你看那处客栈如何？”小白指着右手边的一条岔道，岔道口便盖着一座五层客栈，犹如鹤立鸡群，“看上去，还挺气派的。”
“那我们去看看吧。”几乎是在同时，庄亲王也发现了这座客栈，毫不迟疑，他便转身，朝着客栈方向走去。走近后，他注意到客栈的招牌，写着“水云间”三字。
一个无精打采的店小二，正懒洋洋地搬出小板凳，坐在门口吹着风。刚下过雨，借助地面的湿气，店小二正享受着夏日里的一抹凉意。以至于，当庄亲王与小白靠近后，他才回过神来，起身，问道，“二位客官，你们是准备打尖还是住店？”
“住店。”庄亲王将马绳交给店小二，嘱咐道，“马儿记得喂饱。”
“好叻。”店小二牵引着两匹马，朝马厩走去，一边回头朝客栈内喊道，“包子，这里有两位客官，住店。”
“哎，来啦！”只见一个身高八尺且胖乎乎的汉子，从客栈内走出，笑脸相迎，“贵客请跟我来，我是这里的掌柜，请问二位是要住几天呢？”掌柜将二人带到柜台前，指着对应的门派介绍道，“我们这里有天字号房，地字号房，人字号房，各有八间。”
庄亲王还是第一次听说客栈有如此划分，不解，问道，“这三类有什么区别吗？”
“当然有呀。”掌柜笑呵呵地介绍道，“价钱不同，这天字号最贵，人字号最便宜。但这天字号有窗，包一日三餐。”掌柜眼力好，看得出来，眼前这二人气度不凡，肯定是达官显贵，所以才极力向二人推荐天字号房间。
“那就人字号吧。”出乎意料的是，庄亲王选择了最便宜的这类房间，“是没有一日三餐吗？那待会儿我们出来，单点几个小菜。”
“这……好吧。”掌柜心里一惊，莫非是猜错了？但他不便细问，只取下人字一号房的钥匙串，交给二人，“二位客官，你们这是要住多久呢？”
“十天吧。”庄亲王想多留几天，待心中所有的困『惑』都解开后，再离开河西。“也许更久，这里，我们先付十天的钱。”他取出十两黄金，搁在柜台上，“算上一日三餐，够了吗？”
掌柜实在没有想到，最终选择人字号的二人出手如此阔绰，一下子傻了眼，缓过神来，才连连点头，“够了够了，多谢二位客官。”而后，朝后院吼了一嗓子，“小武，快来，送二位客官回房间。”
“来啦！”听见掌柜的呼喊，刚才的店小二立刻从后院闪现到柜台处，随意地在衣服上擦拭着双手的水滴，弯着腰，堆着笑容，“二位客官，这边请。”
二人在店小二的带领下到了二楼，眼前的第一间便是人字一号房。
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